Корвакс вытянул меч из останков эльдар у своих ног. Он увидел, что пара техно-гвардейцев по-прежнему укрывается среди оборудования. Также там был техник, женщина в рясе адепта, с ужасом смотрящая из-под лабораторной скамьи, без сомнения не понимающая, кого бояться больше — чужих или Испивающих Душу.

Корвакс добрался до ближайшего техно-гвардейца и поднял его на ноги. Лицо мужчины было испещрено кровью там, где он поймал край нитевидного снаряда, а ствол его лазгана был искорежен, перегревшись от продолжительной стрельбы.

— Еще остались враги? — сурово поинтересовался Корвакс.

Техно-гвардеец кивнул и указал в дальний конец лабораторного уровня, где группа дверей, ведущих в темный коридор по ту сторону, была сорвана со своих петель.

Корвакс опустил техно-гвардейцана пол и повел своих десантников в коридор. Он был низким и тесным, слишком узким, чтобы двое десантников могли двигаться плечом к плечу. Воздух вонял чем-то гниющим и биологическим и первичный фильтр шлема посылал тревожные мигающие сигналы, чтобы обозначить вредоносные токсины, которые он сдерживал вне системы. Коридор спускался вниз и резко изгибался обратно, ведя ниже, на следующий уровень.

Корвакс посмотрел вниз, чтобы увидеть этаж, по колено затопленный молочной жидкостью, в которой плавали ошметки мышечной массы. Жидкость отражала тусклый свет сверху, медленно стекая от входа на следующий уровень внизу. В нормальных условиях герметичные двери безопасности отсекли бы нижние этажи, но сейчас они были распахнуты.

Сквозь дверной проем Корвакс разглядел груды разбитого стекла и толстые ребристые шланги, валяющие на омытом жидкостью полу, дренажные канавы забиты слипшимися клоками плоти. Стеклянные цилиндры в три метра высотой шеренгами стояли по всей длине огромной, напоминающей ангар комнаты, частью неповрежденные и полные жидкостей, другие разбитые.

Корвакс замедлил движение, напряженно всматриваясь в направлении входа, ожидая залпа сюрикенов или энергетического выстрела. Эльдар здесь, внизу, должны были слышать сражение наверху, и знали, что Испивающие Душу приближаются.

— Есть движение на ауспексе? — спросил он в вокс.

— Ничего, — пришел ответ.

Первое увиденное Корваксом тело распростерлось на разрушенных остатках цилиндра, его брюшная полость насажена на торчащие осколки разбитого стекла, все еще торчащие из основания цилиндра. Это был эльдар, в голубом бронированном комбинезоне и без шлема.

Черты его изящного, худого лица после смерти расслабились, большие темные глаза раскрыты. Рядом с безвольной рукой валялся сюрикен-пистолет.

Неподалеку лежало еще одно тело — или, по крайней мере, большая его часть, как заметил Корвакс. Труп эльдар был рассечен в пояснице, и искалеченная нижняя половина распростерлась в нескольких метрах в стороне.

Корвакс взмахом отправил свое отделение вперед, и они осторожно вошли в помещение, Ливрис двигался вместе с ними. Здесь было порядка пяти сотен цилиндров, собранные в шеренги словно вертикально стоящие камни, со свободным пространство посередине, где холодные испарения поднимались из гигантской машины в форме полусферы.

— Рассыпаться! — приказал Ливрис, и его штурмовые десантники сломали строй, двигаясь между цилиндрами по одному и вдвоем. Корвакс держал свое отделение вместе, и по мере того, как он приближался по направлению к центру комнаты, он видел все больше и больше тел эльдар, в основном воинов, но были и один или два ксеноса в искусно сработанных одеяниях, чьи закрытые шлемы несли встроенные сложные кристаллические сооружения. Руководящая каста эльдар, все псайкеры, ведущие свою расу на поле битвы и вне его. Имперские трактаты об эльдар называли их «колдунами», и несколькие из них нашли свой конец здесь, под поверхностью Стратикс Луминае. Одно тело было истыкано дисками сюрикенов — это не был результат последней битвы техно-гвардейцев. Здесь произошло нечто иное.

— Что-то живое, — коротко отрапортовал Ливрис. Корвакс посмотрел через зал на сержанта, проверяющего ауспекс-сканнер.

— Где?

— Повсюду вокруг.

