Но наиболее показательно в этом отношении поведение бин Ладена и Завахири в ближайшие часы до и после удара США 20 августа. В 21:00 по местному времени — то есть приблизительно за час до ракетной атаки — по спутниковой связи бин Ладена Завахири имел разговор с Рахимуллой Юсуфзаем, сочувствующим пакистанским журналистом, находящимся в Пешаваре. Завахири говорил по-английски от имени бин Ладена — тот знает только арабский. В начале разговора Завахири зачитал короткое заявление: «Усама бин Ладен взывает к мусульманской нации продолжить джихад в отношении евреев и американцев, чтобы освободить наши святыни. В то же время он отрицает свою причастность ко взрывам в Найроби и Дар-эс-Саламе». Он продолжал оживленный разговор еще около четверти часа. Он подтвердил, что звонит из Афганистана и что бин Ладен «где-то здесь». У Юсуфзая создалось впечатление, что во время телефонного разговора «бин Ладен сидел бок о бок с Завахири». Несмотря на возможное прослушивание и прослеживание звонка, бин Ладен и Завахири не проявляли видимого беспокойства.

45 минут спустя, после того как Завахири закончил свой разговор с Юсуфзаем, в 22:00 по местному времени, ракеты ударили по террористским лагерям в Ховсте. Бин Ладена, Завахири и всей террористической элиты там не было. Первым сообщил о том, что они вне опасности, официальный Тегеран. 21 августа мулла Мохаммад Омар, руководитель «Талибана», дал объяснение тому, почему не пострадал бин Ладен. «Усама бин Ладен переместился в безопасное место до того, как Соединенные Штаты нанесли удар по его базам», — сообщил он официальному иранскому агентству новостей ИРНА. На следующий день, 22 августа, талибы официально отреагировали на атаку США. Американское нападение было ничем иным, как доказательством «враждебности США по отношению к исламу и мусульманскому миру. Перед ударом Усама был перевезен в безопасное укрытие, и никакая сила или хитрость не могут заставить Афганистан выдать его американскому правительству, — заявили талибы. — Усама — гость афганского народа, и он заверил, что не предпримет никаких действий в отношении какой-либо страны, находясь на территории Афганистана».

21 августа, около 23:00 по местному времени, Завахири вновь позвонил Рахимулле Юсуфзаю, использовав ту же спутниковую связь. Завахири подтвердил, что и он, и бин Ладен находятся «кое-где в Афганистане, в целости и сохранности». Основной целью звонка Завахири было передать на английском языке предупреждение бин Ладена: «Война только начинается. Пусть американцы ждут ответа… Передайте американцам, что мы не боимся бомбардировок, угроз и актов агрессии. Десять лет мы терпели советские бомбардировки и выжили, и мы готовы к еще большим жертвам». Затем он повторил призыв бин Ладена ко всем мусульманам продолжить священную войну против американцев и евреев за освобождение святынь ислама. Как и 20 августа, Завахири говорил вполне спокойно, не обнаруживая тревоги по поводу возможного перехвата и прослеживания его звонка.

В тот же день, 21 августа, бин Ладен еще больше прояснил вопрос о совещании террористов, которое попыталось атаковать США. Разъяснение было получено посредством той же спутниковой связи между доверенным лицом бин Ладена, известным лишь как Абу-Хак, или доктор Хак, и Абдул-бари Атваном, издателем выходящей в Лондоне газеты «аль-Кудс аль-Араби», близким к бин Ладену человеком. Как подтвердил Абу-Хак, совещание действительно планировалось на пятницу, 21 августа. (Все важные дела исламистов начинаются в пятницу, с полуденными молитвами и проповедью, затем начинается собственно обсуждение вопроса. Не бывало случая, чтобы значительное событие планировалось, скажем, на вторник.).

