Флагман Тетуракта распадался на части над ними. Варук связался по воксу с Сарпедоном, чтобы сообщить ему об этом, но Сарпедон был не настолько глуп, чтобы посчитать гибель корабля хорошими новостями.

Тетуракт наблюдал за его разрушением и испытывал наслаждение. Корабль когда-то был могущественным линкором, его огневой мощи было достаточно, чтобы сровнять с землей целый город. Тетуракт не только повредил корабль до такой степени, что тот оказался у него в услужении, но и доказал, что он одной силой мысли мог разрушать и не такое. Символ Императора был осквернен, искажен и разрушен, потому что Тетуракт желал этого.

Если кто-то не верил, что Тетуракт являлся богом, то это пример был лучшим доказательством.

Он ощущал перегрузку и нарушения в работе плазменных реакторов, от них расходились ударные волны, которые взламывали обшивку корпуса и выбрасывали обломки механизмов в атмосферу планеты. Сильный металлическо-химический запах вытекающей плазмы был вкусом Имперской гибели.

Уже целые секции коридора и орудийной палубы падали, заполненные мертвецами. Некоторые не смогут достигнуть земли, но будет достаточно и той части армии, которая достигнет поверхности.

Он потянулся своим разумом к колдунам, которые удерживались рядом с практически неразрушимым плазменным трубопроводом, находящимся в брюхе корабля, падающего на Стратикс Луминае. Тетуракт, как и следовало капитану гибнущего судна, находился на мостике. Ближайшие переборки уже не выдерживали напряжения и сквозь них проникал вакуум, лежащие под его ногами тела рабов были проморожены насквозь, но Тетуракт едва заметным усилием сознания защищал себя и чудовищных мутантов от смертельного воздействия вакуума. Жестокость космоса была напоминанием об очищении смертью, которое он принесет Стратикс Луминае.

Боги Хаоса следили за ними. Тетуракт чувствовал на себе их любопытно-ревнивый взгляд, они боялись, что он вознесется и присоединится к ним. Боги были не больше чем мыслью, ставшей реальностью в варпе, и Тетуракт порождал собственные мысли — рабство через смерть, чистота и искажение, ставшие одним целым, порабощение души страданием и освобождение. Эти концепции уже сейчас начинали сплетаться в варпе. Когда они станут достаточно сильными, Тетуракт полностью освободится от своей смертной оболочки и станет подобен богу, соединившись со своим королевством, которое он создал в варпе.

Он мог ощущать, как вселенная мерцала на гранях его сознания, как бесконечный урожай душ, просящих о порабощении и избавлении от вечных страданий через рабство и забвение, предлагаемые Тетурактом.

Но у него были более важные дела. Он вернул свой разум назад, и его ощущение при этом были почти мучительными. Он смотрел на первую волну, спускающуюся к поверхности Стратикс Луминае, и твердые, яркие стрелы кораблей противника, прорывавшихся сквозь первое облако обломков.

Когда враги приземлятся, его армия уже будет ждать их на земле. Если они вообще смогут приземлится.

Истребитель внезапно качнулся, Сарпедона бросило на противоположную переборку. На приборной панели начали вспыхивать красные предупредительные сигналы, показывая многочисленные повреждения систем управления истребителя. Экран начал мерцать и внезапно заполнился изображением обломков черного металла и множество разорванных трупов проносящихся мимо.

— Держите нас ровней! — закричал Сарпедон сервиторам, борющимися с чужим управлением. — Мы должны спуститься вниз!

Руны передачи данных светились на сетчатке глаза Сарпедона. Сразу несколько Астартес пытались вызвать его по воксу.

— … Карвик подбит, сэр, мы потеряли двигатель… — Голос принадлежал Лигрису, его место в построении было самым близким к истребителю, который нес подразделения Севраса и Карвика.

На этом истребителе находилось тридцать Космических Десантников. Они были не последними, кто был подбит и падал Сарпедон видел, что мониторы жизнедеятельности словно сошли с ума от противоречивых данных, и предполагал что эта буря крушения была способом Тетуракта высадить свою армию.

