С неба продолжали падать обломки. Вблизи некоторые оказывались посадочными шаттлами или собранными на скорую руку спускаемыми модулями, большая же часть была просто отвалившимися кусками заражённого корабля. Также падали и отдельные тела, многие из которых почти сразу же начинали подниматься на ноги. Люко уже видел небольшое одноэтажное здание лаборатории. Оно уступало размерами некоторым из падавших обломков, его стены были опалены огнём и испещрены пулевыми отверстиями.
— Организовать здесь огневую позицию! Надо держать подступы под огнём, Каррайдин приземляется за нами! — десантники Люко забрались на ближайший обломок, откуда они могли вести прицельный огонь по приближающимся врагам, не давая им приближаться к лаборатории.
Люко глянул на небо, оно было тёмным, будто бы назревала буря. Яркой чёрточкой виднелся ещё один спускавшийся истребитель, тёмными точками — десантирующиеся войска Тетуракта.
Первая волна должна была лишь задержать Испивающих Душу, не дав им хорошо закрепиться. А вот потом начнётся настоящая заваруха. Эти твари убили Дрео, десантника, с которым Люко не один год прослужил плечом к плечу и в смерть которого до сих пор не мог поверить.
Сердце всей этой заразы находилось сейчас над ними, и Люко надеялся, что вне зависимости от того, удастся ли Ордену выполнить задуманное или нет, они смогут навредить ему. Может быть, даже заставить это сердце остановиться. Однако сейчас у Люко были более насущные заботы.
— Чисто на тридцать метров, — прозвучал по воксу голос Криделя, перекрываемый грохочущими болтерами.
— Продвигайтесь к зданию, мы вас прикроем, — ответил ему Люко, едва моргнув, когда неподалёку рухнул кусок двигателей размером с большой дом.
Люко поискал глазами Сарпедона и увидел, что тот как раз выполз из истребителя, быстро перебирая своими восемью лапами и рубя на ходу головы ковыляющих к нему мертвецов.
— Каррайдин, мы на месте. Что у тебя? — запрашивал Сарпедон по воксу, когда над его головой с громким воем пронёсся истребитель вытянутой формы, корабль заложил крутой вираж и, исполнив практически полную петлю, плавно приземлился неподалёку от огневой позиции десантников Люко.
Сарпедон поспешил к Люко, стреляя на бегу из своего болт-пистолета:
— Удерживайте позицию, сержант, — произнёс Сарпедон, — прикрывайте людей Криделя и Каррайдина.
— А вы где будете, командор?
— Везде. Так же, как и враг.
Люко кивнул и забрался на дымящийся обломок, с которого мог руководить огнём своего отделения. Вокруг уже собирались довольно большие толпы мертвецов, выбиравшихся из упавших частей гигантского корабля. Пока отделениям Люко и Криделя удавалось с ними справляться. Но их было так много…
И будет ещё больше. С неба буквально градом сыпались трупы, ни один из которых не собирался спокойно лежать после своего падения.
Даже с места приземления «Полумесяца» было отчётливо видно, как разваливался вражеский корабль, затянув горизонт чёрной пеленой, похожей на далёкий грозовой ливень. Размытое тёмное пятно в небе, являвшееся вражеским линкором, распадалось на части прямо на глазах Фаддея, целые пласты обшивки срывались со своих мест, обнажая внутренний скелет корабля.
Как только грузовой пандус «Полумесяца» коснулся земли, полковник Винн, находившийся в головном БТР, отдал приказ выдвигаться. Колонна бронемашин — бронированных «Химер» с ревущими двигателями вместе с несколькими «Носорогами» Адепта Сороритас — с грохотом вырвалась из недр «Полумесяца», устремляясь на равнину Стратикс Люмине.
Фаддей высунулся из командирского люка своей «Химеры», находившейся в конце колонны, наблюдая, как бронемашина за бронемашиной съезжали по пандусу. Воздух был морозным, изо рта вырывались облака белого пара, и инквизитор был рад, что надел толстую шинель. У каждой из планет, на которых ему довелось побывать за время своей недолгой инквизиторской карьеры, был свой запах, Стратикс Люмине пахла пустотой и замкнутостью, словно оставленный хозяевами дом. Серая равнина бескрайней тундры, казалось, таила в себе нечто большее, чем просто заброшенность, как будто что-то произошло здесь когда-то давным-давно или просто дремало под серой поверхностью, влияя на сам воздух и бесплодную землю.
