После Февральской революции эсеры превращаются в легальную, массовую, влиятельную организацию, в одну из правящих партий страны. Быстрый количественный рост (быстрее, чем в других партиях). К лету 17-го г. эсеров около миллиона, 436 организаций в 62 губерниях, на флоте, в действующей армии. Вступление в эсеровскую партию целыми деревнями, полками, фабриками. Крестьяне, рабочие, солдаты, офицеры, студенты, мелкие чиновники, массой валившие в эсеры, имели весьма слабое представление о программе, установках, целях и задачах партии. В ней огромный разброс мнений, от большевистско- анархических до меньшевистско-энесовских. Но так было не только с эсерами, но и с большевиками. Смутное представление, что эсеры «за народ», «за справедливость», что они «дадут землю», покончат с войной. Кстати, лозунг «земля крестьянам» большевики заимствовали у эсеров.
Многие вступали в эсеровскую партию и из шкурных соображений (самая влиятельная партия). Их называли «мартовскими эсерами» (17 марта 17 года Николай II отрекся от престола; если добавить манифест 17 октября — число оказывается символическим). Три течения среди эсеров: правые (Е. Брешко-Брешкович, Керенский, Савинков), утверждавшие, что вопрос о социалистической перестройке общества не стоит на повестке дня, что необходимо сосредоточиться на проблемах демократизации политического строя и форм собственности; правые выступали сторонниками коалиционных правительств, считая такие правительства необходимым условием и средством для преодоления разрухи, хаоса в экономике, для победы в войне, для доведения страны до Учредительного собрания. Правые отказались поддерживать лозунг большевиков «Вся власть Советам». Они были «оборонцами» и вместе с «энесами» в 17 г. образовали «Трудовую народно-социалистическую партию», представленную во Временном правительстве. Ими выдвигается Керенский. Он в Первом и Втором Временных правительствах в марте-апреле 17 г. занимает пост министра юстиции, затем военного министра, а в сентябре того же года становится главой Третьего коалиционного правительства (не надолго. Маяковский о нем: «Назначает то военным, то юстиции, то еще каким — либо другим министром»). В правительства входят и другие эсеры: Савинков — военный и морской министр в Первом и Втором временном правительстве.
Другое течение — левые эсеры (М. Спиридонова, Б. Камков и др.), сотрудничавшие в газетах «Земля и воля» и «Знамя труда» Они считали, что остается возможность «прорыва к социализму», выступали за немедленную передачу всей земли крестьянам, верили, что мировая Революция покончит с войной. Как и большевики, левые эсеры призывали не поддерживать Временное правительство, не оказывать ему доверия, «идти до конца, до установления народной власти».
Но общий курс партии определяли центристы (Чернов, С. Л. Маслов). С февраля по июль- август они активно работали в Советах матросских, рабочих, солдатских депутатов, считая их «необходимыми для продолжения переворота и закрепления основных свобод и демократических принципов». Участвовали они в земельных комитетах и местных Советах в губерниях. Центристы предлагали «толкать» Временное правительство по пути реформ, а в Учредительном собрании обеспечить выполнение его решений.
Октябрьский переворот происходит при активном участии левых эсеров. Декрет о земле, принятый большевиками 26.10.17 г. на 2-м съезде Советов, узаконил то, чего требовали эсеры, что было подготовлено Советами и земельными комитетами по инициативе эсеров: изъятие земли у помещиков, царского дома, богатых крестьян. Декрет включал в себя Наказ о земле, составленный левыми эсерами на основе 242 местных наказов. В нем говорилось: «Частная собственность на землю отменяется навсегда. Все земли передаются в распоряжение местных Советов». Благодаря этому декрету, коалиции с левыми эсерами, большевики смогли быстро утвердить новую власть в деревне и тем обеспечить победу революции. Крестьяне поверили, что большевики и есть те «максималисты», которые одобряют «черный передел» земли (передача земли в руки Советов, а не в собственность крестьян, позднее обеспечила Советской власти формальное право распоряжаться землей по своему усмотрению — ПР). Левое крыло эсеров (около 62 тыс.) преобразовалось в «Партию левых эсеров (интернационалистов)» и делегировало своих представителей во Всероссийский центральный исполнительный комитет.
