— Командор, мы захватили еще один корабль.
— Какой это уже сегодня? Я имею в виду, какой после обеда?
— Третий.
— До ужина прихлопнем еще парочку?
— Да запросто. Можно и три, и четыре.
— Нет уж, пусть будет два. И не больше. Что там с грузом? Ничего необычного?
— Ничего. На каждом корабле по несколько тонн золота в слитках, а серебро мы не считали. Ну и, как положено, по сундуку алмазов. В этот раз сундуки почему-то больше, чем обычно. Могут не влезть в трюм. Может, кинем один за борт?
Морган почесал в затылке, потом вытащил из кармана самую шикарную трубку, которую нашел в памяти компа, со смаком закурил ее и приказал:
— Если один из сундуков не влезет в трюм, его надо оставить на палубе, не забыв закрепить, чтобы не смыло за борт.
— А может, ну его? Сразу отправить в воду и все?
— Тогда на следующем судне будет два сундука. Нет, с лишним надо поступить так, как я сказал. Меньше хлопот.
— Хорошо, согласен, — первый помощник, с черной бородкой и, как и положено, с одной деревянной ногой, которая, впрочем, ничуть не мешала ему двигаться с живостью горного козла, стоял перед ним, преданно заглядывая в глаза, ожидая дальнейших приказаний.
Утопия. Мечта. Кайф!
Как-то уже слегка поднадоевший.
Громко постукивая подбитыми деревянными гвоздями подошвами по палубе, задумчиво покуривая трубку, командор сделал несколько шагов вдоль борта, потом такое же количество обратно и наконец спросил:
— Пассажиры?
— Согласно полученному с утра приказу, все, за исключением трех пышнотелых блондинок, отправлены на дно. Не возражали. Блондинки подрались за право первой провести ночь в командорской каюте, но на внешности их это не сказалось. Почти не сказалось. Одна… хм… в общем, одна каким-то образом умудрилась заработать синяк под глазом.
— Синяк под глазом? Любопытно, весьма любопытно. Большой, говоришь?
— Не очень. Честно говоря, едва заметный.
— Все равно — интересно. Вот она-то, с синяком, и будет первой. Обрадуй ее.
— Будет сделано. Нужно ли ей белое платье и цветок флердоранжа в руках? Ну, как было положено на прошлой неделе.
— Пусть будет и платье, и цветок, — милостиво разрешил Морган. — Только фаты не надо. Она будет закрывать синяк, а мне хотелось бы на него полюбоваться. Даже удивительно…
— Будет сделано.
— Иди уж.
Первого помощника как корова языком слизнула. Вот он был, и теперь его нет.
Шустро двигается, шустро.
А ночью… девица с синяком под глазом. Хоть что-то новенькое. Как-то ему за последнее время слегка приелись идеальные фигуры и ангельски красивые лица. А тут…
Ладно, стоп. Еще не вечер. И кстати, почему бы не спуститься взглянуть на карту?
В общем-то, можно было расстелить ее хоть прямо на палубе, но порядок есть порядок, особенно если ты сам его завел.
Подумав это, Морган прошествовал в свою каюту и, честь по чести расстелив карту на столе, принялся ее внимательно изучать, так, как делал все последние пять лет, когда роскошная жизнь удачливого пирата стала его слегка доставать, а планы на обретение свободы вдруг начали приобретать все более реальные очертания.
Карта его обширных и разнообразных земель, карта подвластного ему мира.
Его сейчас интересовали ее границы.
Бутылка с подмоченной запиской, странный обломок корабля, кокосовый орех, птица со странным оперением. Все это указывало на то, что рядом находится мир Гарга. А еще это говорило о том, что границу между их мирами можно преодолеть.
И раз так, то было бы здорово наведаться в тот мир, узнать, какой он, что в нем есть. Вдруг удастся узнать что-то интересное о взявшем его в рабство? Вдруг эти сведения помогут освобождению? А может, ему даже удастся перейти через тот мир в систему управления компом и вывести его наконец из этого проклятого боевого режима?
Границы.
