«Химеры» Двадцатого Дивизиона затормозили в грязевом месиве. Верхние люки и задние рампы раскрылись и их обитатели выпрыгнули наружу, стволы их оружие вспыхивали огнем.

— Похоже, у нас тут мальчики славы, — проворчал Сеншини. — Видимо, они передали Двадцатый Дивизион штурмовикам.

Но это не были штурмовики, осознал Сеншини. Мощные фигуры, гораздо крупнее человеческих, и за те несколько секунд, перед тем как сажа и летящие комья грязи не превратили их в темно-серую неразличимую массу, он разглядел, что они носили фиолетовое, а не тусклую униформу джоурианцев.

— Охренеть, — выдохнул Сеншини. — Десантники.

Кайто раскрыл обзорный люк и осмелился высунуть голову наружу, в наполненный шрапнелью воздух. Он извлек полевой бинокль из-под полы своего пальто. Сеншини был уверен, что услышал возгласы одобрения со стороны атакующих джоурианцев даже сквозь какофонию ружейного огня, когда космические десантники ворвались на поле боя позади них. Каждому гвардейцу доводилось слышать об Адептус Астартес, а некоторые даже утверждали, что видели их в деле, сверхлюди, способные как молния ударить в самое сердце врага, они носили громоздкие силовые доспехи и обладали лучшим оружием, которое мог предоставить Империум. Проповедники превозносили их как образцы совершенства человеческой расы. Дети распространяли рассказы об их героических свершениях. Они украшали миллионы застекленных окон и скульптурных фриз в храмах и базиликах по всему Империуму, и теперь они были здесь, на Септиам Тор.

После непостижимо долгих пары секунд Кайто плюхнулся обратно в танк. — Лады. Командование прислало нам немного десантников. Это первый и последний раз, когда мы увидим этих засранцев, так что мы сокращаем расстояние и прикрываем их. Если пролом сможет пасть, то именно они возьмут его. Танако, как можно ближе. Сеншини, мне нужен залп по верхней части стены, чтобы ублюдкам наверху было некуда деваться. Огонь по готовности, залп!

«Палач» с грохотом въехал под тень стен, пробираясь между упавшими участками колоннады и с хрустом перемалывая тела участников штурма, направляясь в бурю у пролома, где космодесантники создавали новую разновидность адского пекла для септиамцев.

Джоурианцы собирались отовсюду, следуя за «Палачом» в огненный шторм, офицеры орали своим людям следовать в арьергарде десантников. Сеншини засек, как в самом уязвимом месте бреши скапливалась основная масса септиамцев, отброшенная назад обновленной яростью штурма.

Он выстрелил из бластпушки и плазма словно изверглась из-под груды щебенки. Десантники уже карабкались по горящему склону, их болтганы прошивали толпы септиамцев, и Сеншини понял, что битва за город началась.

Вокруг царил холод. Фаддей не чувствовал ни рук, ни ступней. На один ужасный момент он решил, что потерял их от леденящего укуса вакуума или осколков, летящих от разрушенного собора, но затем колючая, электрическая боль пронзила нервы его рук и ног, и он осознал, что все еще цел.

Он постарался напрячь те мышцы, которые ощущал, ожидая, что вспышка боли подтвердит наличие сломанной конечности или разорванного органа. Он не смог обнаружить каких-либо очевидных увечий, но он был зажат. Инквизитор решил, что, по всей видимости, находится в лежачем положении, но не смог ни сесть, ни повернуть голову. И, хотя окоченение от холода не давало ему удостовериться в полной мере, казалось, что его руки заключены в нечто, что не давало ему даже пошевелить пальцами.

Фаддей обонял запах химикатов. Консерванты, дизенфектанты, вещество, которое пахло ржавчиной и металлом, словно что-то, извлеченное из крови. Чрезвычайно чистое и стерильное.

Поначалу он подумал, что вокруг не слышно ни звука — но постепенно он вычленил слои неясного шума, флуоресцирующее жужжание, слабое неритмичное тиканье и поскребывание от какого-то механизма рядом с его головой, тихая капель жидкости.

