— Не нужно, — мягко сказала она. — То, что я хочу узнать, знаешь ты одна. — Она тоже опустилась на край кровати. Тесс положила свою руку на колени Ауре и та ободряюще пожала её.

— Старик в Вене не был твоим отцом?

— Нет, — честно ответила девочка. Но это не прозвучало так, будто она только сейчас сознавалась во лжи, скорее, похоже было на то, что она только сейчас может вспомнить правду. Складывалось впечатление, что старик наложил на неё своего рода заклятие, которое только здесь в замке — после контакта с Гианом — потеряло свою силу.

— Кто же это был?

Ответ на этот вопрос дал Гиан.

— Моргант, — прошептал он, будто боясь, что старик может услышать его даже на расстоянии в тысячу километров.

— Откуда ты знаешь? — в первый раз от странного согласия детей ей стало жутко.

Тесс опередила Гиана.

— Мы многое знаем друг о друге. — И когда она сказала эти слова, то они прозвучали не как слова ребенка, и уж совсем не как пятилетнего ребенка, а как слова взрослого человека.

— Моргант действительно умер? — спросила Аура.

— Я не знаю.

— Твой отец уехал вместе с твоей матерью?

— Они ушли, но я не знаю куда.

— Они ничего не сказали?

— Только, что ты скоро навестишь меня и заберешь с собой домой.

Аура с трудом сохранила невозмутимость. Лисандр знал! Он знал, что она придет к нему! Она как глупое дитя поддалась на его фокусы.

Она собрала в кулак все свои силы, чтобы казаться как можно спокойнее.

— Когда уехали твои родители? Задолго до того как мы пришли?

Светлые волосы Тесс зашуршали по подушке, когда она покачала головой.

— В тот же день.

Аура едва не задохнулась от гнева и разочарования. Она разминулась с Лисандром всего на несколько часов! Сильветта была так близко, так близко… Если бы она только на день раньше… но, нет, сейчас она обманывала себя саму. Лисандр предвидел каждый её шаг, и он, конечно же, узнал бы, измени она свои планы. Не было даже мига, в котором бы он не превосходил её. Непонятным оставалось лишь то, почему он не мог просто убить её. Зачем вся эта комедия с Моргантом, который занял место Лисандра? Аура также спрашивала себя, что произошло бы, отдай она приказ убить старика.

— Тесс, — твердо сказала она, — я хочу, чтобы ты еще раз попыталась вспомнить, только очень точно. Твой отец действительно никогда не упоминал, куда он собирался с твоей матерью?

— Нет, никогда.

Аура взглянула на Гиана, но он тоже молча покачал головой.

Лисандр хотел избавиться от Тесс. За то, что он не убил её, а оставил на попечение Ауры, нужно было, без сомнения, благодарить Сильветту. Это опять-таки означало, что её сестра обладает некоторым влиянием на Лисандра. Вероятно, благодаря её стараниям Аура и Кристофер остались живы. То, что Лисандр согласился на это, говорило о том, что он ничего не знал о настоящих способностях Тесс. Даже он не смог предсказать, какое влияние окажет на девочку встреча с Гианом, вторым «ребенком алхимии».

Существовала только одна возможность использовать это преимущество. Это было очень рискованно, конечно, но другого пути не было.

Аура укрыла детей, поцеловала их в лоб, и, едва выйдя из комнаты, звонком разбудила слуг.

Погода была под стать настроению. С неба моросил холодный дождь, море было мрачным и угнетающим. Орланов не было видно, зато черные вороны кружили над островом и с карканьем опускались на фронтоны замка. «Шпионы Лисандра», — вдруг подумала Аура, но тут же рассмеялась от собственной мнительности. У страха глаза велики; она была не первой, кто это понял.

День расставания.

Слуги, погрузив остатки багажа в лодку, вынырнули из тьмы кипарисовой рощи. Они молча присоединились к маленькой группке у входа в замок.

Гиан и Тесс стояли на нижней ступени лестницы. Они постеснялись взяться за руки, хотя им очень этого хотелось. Оба были удручены, и Аура могла с легкостью понять их. Не так давно она оставляла Гиана одного. Не успела вернуться — снова прощание.

Тесс грустила по той же причине, что и Гиан, но счастливое сознание того, что ей можно и дальше жить в замке, немного поднимало ей настроение.