— Притормаживайте передние машины, если потребуется, — передал по воксу Фаддей полковнику Винну, — я не хочу, чтобы мы ввязались в чей-то бой. Остановитесь при визуальном контакте и дайте мне знать.
Сигнал подтверждения был единственным ответом Винна. Он не был многословен, возможно, потому что понимал, что даже если останется в живых, его память будет стёрта, и он не вспомнит ни одного из своих разговоров.
Фаддей опустился внутрь «Химеры», где во тьме сидел Пилигрим, заполняя весь пассажирский отсек своей грозной фигурой. Фаддей с удовольствием отказался бы от компании этого существа, но ещё не доверял ему настолько, чтобы оставить без своего наблюдения.
— Мы можем убить их, инквизитор, — проскрежетал Пилигрим, — вы ведь понимаете это? Мы здесь не для того, чтобы просто найти их и доложить об этом. Мы — солдаты. Мы можем убить их сами.
— Я здесь не из-за твоей мести, Пилигрим, — я дал обет исполнять свой долг. Я свершу правосудие над Испивающими Душу, но это не значит, что я буду жертвовать своими войсками ради этого. Если потребуется, я буду выжидать десятилетиями.
— Другой возможности не будет.
— Если у меня не получится здесь, я создам новую возможность, — с этими словами Фаддей откинулся на спинку сиденья раскачивающегося БТР и проверил обойму своего автопистолета. У него осталось совсем мало усовершенствованных патронов, но если и использовать их, то как раз на Стратикс Люмине. Если Пилигрим был прав, то одного из этих жутко дорогих зарядов будет достаточно, чтобы убить Сарпедона и обезглавить его Орден. Если же Пилигрим был не прав, а Фаддею приходилось признать, что обычно тот не ошибался, то просто подобраться на расстояние выстрела будет равносильно смерти и краху планов Инквизиции по устранению угрозы.
— Головная машина докладывает о стрельбе из мелкокалиберного оружия, — прозвучал из вокса голос Винна.
— Противник?
— Пока не видно.
Хорошо. По крайней мере, группа не столкнётся с объединённой мощью сторонников Тетуракта и десантников Сарпедона. Правда, Фаддей подозревал, что на этом все хорошие новости заканчивались.
Одним ударом силового кулака Каррайдин сокрушил двух врагов, чьи гнилостные тела разлетелись на сотни ошмётков вонючего мяса и костей. Вокруг стрекотали болтеры, разрывая десятки живых мертвецов одного за другим. Рядом с Каррайдином оказался сержант Салк, точным выстрелом убивший очередного мертвеца. Пустая и безжизненная ещё считанными минутами ранее равнина стремительно заполнялась горами обгоревшего и искорёженного металла, облаками зловонного дыма, поднимавшимися над упавшими обломками, и несметными толпами врагов, лезущих к позиции Каррайдина со всех сторон. А с небес всё продолжали падать тела, с глухим стуком впечатываясь в землю, только затем, чтобы тут же подняться и изломанными и оборванными вступить в бой.
Салк уже даже не видел саму лабораторию, обзор закрывали высоченные куски дюз и обломки корпуса, валявшиеся повсюду.
— Салк! Нам нужно разделиться, точка встречи: входные ворота! — проревел Каррайдин, поливая из штурм-болтера бывших когда-то Имперскими гвардейцами мертвецов, всё ещё сжимавших в своих руках лазганы и боевые ножи.
Салк кивнул и подал своим десантникам знак начать атаку. Десантник Крин выстрелил из плазмагана, и в дебрях упавших обломков несколько мёртвых тел исчезли в свете плазменной вспышки. Воздух был наполнен выстрелами лазганов и автоганов, безостановочно бивших по земле и обломкам вокруг десантников. Салк хорошо понимал, что им нельзя задерживаться на одном месте, чтобы не увязнуть в бою с многократно превосходившими их в численности мертвецами.
— За мной! Крин, старайся бить по скоплениям целей! — Салк вытащил цепной меч и побежал вперёд, рубя по пути чахлых врагов, появлявшихся из густых клубов дыма, плотной пеленой висевшего над металлическими обломками. С каждой проходившей секундой бой становился всё кровавее. Мертвецы были уже совсем рядом, они тянули к нему свои руки, но прикрывавшие его боевые братья отстреливали из своих болтеров всех, кто оказывался чересчур прытким. Выстрел из лазгана разминулся с его головой на считанные сантиметры, ещё один ударил в керамит его нагрудной пластины. Салк раздавил ползущего к нему мертвеца ногой, одновременно воткнув свой цепной меч в живот ещё одного, который, бормоча, упал на него прямо с неба.
