– Огонь! – скомандовал самый вредный бельчонок. Две недели тренировок в прицельной стрельбе дали прекрасные результаты. Кокосовый орех финишировал точно на бессмертной голове факира.

– Ах так! – разъярился Кощей, вытирая с плешивой головы кокосовое молоко. – Ну все, я иду зверствовать!

Сотрудники адского НИИ уже не раз слышали эту фразу из уст Балбеса. Она подействовала на них как удар хлыста. Заверещав от страха, научная братия взметнулаись вверх и бросилась наутек, захватив по дороге Труса, Балбеса и Бывалого, которые так и не успели занять исходные позиции в кустах. Немедленно сработал стадный инстинкт. «Святая» троица поднажала и оказалась во главе забега. Кощей собрал глаза в кучку, выдрал из ограды бамбуковую дубину и понесся следом…

Марьюшка в тот момент прибиралась в избушке. Шум во дворе заставил ее выглянуть наружу. А вдруг долгожданный «папа» наконец-то по-явился? Единственного узника тридевятого она опознала сразу, несмотря на его полуфакирский прикид.

– Сбежал? – возмутилась она. – Да еще чертей моих обижаешь?

Избранница «папы» была достойна своего суженого. Подхватив отчищенную профессором до зеркального блеска сковородку, Марьюшка кинулась в погоню за преступником. Она не заметила, как за ее спиной вновь заклубилось голубое марево – из него вынырнул Илья и принялся озираться.

Бравый капитан прибыл почти вовремя. Сцена, развернувшаяся перед его глазами, заставила отца-основателя тридевятого государства нервно икнуть и ринуться на выручку своему проводнику.

Не успел. А вот факир успел. Он загнал всех чертей в море. Марьюшка тоже успела. Сковородка звонко шлепнула по плешивой голове преступника, отправив его в нокдаун.

– Факира-то за что?

Сковородка отыграла в обратную сторону. Капитан, не ожидавший от своей нареченной такой прыти, хлопнулся наземь.

В воздухе зашумели крылья.

– Вы не знаете, где тут страна Оз?

Марьюшка, вошедшая в раж, воинственно взмахнула сковородкой.

– Птички-то тебе чем помешали? – простонал Илья, пытаясь подняться. На лбу его набухала огромная шишка.

– Илюша! – ахнула Марьюшка, роняя сковородку на начавшего барахтаться Кощея. Барахтанье прекратилось.

От избытка чувств истомившаяся в ожидании девица бросилась на грудь своего героя, и тот тоже перестал барахтаться.

Глава немецкого посольства барон Вильгельм фон Тель нервно вышагивал по кабинету, бросая подозрительные взгляды в окно. В офисе армянского посольства царило бурное ликование. Барон раздвинул подзорную трубу, приоткрыл штору и нацелил оптику на конкурентов. Вино и эликсир там лились рекой. Тосты были подозрительно короткие и энергичные. Обычно у кавказцев все наоборот. Много и длинно говорят и довольно мало пьют.

– Выяснили, что они празднуют?

– Никак нет. Ни праздников, ни дней рождений…– Секретарь виновато развел руками.– Мы все проверили.

– Ладно,– махнул рукой посол,– потом разберемся. Главное – формула у нас. Готовьте запрос на дополнительные субсидии. Дороговато она нам обошлась…

– Будет исполнено, господин барон.

Взгляд барона упал на сейф, и настроение сразу улучшилось. Они все-таки ее добыли! Над копией знаменитой формулы сейчас бились лучшие специалисты. А оригинал… Посол не удержался, в очередной раз вытащил ключ и взялся за ручку сейфа. Ключ не потребовался. Дверца поддалась сразу. Вильгельм фон Тель рывком распахнул ее и замер. Формула исчезла.

– Ваша светлость! Расшифровали! – В кабинет сунулась взлохмаченная голова атташе немецкого посольства. Голова сияла.– Но результат настолько неожиданный,– возбужденно продолжала голова,– что специалисты настаивают на аудиенции. Хотят дать какие-то разъяснения и рекомендации.

Барон медленно закрыл дверцу.

