— Судя по тому, что вы просили обеспечить максимальную секретность, нам предстоит узнать нечто чрезвычайно важное. Может быть, господин президент решил, что пора прибегнуть к более действенным средствам, чтобы поставить преграду на пути коммунистического проникновения в Африку? Мы, например, давно считаем, что американские «силы быстрого развертывания» нужны здесь не меньше, чем на Ближнем Востоке. В Белом доме известна наша точка зрения. Параллельно к вам, в Лэнгли, были направлены наши предложения относительно ряда акций с целью развертывания пропагандистской кампании. Словом, теперь очередь за вами… Кстати, почему вы отказались встретиться в «Сивитас Билдинг»? Могу заверить, что правила безопасности соблюдаются в нашей штаб-квартире так же неукоснительно, как и в Лэнгли, а Эйджи и Стокуэлл — ваша монополия. — Барнард не мог отказать себе в удовольствии поддеть высокомерного эмиссара ЦРУ.

Госсензу не оставалось ничего, как молча проглотить пилюлю. Да и что мог он возразить, если тот же Стокуэлл, возглавлявший опергруппу ЦРУ в Анголе, в своей книге «В поисках врага» выложил целую кучу секретов, касающихся тайных операций «фирмы» в Африке. Начальник африканского отдела ЦРУ Поттс был настолько взбешен, что потребовал «ликвидировать этого ренегата», который сделал достоянием гласности факты тесного сотрудничества американской и южноафриканской спецслужб. Например, то, что во время интервенции в Анголе их представители поддерживали постоянный контакт, причем глава БОСС[21] ван ден Берг два раза сам тайно ездил в Вашингтон. Или что ЦРУ организовало поставку в ЮАР десятков тысяч снарядов для 155-миллиметровых гаубиц, а его сотрудники «восторгаются откровенной наглостью и агрессивностью южноафриканцев при выполнении оперативных заданий».

Впрочем, эмоции эмоциями, а дело делом. Госсензу предстояло добиться согласия нового шефа НИС на проведение весьма щекотливой операции, непосредственно касающейся стратегических интересов США. Поэтому для начала он решил польстить тщеславию партнеров:

— Мы в ЦРУ всегда были самого высокого мнения о вашей службе безопасности. Причем в Вашингтоне полностью разделяют вашу тревогу по поводу усиливающейся коммунистической опасности в Африке. К сожалению, государственные деятели, стоящие у власти во многих странах здесь, слишком неопытны, чтобы правильно оценить ее. К тому же большинство населения на вашем континенте составляет молодежь, а красные легко вовлекают в свои сети юные умы. Поэтому я вполне согласен, что нужны решительные меры для противодействия их проискам. Полагаю, вы не можете пожаловаться, что мы стоим в стороне. Разве в Мозамбике «полковнику Чарли» удалось бы проводить столь успешные рейды отрядов НДС,[22] если бы наши люди в посольстве в Мапуту не снабжали их регулярно информацией? — Конечно, можно было не намекать, что после провала трех американских разведчиков-дипломатов, из-за неосмотрительности юаровцев, сколоченное Преторией воинство терпит поражение за поражением. Госсенз специально сделал это, чтобы напомнить главе НИС: за ними числится должок.

Намек был понят: Барнард нахмурился и испытующе посмотрел на американца: не иначе речь сейчас пойдет о компенсации. Но эмиссар ЦРУ не спешил переходить к главному, ради чего он прилетел в Преторию:

— А ваши последние операции в Анголе? Надеюсь, у вас нет никаких претензий по части их материально-технического обеспечения? В Вашингтоне считают, что настала пора заняться обеспечением форпостов на дальних подступах к вашей крепости «свободного мира» в Африке, а не только борьбой с террористами в прифронтовых государствах. Три года назад я имел удовольствие поздравить господина ван Вика с успешной ликвидацией коммунистической агентуры на Коморских островах. — Госсенз сделал легкий поклон в его сторону.

