Тетуракт сфокусировал свою волю на вторжении. Крошечные и металлические, они были словно иглы, стягивающие вместе края раны, пронзая завесу страдания и углубляясь дальше в пространство системы. Там было несколько небольших кораблей, значительно более быстрых, нежели любое имперское судно сопоставимого размера.
Тетуракт ощутил холодный, оскорбленный гнев. Это были его миры. Имперский авангард, пытавшийся с ходу пробиться в систему Страты в начале восстания, заплатил за свою самоуверенность безумием, а затем службой в армиях Тетуракта. Никто не осмеливался отравлять этот котел заразы своей чистотой с тех пор.
Тетуракт мог обонять горячий, яркий разряд психического сознания на одном из кораблей, нечто неуловимо отличное от обычного человеческого псайкера. Оно был напряжено, сфокусировано, и очень, очень сильно.
Тетуракт отпрянул от стаи ярких лучинок и позволил всей системе заполонить свое сознание. Он мог видеть следы псевдореальности, который корабли оставляли за собой, и предсказать избранный ими курс, прямой, как стрела в сердце системы.
Их путь приведет их на Стратикс Луминае.
Разум Тетуракта резко вернулся в ограниченное пространство мостика. Тела, наваленные вокруг него, содрогнулись, когда даже они почувствовали резонанс гнева своего повелителя. С помощью своего ума он выплюнул приказ сменить курс корабля-гробницы по направлению к замерзшей планете и перехватить нарушителей.
Стратикс Луминае — нет, подумал Тетуракт, этого нельзя допустить.
Корвакс вогнал в болтер новую обойму, слыша, как половина его отделения делает то же самое. Он взглянул на сержанта Вейяла — его шлем был поврежден, и он стоял с непокрытой головой, его дыхание свивалась на холоде в облачка белого пара.
— Остальные прикроют наш тыл, — произнес Корвакс. — Сержант Ливрис, твое отделение в авангарде. Вейял, со мной. Выдвигаемся!
Корвакс взял болтер на изготовку и последовал за штурмовыми десантниками, когда они устремились в темное сердце форпоста…
Воздух был спертым и Корвакс распознал запахи, пробившиеся через фильтры шлема — оружейный дым, кровь — человеческая и ксеносов, немытые и напуганные люди. Его авточувства быстро подстроились под темноту и Корвакс увидел тела техно-гвардейцев, лежащие там, где они занимали огневые позиции рядом с взрывозащитными дверями. Автоматические пушки свисали с потолков безжизненными и разбитыми гроздьями, а орудийный сервитор валялся расчлененным на самодельной баррикаде.
Взрывозащитные ворота вели в одну большую, низкую комнату с дымящимся прямоугольным отверстием в полу, где когда-то располагался грузовой лифт. Посты безопасности, прикрывающие взрывозащитные двери и входное помещение, были мощными конструкциями из феррокрита, со стрелковыми амбразурами и автоматическими орудиями — Корвакс мог разглядеть трупы техно-гвардейцев, навалившиеся на закрепленные тяжелые стабберы и кровь, разбрызганную по стенам и полу.
— Их разорвали на куски, капитан, — передал по воксу Ливрис, который быстро занимал входное помещение вместе со своим штурмовым отделением.
— Сюрикены?
— Что-то другое.
Отделение Корвакса продвигалось вслед за штурмовыми десантниками, наставив болтеры на темные углы, возникшие в тех местах, где отказали осветительные панели.
Ливрис перегнулся через край грузового лифта с ауспекс-сканнером, зажатым в руке. — Мы спускаемся, капитан?
— Ливрис, вперед! Хладнокровно и быстро!
Ливрис спрыгнул вглубь курящейся дымом дыры в сопровождении штурмового отделения. Корвакс по-прежнему мог слышать оружейную стрельбу снаружи, пока отделение Вейяла удерживало остатки эльдарских сил подальше от взрывозащитных дверей. Если ксеносам удалось проникнуть внутрь, они сделали хорошую работу, скрывая это — с нижних уровней форпоста не доносилось ни звука.
— Это лабораторный этаж, — доложил Ливрис. — Подождите, ауспекс…
Снизу прорезались звуки стрельбы. Цепные клинки вгрызались в металл.