– Зови,– выдавил он из себя,– и вот что, Вернер…– он повернулся к секретарю,– насчет дополнительных субсидий не надо… пока…

Тот удивленно вскинул брови, но кивнул. В комнату вошли шифровальщики, отвечавшие за секретность дипломатической почты. Их было трое. Один – тучный, приземистый, другой – худой и длинный, третий – хрестоматийная копия Альберта Эйнштейна. Все абсолютно разные и в то же время абсолютно одинаковые. Одинаковыми их делало выражение лиц, застывших в состоянии полного обалдения.

– Слушаю вас, господа.– Вильгельм сел в свое кресло и прикрыл глаза, стараясь не смотреть в сторону сейфа.

– Ваша светлость,– подал голос толстый и приземистый,– позвольте нам изложить весь ход рассуждений, приведший нас к столь поразительному результату.

– Меня не интересуют подробности,– прорычал барон, с трудом сдерживая рвущееся наружу раздражение. Утрата оригинала формулы выбила его из колеи.

– Ваша светлость,– испуганно проблеял худой и длинный,– если мы вам сразу скажем результат, вы нас уволите.

– Без выходного пособия,– добавила копия Эйнштейна.

– Излагайте,– сдался Вильгельм фон Тель.

Спецы оживились.

– Формула, переданная нам на исследование– эс два ха пять о ха,– приступил к разъяснениям худой и длинный,– на первый взгляд не что иное, как бессмысленный набор знаков.

Толстый и приземистый расстелил на столе перед послом лист с надписью «С2Н5ОН».

– Но это только на первый взгляд,– грустно добавил аналог Эйнштейна,– пока мы не начали разлагать эти знаки на составляющие.

Барон понял, что ему предстоит выслушать длинную лекцию и, не желая терять времени даром, щелкнул пальцами. Вышколенный секретарь молниеносно извлек из секретера бутылочку экстра-эликсира, наполнил хрустальную рюмку и поставил ее перед послом.

– Не надо!!! – завопили спецы в один голос, выпучив от ужаса глаза. Вид у них при этом был такой, что их сейчас вырвет.

– В чем дело? – Брови барона Вильгельма взметнулись вверх.

– Умоляем, не пейте! – взмолились спецы.– Сейчас вы все поймете! Только дослушайте нас до конца и, ради бога, не пейте эту мерзость!!!

Барон осторожно отодвинул от себя наполненную рюмку:

– Продолжайте.

– Так вот,– худой и длинный облегченно вздохнул,– как сказал мой коллега, мы начали разлагать знаки на составляющие. Шифр был настолько примитивен, что нам не составило труда расшифровать первые два знака. С2. Что это? Нужно было всего-навсего сообразить, что формулу писал «папа», исконно русский человек, и стандартный звук «эс» у него звучит как «цэ»! А что такое «цэ», произнесенное дважды?

– Цеце,– невольно включился в процесс посол.– Что-то мне это напоминает…

– Совершенно верно,– обрадовались шифровальщики.– Есть в Африке такая муха. Страшно ядовитая…

– Вот почему они так рвались связи там налаживать! – сообразил посол.– Караваны… какие там алмазы? Наверняка мухи в тюках. Они им для производства эликсира требуются. Ну а дальше? Что это за «ха»?

– Вот тут,– шифровальщиков невольно передернуло,– мы и подходим к самому главному. Какие-то на первый взгляд непонятные «ха», причем пять раз подряд, потом восторженное «о». А затем еще раз «ха».

– Ну и как вы это расшифровали? – Процесс дешифровки легендарной формулы «папы» оказался не так уж и скучен. Барон даже увлекся.

– Все очень просто,– траурным голосом сообщил «Эйнштейн».– Не забывайте, что формулу писал русский. И хоть писано и на латыни, читать нужно именно по-русски. Это по-немецки латинское «Н» произносится как «ха», а на русском – «аш»[1].

– Боюсь, что папа именно это и имел в виду,– грустно вздохнул «Эйнштейн».

– О майн гот! И мы это пьем!!! – Взгляд посла невольно метнулся в сторону армянского посоль-ства, и тут его осенило. Он схватил подзорную трубу, отдернул штору и, не стесняясь, что его могут заметить, вновь нацелился на конкурентов. Там уже вовсю шли танцы. Глава посольства лихо отплясывал лезгинку, потрясая листом пергамента, на котором красовалась надпись.

– Шеф, у нашего подопечного возникли проблемы, – взволнованно прошептала трубка.