- Автоматизированный контрольно-пропускной пункт. Ни больше, ни меньше.

   Они вползли на насыпь и, не высовывая из травы голов, продолжали наблюдать.

   За насыпью дорога была вымощена камнем и ограничивалась по обочинам светло-желтой песочной полосой.

   Отряд остановился, чтобы привести в порядок упряжку, и медленно двинулся вперед.

   - Нам необходимо узнать, как защищается замок, - произнес Марк.

   - У меня появилась одна идея, - Джованни стал рыться по карманам - Черт! Все золото в седле оставил.

   Он повернулся к Марку, его взгляд упал на часы. Марк быстро прикрыл их рукавом.

   - Да ладно, командир, не жмись. Ничего с ними не случится, - сказал Джо и добавил: - Наверное.

   Марк со вздохом отстегнул и передал часы напарнику. Джованни взвесил их в руке и, прищурившись, швырнул на насыпь.

   Часы, сверкнув на солнце хромированной сталью, описали в воздухе дугу и упали слева от дороги, метрах в восьми от шедшего последним солдата. Это был еще совсем молодой безбородый парень. Некоторое время он осматривался по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, сделал шаг за песочную полосу. Ничего не произошло. Марк разочарованно вздохнул. Еще раз оглянувшись, солдат сделал несколько быстрых шагов и протянул руку к часам.

   Внезапно страшным ударом его отбросило в сторону и, рванув несколько раз в воздухе, швырнуло на землю. Перед десантниками вздыбились фонтаны из земли и травы, и Марк услышал знакомый, противно звенящий свист уходящей рикошетом в небо пули. Он инстинктивно вжался в землю. Со стороны замка раздался приглушенный расстоянием дробный стук.

   Отряд лишь на секунду остановился, а затем вновь двинулся к замку, оставив лежать на окровавленной земле истерзанное тело.

   Джованни во все глаза смотрел на происходящее и даже слегка приподнялся на локтях, чтобы лучше видеть, но Марк за ногу стащил напарника с насыпи вниз.

   - Что это было, командир? Это самое колдовство?

   Марк кивнул.

   - Только у этого колдовства есть свое название. Пулемет-робот. Озадаченный взгляд Джованни ясно показал, что это сочетание слов мало о чем ему говорит. Марк коротко объяснил:

   - Оружие, посылающее одинаковые кусочки металла - пули, обладающее большой убойной силой на расстоянии свыше километра. Маловероятно, чтобы стрелял человек. Слишком высока точность для стрельбы очередями.

   - Я заметил, - согласился Джованни. - Эффективное оружие.

   Такая система обороны действительно была надежна. Марк знал, что в двадцатом веке эти системы получили широкое распространение. Может, с ней и можно было бы справиться там, но здесь, где до открытия электричества оставалось еще шестьсот лет, об этом можно было и не думать.

   Они отползли подальше от дороги в кусты и растянулись на траве, давая отдых уставшим мышцам. Необходимо было что-то придумать.

   Джованни стал снимать с руки индивидуальный браслет.

   - Ты чего?

   - Да вот, думаю, связь нам может еще пригодиться, - ответил Джованни, нажимая на звенья-клавиши. - Решил проверить, а то он у меня уже забарахлил один раз.

   Марк приподнялся на локте и удивленно спросил:

   - Когда это он у тебя барахлил?

   - Да как в лес въехали, так минут через десять стал выдавать прерывистый сигнал. Ну, я его и отключил, чтобы он совсем не вышел из строя.

   Марк изумленно глядел на товарища.

   - Джо, по-моему, за эти два года остатки твоих мозгов окончательно превратились в мышцы. Ты должен славить господа за то, что тебя не слышит наш инструктор по снаряжению. За эту ересь он лично сжег бы тебя на костре, а за то, что ты отключил браслет, еще и отправил бы под арест.

   Он перецепил меч с пояса на спину, чтобы не мешал быстрому передвижению и, пригнувшись, быстро побежал к лесу. Джованни нагнал его через несколько секунд.

   - А не позволено ль будет ничтожнейшему из подчиненных узнать, куда это мы так не спеша гуляем? - спросил он, подстроившись под темп бега.

