Так, через три месяца после этого разговора Илона будет выбирать платье для подружки невесты на свадьбу Марины, которая в туристической поездке забеременеет двойней от менеджера по туризму. Какая ирония! С этого дня жизнь подруг уже никогда не будет прежней. Роковой для Илоны отпуск будет иметь еще одно далекоидущее последствие.

Через две недели четыре дня семь часов и восемнадцать минут после того, как букет невесты, брошенный беременной подругой, со свистом пролетит мимо Илоны и угодит в руки какой-то незнакомой девушки лет девятнадцати — двадцати двух, Илона наберет номер, указанный на визитной карточке брачного агентства Heart Hunt & Co.

– Доча, ты в офисе? — Встревоженный голос в телефонной трубке явно принадлежал моей маман. — У тебя по гороскопу сегодня ужасный день! Крушение надежд, возможное пищевое отравление. Не хами начальству, как ты умеешь, и не ходи в этот свой MacDonald’s!

Вообще-то я не ем фастфуд практически никогда, и не потому, что не люблю. С удовольствием бы уплетала гамбургеры, не каждый день, конечно, но все-таки... У меня профессиональная болезнь менеджеров среднего звена — гастрит, который реагирует именно на жареную картошку и прочие постыдные радости жизни. И маме, кстати, это прекрасно известно. Не знаю, правда, в курсе ли она, что я уже давно не прислушиваюсь к мнению астрологов и вообще не верю в гороскопы. Ну, вернее, принимаю к сведению только их хорошую часть. Вот, скажем, если в гороскопе мне попадется фраза «Сегодня ваш день», я с удовольствием приму ее на веру. Но если звезды начнут копать глубоко и сообщат мне, что в этом месяце Козерогам ничего не светит, я, скорее всего, пропущу это мимо ушей.

Как показывает практика, жизнь и так достаточно сложная штука, чтобы искусственно добавлять в нее адреналина с помощью потусторонних сил. Ориентироваться по звездам в Москве сложно — тут везде фонари и небесные светила обнаруживают себя только в планетарии. А сейчас горят торфяники, отчего промыслы небесной канцелярии, на мой взгляд, представляются делом еще более мутным и плохо прогнозируемым. Гороскопы? Вот еще! Каждый день новости сообщают о жертвах пожаров, наводнений, землетрясений... Хоть телевизор не включай! Еще один источник негативной информации, по-моему, явный перебор. Так что у нас с планидами, можно сказать, до сегодняшнего дня действовал негласный акт о ненападении. В целом же мне не хотелось получать тревожные маячки сверху именно сейчас. Сегодня должно было произойти кое-что особенное.

Я битый час делала вид, что обновляю клиентскую базу, а на самом деле ждала. Я буравила молчащий мобильный таким проницательным взглядом, как будто хотела призвать из незримых мобильных долин духа Beeline.

Все дело в том, что в какой-то момент своей жизни я поверила: второе место — это неплохо. Где-то там, у других людей, происходили сказочные события, а все, что оставалось мне, — наблюдать за ними — так, как если бы я была телезрителем какого-то яркого шоу. Выигрыши в лотерею, внезапные встречи с принцами, мечты, становящиеся реальностью, — все это было не из моей сказки. Меня начало устраивать, что в конюшне, полной арабских скакунов и тонконогих теплокровных ахалтекинцев, я оказалась неприметным работящим осликом, которым особенно никто не восхищается, но зато и не бьют. Сегодня же моя устоявшаяся модель пространства начала медленно видоизменяться, словно расплавленная масса на стеклодувной трубке.

Я шла на свидание с мужчиной класса А. Категории люкс. Высшего сорта, того, который лучше, чем первый. Мне предстояло настоящее, волнительное свидание, которое случилось не без вмешательства высших сил. Не встреча с каким-нибудь кавалером, которого я завела от скуки, не предсказуемый ужин с бывшим коллегой. Настоящее свидание-приключение, финал которого был неизвестен. Я по-настоящему волновалась, и это волнение было приятным: меня словно целиком опустили в колючую арбузную газировку. Конечно, он еще не сказал, куда мы отправимся, но наверняка это будет что-то сверхъестественное. Может быть, какая-нибудь яхта, может быть, загородный клуб, может быть, ресторан «Большой» — самое модное место в городе, куда Марго таскает только важных клиентов.