Где может быть переход в мир Гарга? Кажется, вот с этого края, вот у той группы островов, предметы из того мира попадаются чаще всего. Может быть, там стоит порыскать?
Неторопливо посасывая трубку, Морган еще раз осмотрел карту и решил, что потратит весь следующий месяц на поиски этого прохода. Вот мысль, которую следует запомнить.
А что, если он, проход, находится не в море и не на краю карты, а где-нибудь ближе к центру, на материке? Там он еще не искал.
Любопытно, любопытно…
Собственно, то, чем он занимался, даже не имело отношения к главному плану освобождения. Так, мелочевка, на всякий случай. Однако мелочевка иногда тоже может сыграть важную роль. Как, например, в том деле с кораблем небожителей.
От воспоминаний Морган невольно поморщился.
Дурака он тогда свалял, это точно. И будь у него больше времени обдумать, учесть все мелочи, вроде тупоумия главного абордажника, все могло закончиться совсем по-другому.
Да какое там «могло»? Все должно было, обязано было закончиться совсем по-другому. Так, как сейчас. Вот в этот раз осечки не будет. Хотя бы потому, что Гарг сделал ошибку, дав ему достаточно времени для раздумий. Теперь у него есть несколько превосходных планов, и если не один, так другой, вовремя активизированные, дадут возможность обрести свободу.
Ну, а за свободой…
Морган довольно ухмыльнулся.
Что, если, завоевав свободу, он попытается сам стать рабовладельцем? Если подумать, то план Гарга очень хорош.
Стать привратником этой кучки островов, сделать так, чтобы через нее вновь стали ходить корабли, не забывая, конечно, платить пошлину… Много ли для этого надо? Ключ к системе обороны Месива да парочка рабов, сменяющих друг друга, по очереди живущих в виртуале, основной обязанностью которых будет следить за проходящими кораблями.
Просто, легко в исполнении и очень, очень выгодно.
Хм? Почему бы не начать возрождение именно с этого небольшого предприятия? А уж он не остановится на достигнутом, пойдет дальше. Тут нет никаких сомнений.
Ему бы только сделать первый шаг, завоевать свободу, а там…
Да, о свободе.
Морган нахмурился.
Все эти обходные планы, конечно, хороши, но главным все-таки остается самый простой. К нему и надо быть готовым.
Сколько времени осталось до того момента, когда Гарг придет кормить его тело, там, в реальном мире? По меркам виртуала, может быть, десять, может быть, пятнадцать лет.
Сумеет ли он это проделать, не отключив его от компа? А ведь еще надо ему позволить справить кое-какие надобности, да и просто прогуляться, размяться.
И вот эту-то оказию надо использовать для того, чтобы вырваться на свободу. Пока еще процедура охраны рабов не отработана. Да и как охранник этот Гарг наверняка не на высоте. С течением времени он, конечно, обзаведется слугами, и среди них будут профи-тюремщики, у которых не больно-то забалуешь. Но пока этого не случилось, он, Морган, должен использовать любую возможность. А уж она, конечно, представится.
Возможности представляются всегда. Надо только уметь их видеть и использовать.
Оторвавшись от разглядывания карты, Морган размашисто зашагал по каюте, туда и обратно, от стены к стене.
Ему очень не хватало любимых портретов.
Впрочем, они никуда не денутся. Там, в реальном мире, прошло совсем немного времени. Кто мешает ему, выбравшись на волю, попытаться договориться с оставшимися преследователями? Их корабли находятся в центре Месива, и они должны понимать, что без его разрешения уплыть не удастся. А тут возможны разные варианты…
Или пока эта рыбка для него слишком велика?
Стоп, а вот это будет видно, когда он освободится.
Свобода! Ему сейчас нужна только свобода. И он ее получит. Это так же неизбежно, как восход солнца. А потом… он еще пройдется по палубе флагманского судна и не в виртуале, а в реальном мире. И его любимые портреты все так же будут висеть в командорской каюте.
60
Белый корабль уже было не догнать. Да и стоило ли это делать? Что он выиграет, даже получи такую возможность?
