— Должно хватить.
— Не беспокойся, приказ ты выполнишь. Наверняка рядом с твоей постелью при пробуждении будет находиться тот, кто должен получить необходимые сведения. Принц ведь не был совсем уж одиноким там, в своем мире?
Лус кивнула:
— Ходили слухи, что его высочество собирает свой двор.
— Ну вот видишь! Все продумано. Тебе нужно всего лишь шагнуть туда, куда велели.
— Да. Шагнуть. — В словах демона вновь послышалась боль.
Что может быть проще и приятнее, чем выполнить приказ? Какое может быть горе в том, чтобы осуществить действия, просчитанные за тебя от начала и до конца? Разве что…
— Ты хочешь большего.
Белокурая голова качнулась, но за вынужденным согласием все-таки последовало возражение:
— Не такого уж и большего! Я не хочу быть исполнителем, которого выкинут за ненадобностью. Разве это много?
Как посмотреть. Тебе участие в продолжении истории кажется заслуженным и закономерным. А твоему повелителю? Кто знает, вдруг у него под рукой столько послушных и преданных слуг, что он легко может ими разбрасываться направо и налево? Принц отвел тебе роль в своем плане. И судя по всему, достаточно важную. А ты желаешь…
Или не желаешь?
— Погоди-ка. Повтори еще раз, чего ты хочешь?
Карие глаза взглянули на меня с недоумением.
— Я не хочу оказаться простым посыльным во всем этом деле.
Да. Вот оно. «Не хочу». Не желание, а его полная противоположность. Казалось бы, какая разница, хотеть стать полноправным участником событий или не хотеть быть выброшенным на обочину? Но это ведь не одно и то же, а значит…
Нельзя допускать такую глупую ошибку.
— А чего ты хочешь?
Лус приоткрыла рот, собираясь ответить, но слова так и не сорвались с ее языка. Вместо того светлые брови напряженно придвинулись друг к другу, будто это могло хоть на сколько-нибудь облегчить возникшие раздумья.
Демон молчал долго. И как бы мне ни хотелось его поторопить, памятуя о том, что третье оторванное Звено Цепи одушевления вот-вот встанет на след, я сидел и ждал, пока нужный ответ будет найден.
— Я хочу быть там, где мои решения и поступки могут изменить мир. Хочу быть там, где сам смогу написать и исполнить свою роль. Я хочу… домой. Но разве мое желание что-то меняет?
И это говорит тот, кто успел стать исполнителем пары-тройки заветных мечтаний?! Как же он до сих пор не понял…
— Помни свое желание, когда будешь возвращаться. Повторяй слово в слово, если понадобится. Оно сбудется. Должно сбыться.
— Но зачем? Я ведь все равно вернусь. Только забуду, что случилось со мной в чужом мире.
— А если не захочешь забывать? Если захочешь помнить? Если захочешь оставаться тем, кто ты есть?
Он не мог поверить. По крайней мере, сразу. И я бы не смог. Поверить. Вот если бы приказали, не усомнился бы ни на мгновение в самой сумасбродной и нелепой идее. Но мне проще, я живу, чтобы служить, а этот парень…
— Даже если затея глупая, другого шанса рискнуть все равно не будет. Или попробуешь поверить в то, что твое желание имеет силу, или… Тебя ждет спокойная размеренная жизнь без воспоминаний. Ты ничего не потеряешь. Это даже не выбор. Это… маленький приз от судьбы. Можно его и не брать, если не хочется. А можно оказаться немножечко жадиной и…
— Погнаться за двумя зайцами сразу?
— Они бегут след в след.
Демон снова замолчал. Отвел взгляд, перебирая шнуры плетеного пояска.
Какие мысли проносились в эти минуты в белокурой голове? Я мог только гадать. Но просьба, эхом зазвеневшая в разорванной тишине, оказалась не похожа ни на одно из моих предположений.
— Научи меня.
— Чему?
— Желать.
Это можно было счесть оскорблением, если бы демон по имени Конран знал обо мне чуть меньше нынешнего.
— А сам разве не умеешь?
— Я… не знаю. Не пробовал, — виновато улыбнулась Лус. — Дома мне желать было нечего, здесь и подавно.
— Можно подумать, я — великий умелец желать!