   - Туда, где твой браслет принял радиосигнал.

   - Так ты думаешь, что он исправен?

   - Джо, для того, чтобы браслет, как ты выражаешься, "забарахлил", в него нужно из паллера высадить всю обойму. Да и то, скорее всего, он от этого только подзарядится. Занятия нужно было посещать, двоечник.

   Через десять минут они уже сидели в седлах и ехали вдоль дороги в обратную сторону от замка. Еще через полчаса браслеты десантников, включенные на прием во всех диапазонах, засекли прерывистый сигнал с запада. Судя по его силе, либо расстояние до источника было небольшим, либо источник был достаточно мощный.

   Километров семь они пробирались по густому лесу, оставив лошадей у дороги, и наткнулись на самую настоящую колючую проволоку, намотанную между деревьев. Она окружала высокий бугор, увенчанный темным метровым шаром.

   Шагах в десяти от ограждения Марк остановился и удержал за плечо Джованни. Затем он вынул из ножен меч и аккуратно бросил его за проволоку. Меч повис, зацепившись гардой за колючку и уткнувшись в землю острием.

   - Раньше, то есть позже, в двадцатом веке через такую проволоку пропускали электричество - объяснил он удивленному Джованни. - Но нам, кажется, повезло.

   Он подошел к ограде и сунул меч в ножны.

   - Ты знаешь, что это означает, Джо? - Марк кивнул в сторону шара. - Это означает, что у нашего друга есть воздушный транспорт.

   - С чего ты взял? - спросил Джованни, обходя бугор по окружности.

   - Этот шар не что иное, как ультракоротковолновый маяк. Проще говоря, приводная станция для обнаружения данного места с воздуха.

   - Слушай, откуда ты все это знаешь? Мы ведь это в центре не изучали.

   - Вы не изучали, - поправил Марк.

   - Нет, все. Вернемся - уйду в отставку, - с угрюмой физиономией произнес Джованни. - По три раза в день намекают, что ты тупой, а то и... А это что такое?

   Он указал на заросшую густой травой массивную металличе-скую дверь, ведущую внутрь бугра, и полез через проволоку.

   - Подожди-ка, - Марк перехватил занесенную над огражде-нием ногу Джованни. - Посмотри сюда.

   Он указал на еле заметную натянутую в траве за оградой проволочку. Осторожно проведя по ней пальцами, он раздвинул траву и увидел металлический цилиндр противопехотной мины. Проволока была пропущена через кольцо предохранительной чеки и тянулась куда-то дальше, в траву.

   Марк огляделся и обнаружил еще три таких сюрприза. Он осторожно отсоединил проволоку и взял мину в руки.

   - Еще бы немного, Джо, и стал бы ты первым космонавтом планеты. Не лезь, пока я не расчищу проход.

   Орудуя ножом, он осторожно снял и уложил под деревом полтора десятка смертоносных цилиндров. Путь был свободен. Джованни осмотрел дверь.

   - Здесь два замка. Один кодовый электронный, а второй фотоэлектрический. Открывается, если приложить палец с соот-ветствующим капиллярным узором. Ни кода, ни соответствующего пальца у нас нет, а мечом эту дверь не отопрешь. Дохлое дело.

   - Джо, ты пессимист. Наш незнакомый друг был столь любезен, что оставил нам достаточное количество ключей, - Марк подбросил на руке очередную обезвреженную мину.- Учись, пока я жив.

   Он быстро прикрепил по две мины на каждый замок и соединил все кольца одной проволокой.

   - Когда-то твои предки таким образом грабили банки.

   - А твои? - спросил Джованни, поудобнее укладываясь за упавшее дерево.

   - И мои тоже, - согласился Марк и, укрывшись за тем же деревом, дернул проволоку.

   Два взрыва прогремели одновременно. Сквозь сизый дым проступили очертания сильно покореженной двери. Джованни навалился, и она, противно скрипя перекошенными петлями, открылась.

   В узком, ведущем вниз коридоре горел дневной свет.

   Вторая дверь открылась простым нажатием кнопки.

   - Елки-палки! - не смог сдержать возгласа Марк.- Это мы хорошо зашли...