— Точно. Вам это не понравится. Я попозже присоединюсь к вам.

Они отправились в магазин, и я осталась одна. Сначала пошла в сторону кинотеатра, на случай, если кто-нибудь из них обернется, но, пройдя мигающие огоньки над навесом, повернула в нужную мне сторону.

Почти пришла. Ноги болели от высоких каблуков, но с каждым шагом я ощущала это все меньше. С каждой секундой я приближаюсь к Лукасу.

Через несколько минут я оказалась на берегу реки. Здесь не было магазинов, только несколько домов. Вдоль берега тянулась пешеходная дорожка, проложенная давным-давно; бетонные плитки потрескались, в трещинах росла трава. Поднятые корнями деревьев плитки торчали под причудливыми углами, так что идти было сложно, тем более на шпильках.

Я смотрела на отражавшиеся в воде огни моста. Почему переезд через реку так ужасно подействовал на меня? Вот сейчас я совсем рядом с водой и ровным счетом ничего не чувствую. Река кажется прелестной.

Тут за спиной на дорожке послышались шаги. Лукас! Сердце мое подскочило, я резко повернулась с улыбкой на лице, но увидела чужую фигуру.

Все мои надежды рухнули.

— Привет! — сказала Дана, выйдя из тени. — Я знаю, что я не та, кого ты надеялась сегодня увидеть. Извини.

Разочарование испарилось, уступив место страху.

— Лукас не... он цел, да?

— С ним все прекрасно. Просто его группа находится в изоляции. Их окружили отвратительные вампиры Бостона. Так что на ближайшие несколько недель он застрял. Выбраться не может, уйти не может. Я была в другом месте, так что, когда мне сообщили об их изоляции, он попросил отыскать тебя. Предполагается, что я назначу ваше следующее секретное рандеву, и должна признаться, это заставляет меня чувствовать себя несколько неловко. — Я попыталась засмеяться над шуткой Даны, но вместо этого всхлипнула. Дана неловко потрепала меня по плечу и сказала: — Эй, эй! Ты же знаешь, что он бы пришел, если бы смог!

— Знаю. Я просто очень хотела его сегодня увидеть. Но спасибо, что ты пришла и предупредила, — ответила я приглушенным голосом.

Конечно, лучше сразу узнать плохие новости, чем целый вечер ждать у реки, надеясь, что Лукас вот-вот появится. Но как бы ни была добра ко мне Дана, теперь я хотела только одного: чтобы она ушла, а я могла бы сесть и как следует выплакаться.

— Ничего особенного я не сделала. — Тут улыбка Даны исчезла, она выпрямилась, настороженная и готовая сражаться, и в эту секунду я увидела в ней воина. — Кто-то сюда идет. Ты уверена, что с вами в Ривертон не поехали вампиры?

— Только один, и он не опасный. — Дана посмотрела на меня взглядом, ясно говорившим:

«Ты что, рехнулась?»

Я сделала вид, что ничего о дружелюбно настроенных вампирах не говорила.

— Это или горожанин, или студент. Веди себя естественно, и все.

Однако пытаться вести себя естественно пришлось мне, потому что на берегу реки появилась Ракель.

— Эй! — воскликнула я чересчур радостно. — Ты же была в книжном?

— Надоело, — отрезала Ракель. — Я ушла.

Отлично, подумала я. А бедняге Балтазару придется провести остаток вечера, прочесывая город, чтобы отыскать ее.

— А ты? Ты же собиралась в кино, повидаться с родителями? — Ракель с подозрением посмотрела на Дану.

Но Дана просияла и протянула руку:

— Дана Трайон. Рада познакомиться. Мы с Бьянкой старые подруги и случайно столкнулись на улице. Представляешь, какая удача?

— А, понятно. — Ракель пожала протянутую руку. — Ты из родного города Бьянки?

— Старая добрая эрроувудская средняя школа, — торопливо сказала я, испытывая искреннюю благодарность за то, что Дана так быстро выкрутилась. — Да, мы раньше вообще не расставались. Поэтому, увидев ее, я и про кино забыла.

Ракель, поверив, улыбнулась:

— Круто. Так вы что, просто гуляете тут?

— Ну да.

Похоже, Ракель решила присоединиться к нам. И как мы будем изображать великую дружбу? Мы встречались-то всего дважды.