В отличие от левых эсеров правые не приняли Октябрьскую революцию, оценили её как «преступление перед родиной и революцией». Позднее, в конце 17 г., правые организовали в Петрограде мятеж юнкеров, который был подавлен. Они пытались отозвать своих депутатов из Советов, выступая против заключения Брестского мира с Германией. Съезд эсеровской партии, проходивший с 26 ноября по 5 декабря 17 г., отказался принять «большевистскую социалистическую революцию и Советское правительство как не признанное страной».
При выборах в Учредительное собрание эсеры получили 58 % всех голосов. Накануне его созыва ими планировалось «изъятие всей большевистской головки» (убийство Ленина и Троцкого). Однако эсеры отказались от этого замысла, опасаясь, что убийство вызовет ответный террор («обратную волну террора против интеллигенции»). От большевистского террора это интеллигенцию не спасло и замысел большевиков относительно разгона Учредительного собрания не был сорван.
После роспуска в начале 18 г. Учредительного собрания эсеры решили отказаться от тактики заговоров и вести открытую борьбу с большевиками, последовательно завоевывая массы, участвуя в деятельности любых легальных органов: Советов, Всероссийских съездов земельных комитетов, съездов женщин-работниц и пр. После заключения Брестского мира в марте 18 г. в пропаганде эсеров появляется идея сохранения целостности России. Левые эсеры, сотрудничавшие с большевиками, искавшие компромисса с ними, после создания комбедов, продотрядов, изъятий «излишков» хлеба у крестьян, разочаровываются в советской власти. Мятеж их 6 июля 18 г. — безуспешная попытка спровоцировать военный конфликт с Германией, сорвать Брестский мир, прекратить развертывание «социалистической революции в деревне» — жестоко подавлен большевиками.
К этому времени левые эсеры раскололись на две партии: «народники-коммунисты» (существовали до ноября 18 г.) и «революционные коммунисты» (в 20-м году они приняли решение о слиянии с РКПб). Часть эсеров не вошла ни в одну из этих партий, продолжала борьбу с большевиками, требуя отмены ЧК (Чрезвычайных комиссий), ревкомов, комбедов, продотрядов, продразверстки.
В мае 18 г. правые эсеры выступают против большевиков, стремясь добиться «водружения знамени Учредительного собрания в Поволжье и на Урале». Они создают в Томске Сибирскую областную Думу. Затем возникает Сибирская автономная область с центром во Владивостоке. Потом появляются временное Сибирское правительство, коалиционное Сибирское правительство (коалиция с кадетами). Создание Уфимской директории. Все эти образования не белогвардейские, хотя и антисоветские. Колчак разогнал их, арестовал многих их участников — эсеров.
К июню в Самаре, при помощи восставших бывших военнопленных чехов, создан Комитет Учредительного собрания, во главе с В. М. Вольским. Большевики расценивают это как контрреволюционный заговор и 14 июля 18 г. исключают эсеров из состава ВЦИКа. Эсеры все более активно включаются в борьбу, принимают участие в мятежах в Ярославле, в Муроме, Рыбинске, в подготовке заговоров, террористических актов. 20 июня они совершают покушение на члена президиума ВЦИКа В. М. Володарского, 30-го августа — на председателя Чрезвычайной Комиссии (ЧК) Петрограда М. С. Урицкого. В тот же день совершено покушение на Ленина в Москве.
Отдельные разрозненные эсеровские группировки пытаются продолжать сотрудничать с большевиками. Те их используют в своих интересах. В феврале 19-го г. в Москве был даже легализован эсеровский центр. В 21 в Самаре проходит последний эсеровский съезд в России. К этому времени большинство эсеров находятся уже за границей, в том числе их лидер Чернов. Попытки создания беспартийного Союза трудового крестьянства, заявление о поддержке мятежа в Кронштадте. (лозунг «Советы без коммунистов»). Эсеровский альтернативный план экономической и политической демократизации. Власти проводят ряд судов над эсерами (за реальные и сфабрикованные действия). Эсеры обвиняются в подготовке «всеобщего восстания», диверсий, в уничтожении хлебных запасов и пр. Ленин, а за ним и другие, называют их «авангардом реакции». В августе 22 г. происходит суд Верховного трибунала ВЦИК над 34 деятелями эсеровской партии. 12 из них (в том числе старые члены партии) приговорены к расстрелу, остальные осуждены сроком от 10 до 2 лет. В 25-м г. арестован весь состав ЦБ (Центрального Бюро) эсеров. На этом их деятельность в СССР прекращена.