Теперь в воздухе висело странное, неуловимое жужжание, словно гаснущая люминосфера, практически неощутимое, но идущее одновременно со всех сторон.

Предупреждения об опасности заражения замигали на ретинальном дисплее Корвакса. Сейчас токсины в его крови разрастались. Герметичность брони была в зеленой зоне, так что казалось, что яды самопроизвольно возникают в его органах. Его политическая почка вступила в дело, чтобы вывести их наружу, но если их уровень продолжит возрастать…

— Вижу его, — передал по воксу ведущий десантник его отделения. Корвакс взглянул мимо цилиндров и увидел то, на что указывал воин — перед гигантской металлической полусферой была фигура, коленопреклоненную, словно в мольбе, его одеяния колдуна перепачканы кровью.

— На позиции, — доложил Ливрис. Корвакс знал, что стоит ему отдать команду, и штурмовое отделение окажется на незнакомце в мгновение ока.

— Оставаться на месте, — бросил он. — Отделение, прикройте меня.

Корвакс медленно шагнул в сторону фигуры. Площадка вокруг полусферы была подобна проплешине в лесу из стекла, и толстые кабели бежали из портов на поверхностях всех изогнутых панелей. Звенящий, гудящий звук становился сильнее и Корвакс ощущал напряжение в своих внутренних органах, когда все большее и большее число экзотических ядов синтезировались в его кровеносной системе.

Фигура поднялась. Существо было высоким и стройным, и даже со спины Корвакс опознал удлиненный череп эльдар. Оно развернулась. Его лицо было мрачным, а глаза сочились темной кровью. Корвакс наставил болт-пистолет на голову пришельца.

— Зачем ты здесь, чужак? Что тебе нужно?

Ксенос произнес несколько сдавленных звуков, затем словно вспомнил, что десантник не может говорить на его языке.

— Я не могу сдерживать ЭТО, звероподобный. Я считал… мы сможем забрать это с собой и сохранить это от вас. Что мы сможем уничтожить это. Но мы пришли слишком поздно, вы позволили этому разрастаться слишком долго.

— Зачем? Зачем вы явились сюда?

Эльдар улыбнулся. Кожа на его лице была туго натянута и она с отвратительным чавканьем разошлась, выплескивая водянистое кровавое месиво. Корвакс увидел, как кровь катится вниз по запястьям ксеноса и срывается с пальцев вниз, и понял, что чужой разваливается на части под действием какой-то могучей силы.

— Объясни мне это сам, низшее существо. Это твои сородичи создали ЭТО!

На глазах у Корвакса кожа эльдар пошла пятнами и потемнела, побеги тьмы испещрили его вены. Он свалился обратно на колени и его тело гротескно прогнулось, его скелет дробился под действием тех же сил, что начали охотиться за Корваксом и его десантниками.

— Отделение Вейяла, — приказал в вокс Корвакс, — свяжитесь с командой на «Плотоядном». Пусть приготовят лазарет, нам придется проверить каждого человека. Извести капеллана, что на Стратикс Луминае имеется предположительная моральная угроза.

— Принято, — донесся голос сержанта Вейяла, пробиваясь сквозь шум статики и грохот ружейной стрельбы.

— Десантники, отступаем! — распорядился Корвакс, когда колдун эльдар обрушился вниз в водовороте крови.

Эльдар был мертв, его останки судорожно дергались внутри его стянутых одеяний. Пластины полусферы пульсировали изнутри наружу, словно сокращающаяся и расширяющаяся при дыхании грудная клетка, кабели вырывались из разъемов.

Корвакс развернулся и двинулся вместе со своим отступающим отделением, затем сорвался на бег, когда из полусферы донесся ужасающий скрипящий рев и стены с полом начали искажаться. Оставшиеся цилиндры начали разрушаться один за другим, наполняя воздух ливнем из жидкости и стекла, выплескивая бесформенные гуманоидные формы на пол. Пластина вылетела из полусферы, вращаясь в коротком полете через огромное помещение и нашла пристанище в стене.

Жужжание превратилось в крик и предупреждающие руны замигали по всей сетчатке Корвакса. Он видел, как боевые братья шатались на бегу, ужасное воздействие того, что таилось в центре комнаты влияло на их организмы. Колдун эльдар сдерживал это с помощью своего разума, у десантников были их тела, но эльдар был побежден, и та же судьба может постичь и их.