Принять в нем участие должны были бин Ладен, Завахири и несколько человек из высшего командования. Сбор был назначен в учебном лагере Зхавар Кили аль-Бадр, около Ховста. Сама же встреча должна была пройти вне территории лагеря. (По причинам безопасности, большинство известных нам совещаний террористов в Пакистане и Афганистане было проведено либо в изолированных палатках, либо в отдаленных от остальных построек зданиях, чтобы ни проходящие обучение боевики, ни другие случайные свидетели не видели участников встречи.) Таким образом, было ли или нет назначено совещание террористов, США воспользовались этим как предлогом для удара, и бин Ладен извлек из этого факта немалую выгоду, осмеяв Вашингтон, и бросил ему вызов. Повторяя сказанное Абу-Хаком, Абдул-бари Атван сообщил: «Президент Клинтон не ошибался. В прошлую пятницу в Ховсте действительно должна была состояться встреча. Но ее отменили, потому что бин Ладен узнал, что американцы готовят налет». Абу-Хак попросил Атвана объявить решение бин Ладена: «Мы ответим Биллу Клинтону на деле, а не на словах. Война еще не начиналась, — так передал Атван послание бин Ладена. — Усама бин Ладен не пострадал, атака американцев с целью уничтожить его потерпела неудачу».

Нетрудно предположить, что бин Ладен, Завахири и другие представители исламистской террористической элиты не пострадали, потому что и они, и талибы были заранее оповещены Исламабадом. Действительно, к тому времени, как Вашингтон в лице генерала Джозефа Ральстона официально уведомил Исламабад о намерении нанести удар по бин Ладену и террористическим лагерям в Афганистане, Исламабад уже принял решение поддержать сторону террористов. Что касается Исламабада и Эр-Рияда, то бин Ладен и Завахири не нарушали, со своей стороны, соглашения, заключенного с принцем Тюрки. Так как поддержка Саудовской Аравии могла сыграть решающую роль в укреплении контроля Пакистана над Афганистаном, Исламабад не мог позволить администрации Клинтона разрушить июльский договор с принцем Тюрки, который, в конце концов, заявлял, что ведет переговоры с согласия Вашингтона. Ни у Исламабада, ни у Эр-Рияда не было сомнений в том, что если что-нибудь случится с бин Ладеном, Завахири или другими харизматическими фигурами исламистов из тех, кто соберется в Ховсте, на Аравийском полуострове и в большей части арабских стран разразится сильнейший мятеж. Саудовская Аравия стремилась любой ценой предотвратить такую возможность, тем более учитывая напряженную и нестабильную обстановку в самом Эр-Рияде, вызванную резким ухудшением здоровья короля Фахда. Исламабаду не оставалось выбора, кроме как сделать предупреждение и обеспечить помощь бин Ладену, Завахири и их сподвижникам.

Становление исламистской доктрины мести и справедливости началось еще до того, как первые ракеты достигли провинции Ховст. Пакистанские источники определяют промежуток от 14 до 18 августа как время совещаний между президентом Клинтоном и премьером Пакистана Назавом Шарифом по поводу предстоящей американской акции возмездия. В то же самое время бин Ладен, Завахири и их приближенные составили свое первое коммюнике, в котором определялась новая фаза антиамериканской священной войны.

В своем первом обращении со времени взрывов в Найроби и Дар-эс-Саламе «Всемирный исламский фронт джихада против евреев и крестоносцев» одобрил и благословил операции, проведенные «Исламской армией освобождения святых мест». Более того, заявление фронта было представлено фактически одновременно с тремя донесениями из армии, что не оставляло сомнений в существовании между ними связи. Заявление это существенно тем, что оно способствовало дальнейшему усугублению намерений исламистов действовать против Соединенных Штатов.

В заявлении Фронта от 18 августа говорится, что взрывы в Восточной Африке были только началом долгой кампании. Антиамериканские операции, подобные уже предпринятым в отношении посольств, будут продолжаться до тех пор, пока «США не выведут войска из мусульманских земель». В заявлении одобрялись операции «Исламской армии освобождения святых мест» как проявление джихада, при этом не делалось никаких намеков на связь Фронта с исполнителями этих операций. «Когда Исламская армия заявила о себе посредством этих глубоко значимых операций, всем, включая американский народ, стало ясно, что, предостерегая их, мы не лгали», — говорилось в документе. Фронт заявлял об ответственности американцев за действия правительства США, таким образом делая каждого американца узаконенной мишенью терроризма. Заявление подчеркивало, что «когда американцы доверились своим неправедным и бесчестным лидерам, которые привели их к разрушению, они столкнулись с реальностью взрывов. Американский народ поверил замыслам и интересам евреев, которые бросили их в горнило священной войны между воинственным исламом и США — оккупантом и узурпатором».