В технике наиболее выделялось изобретение гиперпространст-венного генератора, благодаря которому стали возможны переме-щения во времени и нуль-переходы в пространстве на огромные, хотя и ограниченные расстояния. Если первое использовалось только по специальному разрешению парламента, то второе уже четыре сотни лет применялось в освоении межзвездных про-странств. Земля имела солидный флот таких кораблей. Около двухсот гигантов пронизывали просторы галактики, разыскивая пригодные для колонизации планеты. Большинство остальных технических новшеств носило больше качественный, чем принци-пиальный характер. Сверхбыстрые, сверхумные компьютеры, сверхъемкие аккумуляторы, сверхмощное топливо, сравнимое по своей энергоемкости с атомным, и так далее "сверх". Он чуть подробнее остановился на технологиях использующих имплантанты. Здесь они достигли высокого уровня. От внедренных в нервную систему средств внешних коммуникаций (Марк повеселился представив себя с торчащими из ушей антеннами) , до кибернетических докторов, толщенной в волос, обитающих в человеческом организме и следящим за здоровьем носителя. Правда большинству населения доступны лишь самые простые модели имплантантов, а самые навороченные доставались лишь тем, кто мог себе это позволить по доходу или по статусу.

   Хотя были такие, которые не признавали никакого "железа" внутри своего организма, и всячески протестующие против имплантаций. Во все времена находились те, кто был "против".

   Голография свернулась. Пластинка с музыкальным звуком выскочила из приемника и осталась торчать на половину, ожидая когда ее извлекут окончательно.

   Марк потянулся, хрустнув суставами.

   "Просто рай какой-то", - подумал пилот, вставая с кресла.- "Балдей, спи, жри и не работай. Да, а как насчет пожрать?"

   Он оглядел помещение и не обнаружив ничего, хоть отдаленно напоминающее съестное или хотя бы холодильник, обратил взгляд к потолку и произнес громко и отчетливо:

   - Я хочу есть.

   - Пожалуйста, сделайте выбор, - прозвучал в воздухе приятный голос, и на изменившей свой цвет с бежевого на ярко-синий стене выступили названия блюд.

   Не найдя знакомых названий (да что там названия, некоторые значки оказались совершенно не знакомыми) Марк снова обратился к потолку.

   - Пожалуйста, что-нибудь на ваше усмотрение.

   - Стандартный обед вас устроит? - предложил голос.

   - Вполне.

   - Через минуту двадцать шесть секунд ваш заказ будет выполнен. Голос умолк. В ожидании обеда Марк решил выяснить, откуда он раздается. Обойдя комнату по кругу, он не обнаружил ничего подозрительного. Минута, кажется, прошла. Марк взглянул на свои ручные часы "Амфибию". Часы стояли. Марк досадливо поморщился. С часами он обычно обращался аккуратно.

   - Сколько времени? - спросил он у голоса.

   - Уточните, пожалуйста, вопрос, - прозвучало в воздухе.

   - Который час? - поправился Марк.

   - Девять часов тридцать две минуты. Точное время высвечено на экране.

   На стене замелькали десятые и сотые доли секунды.

   - Спасибо, - поблагодарил Марк и добавил про себя: - Заставь дурака богу молиться...

   Едва он успел завести и установить часы, раздался звонок и прямо из стены в комнату въехал столик с различными емкостями. Ложка оказалась обычной формы, но сам обед более всего напоминал разноцветный творог в квадратных тарелках. Марк осторожно подцепил ложкой рыхлой массы и понюхал. Мясом точно не пахло. Скорее тортом со взбитыми сливками. И это у них стандартный обед? Однако на вкус все оказалось довольно сносным, и Марк быстро утолил голод.

   Когда столик с посудой укатил обратно, он попросил вызвать Гаррисона. Том появился через минуту.

   - Ну, как впечатления? - спросил он, кивнув на торчащую из подлокотника пластинку с записью.

   - Я хотел бы выйти в город, - вместо ответа сказал Марк.

   - Это нежелательно, - помолчав секунду, ответил Том. - Вы еще не адаптировались в нашем мире, вам многое будет непонятно...