В конце концов, инквизитор постарался раскрыть глаза. Росчерк света опалил его сетчатку, и зрение вернулось лишь через несколько минут — по всей видимости, он какое-то время находился без сознания, и его глаза с трудом смогли приспособиться к свету. Ему показалось, что он таращиться в область прямого свечения, пока мало-помалу пара плоских ламп накаливания не вычленилась посредине окрашенного в белое потолка.

Стены также были белыми. Пол из полированного металла с канавками, ведущими к центральному дренажному стоку, чтобы смывать нежелательные жидкости — одно это уже сказало Фаддею, что он находится в медицинском учреждении. Машина у его головы была медсервитором, биологический мозг где-то внутри его хромированного корпуса управлял спицам, торчащим из передней панели выписывать показания жизнедеятельности Фаддея на длинную полосу пергамента, которая тянулась с закрепленной в механизме катушки. Несколько цилиндров были укреплены на одной из стен, тонкие прозрачные трубки подпитывали странно окрашенной жидкостью закрывающие его руки и запястья перчатки. Перчатки являлись хитроумными медицинскими приспособлениями, которые сохраняли вены на его руках и предплечьях открытыми, позволяя медикаментам течь по ним. Боли, которые он ощущал, были вызваны периодическими тестами плотно прижатых к его коже нейросенсоров, которые периодически раздражали болевые окончания, дабы убедиться, что его нервная система все еще функционирует.

Фаддей прислушался внимательней. За слабым бренчанием освещения и щелканьем медицинских механизмов слышалось отдаленное громыхание, подобное громовым раскатам на горизонте. Двигатели — следовательно, он был на комическом корабле. Это имело смысл, поскольку последним местом, о пребывании в котором у него сохранились воспоминания, был космос.

Слабый звон раздался, когда свет на машине, снимающей показатели жизненной активности, моргнул в ответ на пробуждение Фаддея. Спустя несколько минут единственная неприметная дверь комнаты отъехала в сторону, и внутрь вошел Лорд-инквизитор Колго.

Без своей церемониальной брони Колго выглядел слабым и сморщенным. Он носил бесформенный черный балахон, словно следуя монашеским привычкам, а нейро-интерфейсы его на затылке, куда обычно подключался доспех, были красными и воспаленными. Для кого-нибудь другого он просто показался бы еще одним стариком — но Фаддей видел властность, которую Колго по-прежнему нес в себе, несомненное качество, которое заставляло даже его коллег-инквизиторов без колебаний признавать его руководство.

Колго придвинул хромированное кресло поближе к кровати и уселся рядом.

— Ты самый упертый из всех, кого я знаю, Фаддей, — протянул он. — Признаюсь, мы не предвидели, что ты зайдешь так далеко.

В его голосе прозвучала легкая нотка заинтересованности.

— Еретикус поставило передо мной задачу, — ответил Фаддей, слова отдавались болью и раздирали его пересохшую глотку. — Любой инквизитор сделал бы то же самое.

Колго покачал головой, практически с грустью. — Нас подвела одновременно недооценка и переоценка твоих способностей, Фаддей. Недооценка, поскольку мы считали твои навыки еще не развиты достаточно хорошо для того, чтобы позволить тебе обложить Испивающих Душу так плотно, как ты смог. Переоценка же, потому что мы решили, что в тебе быстрее разовьется чувство ответственности за последствия твоей деятельности. Инквизитору прощается практически все, но Фаддей, во имя Трона — Фарос? И это после того, как я рассказал тебе, насколько деликатной является ситуация с Механикус. Проклятое место рвануло всего семьдесят два часа назад, но боевой флот суб-сектора Аггарендон уже потерял три корабля из-за отзыва техно-жрецов. Подразделения Ординатус на Каллиаргане и Вогеле практически готовы замолчать. Механикус убеждены, что Тетуракту каким-то образом удалось пробраться на Фарос, и присутствие техно-гвардии там было утроено.

— У вас свои цели, Колго, а у меня — мои.

— Ах, да. Испивающие Душу. Вероятно, тебе известно, почему именно тебе было поручено выслеживать их.

— Потому, что я могу сделать это. И потому, что я работаю не так, как Цур.