Никого не удивило, что Шарлота не стала прощаться со своей дочерью и приемным сыном. Аура взглянула на край кипарисовой рощи, затем на окна своей матери в восточном крыле. Через пестрые стекла невозможно было увидеть, стоит ли кто-нибудь за окном.

Ауре не хотелось надолго оставлять Шарлоту одну без присмотра, поэтому она попросила самого старого из слуг, Якова, пройти еще несколько шагов с ней.

— Да, мадам? — спросил он, когда они остановились в тени кипарисов. После смерти Конрада, Яков занял его место.

— Я бы хотела, — нерешительно вымолвила она, — чтобы вы заперли мою мать в комнате. Только для её пользы и для пользы детей.

Яков поднял левую бровь, словно не одобрял это указание, но затем послушно улыбнулся.

— Не беспокойтесь о детях, мадам. Кухарки в восторге от обоих, и все остальные будут непрестанно заботиться о них. Что же касается вашей матушки, то будьте спокойны. Я столько лет в замке, что еще помню вашу матушку хозяйкой дома. Мы многим обязаны ей. Если вы считаете, что пребывание в комнате пойдет ей на пользу, то я лично прослежу за этим.

— Моя мать очень больная женщина — у неё бывают припадки, вы знаете об этом, Яков. Я не хочу, чтобы она испугала Гиана и Тесс.

— Этого не произойдет, мадам.

Ей хотелось дать ему еще несколько указаний, но она знала, что обидит этим старого слугу. Она ни разу ни в чем не могла упрекнуть его: как преемник Конрада он был так же заботлив и исполнителен.

Аура протянула ему руку. Он ответил на её рукопожатие — заключив таким образом договор.

— Берегите себя, мадам, — сказал он. — Мы все хотим, чтобы вы поскорее вернулись, но больше всех — Гиан и Тесс.

— Да, я тоже надеюсь на скорейшее возвращение.

Кристофер был весь в нетерпении, когда она вернулась к остальным. Судя по его лицу, никто бы не подумал, что вечером он много выпил. Когда Аура рассказала ему о своих планах, он сразу же загорелся. Кристофер готов был отдать жизнь за спасение Сильветты.

Когда она подошла к нему, он уже попрощался с детьми. Теперь была её очередь.

— Возвращайся скорее, мама, — прошептал ей на ухо Гиан. Аура чувствовала, если они сейчас же не уедут, то он начнет плакать, и она тоже расплачется.

Тесс ободряюще улыбнулась ей. Еще одна деталь, которая не сочеталась с её детской внешностью. Тесс и Гиан сильно изменились за последние дни. Стороннему наблюдателю они показались бы не по годам развитыми, но Аура чувствовала, что за этим скрывается нечто намного большее. У детей появилась удивительная рассудительность, которая как радовала, так и пугала Ауру.

Наконец лодка вышла в море. Яков и дети остались стоять на краю бухты. Аура увидела как Тесс нащупала руку Гиана — или наоборот? Они вместе махали вслед уплывающей лодке.

— Они в безопасности, — тихо сказал Кристофер. Он стоял рядом с Аурой и тоже смотрел назад. — Господь будет присматривать за ними.

Она не ответила. Лодка быстро удалялась от берега, Аура наблюдала, как фигуры детей сливаются с темными кипарисами.

Судьба вновь привела их в Вену, но на этот раз их встретила ночная пустота вокзала. Аура и Кристофер были рады этому: слишком много воспоминаний таились под крышами домов и дворцов, слишком много страданий, гнева и поражений. Была глубокая ночь, когда они прибыли в город на Дунае, и когда три часа спустя они пересели на поезд, следующий в Будапешт, солнце все еще дремало за горизонтом.

Будапешт тоже оказался серым туманным скоплением из вершин башен и фронтонов. Они сняли на ночь номер в отеле, неподалеку от вокзала, но вынуждены были отказаться от завтрака, чтобы не пропустить свой поезд, идущий на Бухарест.

Граница Австро-Венгрии и Румынии проходила вдоль Карпат, по ту сторону дикой местности, называемой жителями Трансильванией. Уже одно только название вызвало у Ауры сказочные и романтические фантазии. Когда она увидела из окна поезда проплывающий мимо ландшафт, то вынуждена была признать, что её представления соответствовали действительности.