   - Я арестован? - перебил его Марк.

   - Нет, конечно, но я не предполагал, что вы захотите выйти отсюда в первые же сутки вашего пребывания здесь.

   - Тогда я пошел, - Марк направился к двери.

   - Подождите,- в голосе ученого проскользнула легкая паника. Он не был готов к такому повороту событий. С одной стороны он должен был согласовать ситуацию с руководством, а с другой - свобода личности, которую в этом времени возвели до небес. В конце концов, все найденные у пришельца из прошлого болезни были прибиты, пока он лежал без сознания в медицинском боксе, а от современных сделаны прививки.

   - Компьютер не выпустит вас. Потерпите две минуты. Я пойду в лабораторию, определю биочастоту вашего мозга и введу ее в компьютер, а затем провожу вас.

   Марк кивнул и, когда Том исчез за дверью, стал расхаживать по комнате взад и вперед, пытаясь скоротать время. В задумчи-вости он подошел к шкафу, дверца которого услужливо отошла в сторону. Марк взял с полки пистолет и, о чем-то думая, несколько секунд держал его в руке, как бы пробуя на вес. "Макаров" был отлично вычищен, смазан и пристрелян. Марк всегда был неравнодушен к оружию, и сейчас, держа в ладони это произведение рук человеческих из своего времени, он испытывал к нему теплые, едва ли не родственные чувства. Еще раз осмотрев оружие, Марк аккуратно положил его обратно в шкаф и обернулся на мелодичный звон дверей. Том, не переступая порога, позвал Марка и, развернувшись, пошел вперед. Выйдя в длинный коридор с такими же, как и в комнате, светящимися стенами, Марк быстро догнал Тома и пошел рядом с ним.

   Вскоре они свернули влево, и вышли в ярко освещенный коридор, широкий и прямо уходящий вдаль, как тоннель. Пол представлял собой восемь движущихся дорожек, перемещающихся навстречу друг другу. Причем чем дальше от стены коридора и ближе к центру, тем скорость дорожек выше. Таким образом дорожки, примыкающие к центру коридора с обеих сторон, неслись навстречу друг другу с порядочной скоростью.

   Переходя с дорожки на дорожку, они встали на самую скоростную из них. В момент перехода с дорожки на дорожку, на границе между ними прямо воздухе возникал висящий на уровне груди шар за который Гаррисон ухватился рукой, легко сохраняя равновесие. Пилот последовал его примеру и почувствовал, как твердо "стоящий" в воздухе шар-поручень, за который он ухватился, увеличил свою скорость и выровнял ее с более скоростной дорожкой, едва Марк перенес на нее вес. Он выпустил шар из ладони и тот исчез, словно его не было. Марк изумленно потер ладонь, все еще ощущающую тепло такого в высшей степени необычного поручня.

   Минуты две ехали (или шли стоя) молча по коридору мимо больших надписей на стенах, в смысл которых не всегда успевал вникнуть.

   Он предположил, что они проезжают какие-то отделы и лаборатории этого гигантского учреждения. Его размеры поражали воображение. Но несмотря на это за все время их путешествия им не попалось ни единой живой души.

   Пару раз прошелестели в воздухе какие-то аппараты сантиметров семидесяти в поперечнике и умчались дальше не обратив ни малейшего внимания на двух людей. Марка так и подмывало спросить, неужели все это сооружение принадлежит одной фирме.

   Сначала он решил дождаться конца этой затянувшейся экскурсии и при выходе из центра подробнее расспросить Тома. Но когда ему предложили в лифте подняться с третьего уровня на нулевой, то есть на поверхность, объяснив при этом, что сейчас они находятся в трехстах метрах под землей, и что ниже находятся еще пятнадцать таких уровней, он не выдержал.

   - Слушай, Том, - Марк даже не заметил, как они перешли на "ты". - Если ты скажешь, что все эти кубические километры - ваша контора, я тебе не поверю.

   - И правильно сделаешь. Наш центр занимает только пять процентов объема. Остальное - генератор гиперпространства.