Однако заместитель начальника НИС никак не прореагировал на комплимент, сохранив непроницаемое выражение на багровом, с грубыми чертами лица типичного потомка буров. Он не считал операцию «Утренняя заря» столь уж выдающейся. Достаточно было нанять пол-сотни «диких гусей» во главе с Бобом Денаром, получившим в Конго за свою жестокость кличку Боб Зубодробитель, и крохотная республика рассыпалась, как песочная крепость от набежавшей волны. Не потребовалось даже посылать отряд коммандос, который был подготовлен на всякий случай. Парни Денара на рассвете высадились с траулера в Морони и без особого труда перебили ничего не подозревавшую молодежную гвардию президента Али Суалиха, вознамерившегося строить социализм в Индийском океане, а заодно и его правительство, которое газетчики окрестили «режимом юнцов». «Пусть играют в свои ребячьи игры на том свете», — пошутил его шеф, когда ван Вик сообщил, что президент Али Суалих «убит при попытке к бегству».

— Жаль, конечно, что первоначальный план остался до конца не выполненным и высадка на Сейшелах в семьдесят девятом так и не состоялась. — В голосе американца прозвучало подчеркнутое сожаление. — Пожалуй, главной ошибкой было поручать подготовку вторжения непосредственно на острове Маэ непрофессионалам…

Ван Вик, отвечавший за операцию, хотел было возразить, что и француз Шеваль, внедренный в сейшельскую полицию, и бельгиец Лефевр, участвовавший в «Утренней заре» на Коморах, относились как раз к числу профессионалов. Но глава НИС опередил его:

— Как вы знаете, господин Госсенз, отдельные срывы не исключены даже при самом тщательном планировании. Думаю, что в Доминике действовали не новички-любители,[23] но результат там, увы, нулевой. А ведь этот островок у вас под боком, в Карибском море, там ЦРУ чувствует себя как дома.

Разговор опять грозил скатиться к ненужной полемике, и посланец Лэнгли счел, что настал момент брать быка за рога:

— Прошу прощения, господа, но вы меня не так поняли. Я только хотел сказать, что, по мнению нашего руководства, следует провести еще одну, на этот раз решительную, операцию на Сейшелах. Почему именно там? Есть две причины такого выбора. Во-первых, тамошний президент осложняет политическую обстановку во всем регионе своей назойливой болтовней о том, чтобы превратить Индийский океан в пресловутую «зону мира». Индийский океан — зона жизненно важных интересов США, и мы не позволим кому-либо связывать нам руки. А во-вторых, пора дать урок черномазым молокососам по всей Африке, которые возомнили себя государственными деятелями, не нуждающимися ни в чьих советах. Полагаю, вы заинтересованы в этом не меньше, поскольку решительного перелома в Анголе и Мозамбике все еще нет. Успешная же акция на Сейшелах поможет отрезвить горячие головы тех, кто начитался коммунистических брошюрок и считает, что может безнаказанно бросать вызов интересам «свободного мира». — Госсенз сделал паузу, давая южноафриканским коллегам возможность проникнуться важностью сказанного им, и, как бы подводя итог, предложил: — Словом, операция и в ваших и в наших интересах. Поэтому мы даем деньги, вы — людей. Дивиденды — пополам.

К концу совещания принципиальное согласие было достигнуто. Детали операции договорились в дальнейшем согласовать через местного резидента ЦРУ Мэннинга.

Сейшелы не зря называют раем. Девяносто два красивых островка, рассыпанных неподалеку от экватора по изумруду Индийского океана, покрыты густыми зарослями вечнозеленых деревьев и кустарников. Прозрачный воздух напоен ароматом дикой корицы. Здесь не бывает ни зим, ни лет, а ртутный столбик никогда не опускается ниже цифры 25 и не поднимается выше 30. Теплые дожди выпадают обычно по ночам. Ни на одном острове нет хищных зверей или ядовитых гадов. Даже акулы — настоящий бич тропических морей — не могут проникнуть в прибрежные воды, огражденные частоколом рифов.

Впрочем, Мишель Кло и не подозревал, что живет в раю. Их поселок — несколько десятков легких хижин из бамбука и пальмовых циновок в дальнем пригороде столицы Виктории — ничем не напоминал тот рай, о котором говорилось в Библии. Правда, белокожие туристы, приезжавшие на остров Маэ из неведомых краев, восторгались поселком, находя его необыкновенно живописным. Особенно нравилось этим важным господам старое пиратское кладбище на берегу океана, где между ушедшими в землю надгробиями играла смуглая ребятня, а хозяйки расстилали на траве свежевыстиранное белье. Его каждый день привозили из Виктории, где стояли красивые отели, где вообще была уйма интересного. Поэтому Мишель с нетерпением ждал того времени, когда вырастет и по утрам будет вместе с Симоном, как звали его отца, отправляться в город работать в отеле.