Но Дана не растерялась:

— Вообще-то я хотела пойти где-нибудь перекусить, ну, и Бьянка со мной, конечно. Идешь с нами?

— Ну, я только что поела... — К огромному изумлению, я поняла, что Ракель в самом деле хочет пойти с нами. Благодаря веселому характеру у Даны появилась очередная поклонница. — Но десерт пропустила. Я бы не отказалась от пирога.

— Пирог! — Дана заулыбалась. — Все любят пироги. Значит, решено.

Мы целый вечер непринужденно болтали, и никому бы в голову не пришло, что мы с Даной фактически не знакомы. Ракель точно не догадалась — в основном потому, что мы все время обращались к ней, расспрашивая про ее артпроекты, про скейтбординг и все прочее. Когда разговор слегка отклонялся от интересов Ракели, Дана задавала мне нелепые вопросы про наше якобы общее прошлое:

— Как дела у Хьюберта? Боже, как вспомню, как вы флиртовали в нашей старой доброй эрроувудской средней школе! Слушай, тебя правда не раздражали его очки с толстенными линзами? Или все эти походы с ним на встречи фанатов «Звездного пути»?

— Ой, ну ты же знаешь, — бормотала я, — мне нравилось общаться с интеллектуалами.

— В жизни не сказала бы, если вспомнить твоего прошлогоднего парня, — вмешалась вдруг Ракель.

— Могу себе представить! — Дана самодовольно ухмыльнулась, и я поняла, что она не устоит перед искушением и будет теперь поддразнивать Лукаса.

— А ты, Дана? — не выдержала я. — Все еще собираешь игрушки из «Моего маленького пони»? Когда я уехала, тебе не хватало всего двух кобылок для полного комплекта!

Ракель захохотала, а Дана бросила на меня мрачный взгляд, но на самом деле ей тоже было смешно.

— Наверное, я из этого выросла.

Через некоторое время Ракель извинилась и ушла в туалет. Как только она отошла достаточно далеко, чтобы не слышать нас, Дана сказала:

— Ну, ты и Лукас. Когда и где?

— Лучше встретиться снова здесь, в Ривертоне, — скажем, перед кинотеатром. Давай попытаемся в субботу после Дня благодарения, в восемь вечера. — К тому времени Балтазар наверняка получит разрешение взять меня с собой. — Изоляция уже закончится, так?

— Должна. — Дана улыбнулась. — Ну, теперь и я поспособствовала первой любви. Чувствую себя такой добродетельной!

— Добродетельной? Почему я тебе не верю?

— Потому что у тебя есть мозги, вот почему.

Шуточки Даны и необходимость изображать старую дружбу отвлекали меня от грустных мыслей о том, что свидание с Лукасом сорвалось. Печаль накрыла меня гораздо позже, когда мы снова садились в автобус. Балтазар вопросительно посмотрел на меня, желая узнать, договорились ли мы с Лукасом; я лишь пожала плечами и покачала головой. Кажется, он понял, что свидание не состоялось, но поговорить об этом мы не могли. А когда автобус пересекал реку, нам опять пришлось вцепиться друг в друга.

Вечером Ракель была очень веселой. Дана кому хочешь поднимет настроение. Но я чувствовала себя так, словно какая-то часть меня все еще стоит на берегу реки и ждет Лукаса, который не может прийти. Закрыв глаза, я очень хотела уснуть. Чем скорее закончится этот день, тем скорее я перестану думать о том, что мы с Лукасом не встретились, и смогу начать думать о том, что скоро мы с ним снова будем вместе. К этому можно относиться только так, иначе я этого просто не вынесу.

Но даже мои сны вступили в заговор против меня.

— Ты должна спрятаться, — сказала Черити.

Мы стояли в старом молитвенном доме, где я год назад впервые столкнулась с членами Черного Креста. Холод освященной земли проникал в мои кости и заставлял дрожать. Черити цеплялась за дверной косяк, словно не могла сама удержаться на ногах.

— Нам не нужно прятаться, — возразила я. — Лукас нам ничего плохого не сделает.

— Тебе нужно спрятаться не от Лукаса. — Она откинула с лица белокурые кудряшки. Хотя цвет ее волос был не такой, как у Балтазара, теперь я видела, как похожи брат и сестра — волнистыми волосами, ростом и яркой глубиной темно-карих глаз. — Но спрятаться все равно необходимо.