— Сарпедон всем отделениям, — передал он по воксу. — Рассыпаться и предпринять маневр уклонения. Делайте все, что в ваших силах…

Он повернулся к сервиторам, управляющим его кораблем.

— Свяжитесь с истребителем Карвика, я хочу знать, выжил ли кто-нибудь.

Еще один толчок, и истребитель едва избежал груды обломков корпуса, проносящихся мимо смотрового стекла. Кэрендин и его госпиталь понадобятся даже раньше, чем мы приземлимся, подумал Сарпедон.

— Не важно, если корабль разобьется, — сказал Сарпедон своим пилотам. — Только доставьте нас на поверхность.

— Аварийная посадка через тридцать секунд, командор, — ответил сервитор-пилот.

— Выполняйте. — Сарпедон переключился на каналы отделения Криделя и Луко в десантном отсеке истребителя. — Сержанты, приготовьтесь, приземление будет жестким.

Люко проверил закрепление своей грави-упряжи, его рука, несмотря на массивные молниевые когти, ловко выполняла все привычные действия.

— Вы слышали приказ, — громко крикнул он своим людям, чтобы они смогли его услышать сквозь грохот, проникающий сквозь корпус истребителя. — Пристегнуться.

Истребитель Карвика и Севраса слишком круто подлетел к земле, задел крылом мерзлую почву и несколько раз перевернулся, прежде чем остановиться. Судно лежало вверх тормашками, из разбитых топливных баков на промерзлую землю тундры вытекало ксенотопливо.

Они приземлились первыми, хотя и не стремились к этому. В тот момент, когда они кувыркались, пытаясь приземлится, армия Тетуракта выползала из-под обломков флагмана и груд промороженных и обожженных тел, прокладывая себе путь сквозь обломки костей, внутренностей и размазанных мозгов. Их повелитель приказывал им встать, несмотря на страшные увечья и переломы, и использовать любые подходящие обломки в качестве оружия. Он смог их спасти и не давал умереть — так что, кроме служения, они могли сделать?

Их повелитель и бог требовал беспрекословного подчинения взамен всего того, что им дал.

У них не было другого выбора, кроме как ковылять на поломанных ногах к разбившемуся истребителю и другим серебристым челнокам, приземляющимся на поверхность, в их исковерканном разуме не осталось ничего, кроме пульсирующего приказа убить всех.

Истребитель врезался в землю, скребя днищем по замерзшей поверхности, и сила удара расшатала ксено-приборы корабля, а крепления едва удержали сержанта Люко на месте. Его так било о стенки корабля, что он начал опасаться, что его усиленная грудная клетка не выдержит.

Он понимал всю важность этого задания и знал, что смерть при его исполнении была бы более почетной кончиной, чем удел, ожидающий миллиарды граждан Империума; но он не хотел умирать так, вдали от врага, став жертвой случая и гравитации.

Вой прекратился, за ним пришла тишина. Люко провёл быстрый тест авточувств и проверил группы мышц на предмет повреждений. Ушибы, растяжения — ничего такого, чего бы он не смог игнорировать.

— Сели, — пришло вокс-сообщение с мостика.

— Испивающие Души, выходим! — раздался приказ сержанта Криделя с другой стороны отсека. Металл корпуса пришел в движение, в борту истребителя открылась диафрагма. Холодный воздух хлынул внутрь.

Кридель выскочил из своего сиденья и уже выводил десантников наружу. Люко быстро отстегнул крепления и бросился вслед за ним, на ходу включая силовые поля своих молниевых когтей.

— Отличный вид, парни! Нам опять не рады! — передал он по воксу, увидев приближавшихся врагов. Раздались болтерные выстрелы, и ошмётки первых живых мертвецов разлетелись в разные стороны.

Сержант Кридель сразу занялся созданием безопасного периметра вокруг приземлившегося истребителя. А Люко побежал к огромному куску корабельной машинерии, упавшему и валявшемуся неподалёку, из него уже начинали вылезать первые мертвецы, и его молниевые когти рассекли их словно тряпки.

Хорошо. Он обагрился. Теперь можно было и настоящим делом заняться.