— Ты умеешь, — проникновенно-серьезно заявил демон. — Уж в этом я мог убедиться на собственном опыте.
В ту злополучную ночь? Ну да, тогда мне просто-напросто пришлось желать что есть сил. Но ведь это был один-единственный раз, и безвозвратно погибло столько всего, что пробовать снова я бы, наверное, не решился. Да и хотелось ли мне?
Я был должен, и только-то.
Я следовал долгу, который согласился на себя принять.
Меня не волновали собственные чувства, какая-либо выгода или жажда мести. В том решении не было воли, лишь полное подчинение обстоятельствам. Полное растворение в мире, всегда и повсюду текущем по ему одному известному руслу.
Но, может быть, и не стоит барахтаться, стремясь выплыть против течения? Может, нужно, наоборот, подтолкнуть струи своими гребками, чтобы добраться до цели впереди все размывающих волн?
— Не сопротивляйся.
— Мм?… — приподняла брови Лус.
— Помогай происходящему. Если все вокруг складывается именно так, а не иначе, значит, мир все равно сделает то, что задумал. И все твои попытки улизнуть от его воли не помогут. Так ведь и случилось в тот раз, да? Ты пробовал обмануть обстоятельства, но они оказались сильнее. А если бы согласился с ними…
— Это было слишком трудно, — признался демон.
— Верю. Следовать приказам поначалу вообще очень трудно. Особенно если не доверяешь своему командиру. Но сейчас все по-другому. Да, твой принц что-то там велел тебе сделать. Ну и на здоровье! Ты не обязан торопиться. И если захочешь задержаться в этом мире подольше, я позабочусь о том, чтобы никто не вмешивался в твои решения. Есть одно тихое и спокойное местечко, где последнее слово в любом споре остается за мной. И принцу останется только кусать локти, если ты не побежишь исполнять его приказ сейчас же и сломя голову.
— Правда?
— Чистейшая.
— Но тогда… Тогда ведь придется ждать следующих обстоятельств, как ты говоришь? Ну таких, чтобы можно было двигаться вперед вместе с ними.
Я пожал плечами.
— А если они не возникнут? Ведь они могут не возникнуть? — срывающимся голосом предположил демон.
— Всякое бывает.
Лус снова наморщила лоб, задумываясь, а потом решительно подняла подбородок:
— Вот это уже точно слишком рискованно!
— Как знаешь. Я просто хотел сказать, что по меньшей мере половина твоего будущего зависит от тебя одного.
— Половина работы… — переиначил мои слова демон. — Ее же легче сделать, чем целую?
— Конечно.
— Ну тогда… — Лус поднялась на ноги и подошла ко мне. — Не будем медлить, пока обстоятельства не передумали.
А до меня только теперь дошло, что должно случиться дальше.
Ну да, без помощи охотника на демонов другого способа рассоединить человеческое тело и демонический дух не существует. Пиявки были в этом смысле хороши всем, только на выходе давали два трупа вместо…
Вместо одного, которого, похоже, не избежать.
— Она умрет.
— Давай верить в обратное? — предложил демон. — В конце концов, чего она тогда пожелала, помнишь?
О да, эти несколько слов невозможно забыть.
— Она пожелала жить для нас.
— Именно! Жить ради наших желаний. А разве мы хотим ее смерти? Девушка все еще где-то здесь. — Лус положила ладонь на грудь. — Я чувствую. И когда уйду, она просто займет прежнее место. Обещаю, я буду желать и этого тоже. Так сильно, как только смогу!
— Еще сильнее, чем сможешь, — попросил я, покидая кресло.
— Если все получится… Когда все получится, я найду способ прислать тебе весточку.
— Зачем?
— Чтобы сказать спасибо.
— А чем плоха эта самая минута?
Лус улыбнулась, сверкнув угольками глаз:
— Тем, что благодарность окажется заслуженной только наполовину.
* * *
Девичьи черты были настолько мелкими, что моя ладонь легко накрыла большую часть лица, плотно закрывая и рот, и нос. К чести демона, он не терял самообладания до последних мгновений. Только когда воздуха в легких совсем не осталось, тонкая фигурка встрепенулась, потянулась, словно собираясь побороться за жизнь, но в следующее мгновение обмякла, повиснув на моей руке.