— Отделение, за мной! — рявкнул Корвакс и последовал за отделением Ливриса на нижний этаж, энергетический меч раскалился в его руке.
Тьму внизу прокалывали стробоскопические вспышки на концах стволов. Тяжелая готическая архитектура была впихнута в лабораторный уровень с низкими потолками, с украшенными рабочими местами, покрытыми сложными устройствами и паутиной стеклянных трубок. Корвакс увидел все еще живых техно-гвардейцев и персонал лаборатории, и намного большее число убитых, развалившихся на стульях и у панелей. Техно-гвардейцы прятались и стреляли из лазганов практически в слепую.
Корвакс не видел противника. Отделение Ливриса посылало залпы сдерживающего огня из болт-пистолетов и тактическое отделение Корвакса прибавило к нему свою собственную стрельбу, выплевывая разрывные болты во всех направлениях.
Вопль боевого брата превратился в придушенное бульканье, и во всполохах оружейного огня Корвакс увидел, как тот завалился, сверкающая паутина из серебристых осколков лавиной прокатилась по нему и сквозь него, прорезаясь через пластины брони, вонзаясь в сочленения доспехов и разбегаясь, чтобы разодрать плоть и кости внутри.
Краем глаза Корвакс рассмотрел чужих — их бронированные костюмы были тяжелее, чем у воинов, с которыми Корвакс сражался на баррикадах, с крупным панцирем на спине и большими, толстыми пластинами на предплечьях, которые помогали поддерживать массивные орудия с крутящимися стволами, которые плели спирали из ярких нитей. Эльдар прицелился и выпустил разряд нитевидных снарядов, разорвавшихся на одном из десантников Ливриса и превративших его руку с болт-пистолетом в месиво скомканной брони и разорванных мышц.
Корвакс выстрелил, но слишком поздно, эльдар уже исчез, выпав из реальности с хлопком воздуха, заполнившего пространство в том месте, откуда он пропал.
— Телепортаторы! — заорал Корвакс, когда огонь продолжил выплескиваться вдоль затемненного лабораторного уровня. Уцелевший техно-гвардеец вскрикнул, когда невидимый враг разорвал его залпом мономолекулярных нитей. Нечто пронеслось на виду и исчезло, практически поймав сержанта Ливриса своей смертоносной сетью.
Корвакс пригнулся и промчался мимо своих боевых братьев, стараясь вычислить угол, который он бы выбрал, стараясь убить как можно большее их количество. Ему пришлось довериться мысли, что нападающие ксеносы будут слишком отвлечены на других десантников и их стрельбу, чтобы засечь его до того момента, как это станет слишком поздно.
Он прижался спиной к колонне, тщательно прислушиваясь, стараясь пробиться через грохот болтерного и лазерного огня. Совсем рядом он услышал взрыв воздуха, когда что-то материализовалось на противоположной стороне колонны.
Капитан стегнул своим энергетическим мечом вокруг колонны и почувствовал, как тот прошел через что-то, бронепластины и плоть, не глубоко, но достаточно, чтобы вызвать долю секунды боли и замешательства. Эльдарский воин развернулся в удивлении, изумрудные линзы его конического шлема уставились на Корвакса, когда космодесантник вцепился ему в глотку свободной рукой.
Он оторвал ксеноса от пола и силой впечатал его в колонну, а затем перенаправил чужого в потолок, так что панцирь на его спине врезался в низкие своды крыши. Панцирь треснул и голубые искры исчезающей энергии подтвердили подозрение Корвакса о том, что в нем находилось устройство для телепортации. Корвакс снова вздел ксеноса, и, до того, как тот смог поднять свое прицепленное оружие, вогнал энергетический меч в его грудную клетку. Мерцание энергетического поля меча осветило нескольких воинов, которые выпрыгнули, чтобы окружить Корвакса, их было примерно с полдюжины, движущихся, чтобы убить очевидного предводителя Испивающих Душу и отомстить за своего павшего собрата.
Штурмовые десантники Ливриса атаковали эльдар с тыла, цепные лезвия заскользили по поверхности панцирей. Сам Ливрис обезглавил одного, а Корвакс вывел из строя второго, сломав ему ногу, наступив на нее, и развалив чужого надвое. Выжившие ксеносы вновь прыгнули, исчезая из реальности, но на этот раз не для того, чтобы окружить десантников, а убегая.