«Если ты мне не позвонишь, я добьюсь увольнения этого бармена», — сказал он мне. До сих пор чувствую звон в ушах. Да! Я могу! Я способна на это! Тренинг «Раскованная женщина атакует» прошел не зря, как бы я ни протестовала против методик свахи Лилии. Конечно, я позвонила: раскованные женщины поступают именно так.

— Катенька, здравствуй, рад тебя слышать! — Мне, правда, пришлось напомнить, кто звонит, но это была такая малость! — Молодец, что позвонила! Я наберу в среду, около часу, и точно скажу, где мы пересечемся.

— В среду?

— Да-да, в среду и встретимся. Закажу столик где-нибудь, у тебя есть предпочтения?

— На твой вкус, — смущенно пробормотала я.

Два дня я потратила с пользой и теперь была во всеоружии: не мятая офисная крыса, но романтическая героиня из черно-белых фильмов старого Голливуда. Нежный маникюр (как у Марго), педикюр, бразильская эпиляция. Последнее, если задуматься, было признанием самой себе: да, дело дрянь! Настоящая улика. Я, кажется, серьезно влипла, раз готова пойти так далеко с первого свидания. Здесь стоило насторожиться и немного сбавить обороты. Но с другой стороны, рассуждала я, в жизни всякое бывает, и лучше встречать неизбежное на ухоженном газоне, а не лицемерно прятаться в зарослях можжевельника. Последним отчаянным шагом к новой жизни под номером «1» было посещение стилиста-парикмахера, который брал сто евро за час. Теперь я сидела на работе, очень бедная и чрезвычайно аккуратно причесанная. В ближайшее время мне, скорее всего, будет нечего есть, но разве один романтический ужин, проведенный на высоте, не стоит нескольких унылых бизнес-ланчей в закусочной? Подумаешь, сброшу килограммчик. Устрою себе разгрузочные дни, наконец.

Итак, остается малость — дождаться звонка... И тут конечно же, как всегда вовремя, подсуетилась мама с ее вещими гороскопами! Нужно приучить ее к чему-нибудь менее травмоопасному: купить пару газет с кроссвордами, что ли?..

— Алло... — Я пытаюсь вложить в это короткое слово очень много смысла: «Молодая, красивая, успешная женщина занимается ответственной работой, и ей безразлично, кто ей названивает».

— Катя, это Александр. Вот, звоню, как обещал.

— Да, привет, — заулыбалась я.

— У меня тут небольшая накладочка вышла, а ведь мы собирались встретиться. Ты можешь подъехать в «Корчму» на Цветном бульваре к трем?

— Сегодня?

— Да, мне там удобнее всего. Ты еще не обедала?

Я еще не обедала. Еще я не выходила замуж в этом году, а также давно не спала с кем-нибудь настолько симпатичным (и наглым). И кстати, мне сложно понять — почему идеальное свидание в романтическом ресторане на глазах превращается в деловой обед в пельменной? Мысли проносятся в моей голове быстро, словно искры от костра. Отказаться? Но по какой причине? Вдруг он и не думал назначать мне свидание, а просто хотел поболтать? Я выставлю себя полной идиоткой, если сейчас выпалю то, что думаю: «Знаешь, дорогой, как это больно — восковая эпиляция зоны бикини? Ты считаешь, что после этого я не заслужила выхода в свет? Ты и представить себе не можешь, через что мне пришлось пройти. Да я как будто побывала на войне, а по дороге назад разбойники обобрали меня до нитки!»

— Удобно, — с трудом выдавила я. Это слово мне кажется абсолютно неподходящим. — Встретимся там в три.

И я вешаю трубку.

— Катерина, отвези, пожалуйста, Ванееву приложение к договору. — Марго, проходя мимо, останавливается около моего стола. — Он будет до четырех сегодня в районе Красной Пресни. У тебя в базе его мобильный, только умоляю — очень вежливо! Это же Ванеев.

— Но я...

— Извини, Катя, я в курсе, что ты не курьер. Это ответственное задание, курьеров я посылать к Ванееву боюсь. Он ведет себя абсолютно непредсказуемо — полный фрик. Нужно проследить, чтобы подписал. На работу можешь вернуться завтра, только принеси этот договор. — Манера Марго самостоятельно принимать решения о том, что именно я хочу ей сказать, всегда приводила меня в ступор.