Приготовления исламистов резко активизировались в конце декабря, когда, по приказу президента Клинтона, Соединенные Штаты и Великобритания начали бомбардировки Ирака, ссылаясь на неприемлемое нарушение Ираком режима контроля за оружием, установленного ООН. То, что обстрелы начались 16 декабря — в тот самый день, когда Палата представителей готовилась проголосовать за импичмент президенту Клинтону, — не прошло незамеченным. В Вашингтоне несколько бывших и нынешних правительственных чиновников открыто заявили, что Белый Дом заранее спланировал события так, чтобы спровоцировать Саддама Хуссейна на конфликт с наблюдателями ООН, что давало президенту Клинтону оправдание для нанесения воздушных ударов и отвлекало внимание американской общественности от его трудностей с Конгрессом.

Исламисты ни на мгновенье не сомневались, что американские бомбардировки были не реакцией на конфронтацию Саддама Хусейна с ООН, но очередной стадией в беспощадной борьбе США с исламом. Усама бин Ладен дал ряд интервью арабским и пакистанским газетам, а также западным электронным средствам массовой информации, при посредничестве арабских и пакистанских корреспондентов, которым он доверял.

В интервью газете «аль-Шарк аль-Авсат» бин Ладен определял двою позицию в отношении к бомбардировкам Ирака в контексте приоритетов джихада. «Наш враг — альянс крестоносцев, возглавляемый Америкой, Британией и Израилем. Это союз крестоносцев и евреев. Однако к нему присоединились некоторые арабские и мусульманские режимы, мешая нам, мусульманам, защищать священную Каабу. Наша ненависть направлена против этих неверных и против режимов, ставших послушными орудиями в этой оккупации исламских земель». Бин Ладен не сомневается, что люди встанут на защиту ислама. «Многих из этих правителей постигнет судьба иранского шаха, — предсказывал он. — При таких обстоятельствах мусульмане должны выполнять свой долг [т. е. вести джихад], поскольку их правители смирились с вторжением в их страны. Но эти государства принадлежат исламу, а не только их правителям. И пусть Аллах отвратит от них свой гнев». Настаивая, что он дал клятву мулле Омару не принимать прямого участия в каком-либо акте насилия, пока пребывает в Афганистане, бин Ладен сожалел, что ему не придется принять участие в этом священном джихаде. Но он признал, что оказывает влияние на ведение джихада и продолжает «вести мусульман на священную войну против евреев и христиан», являющуюся их долгом с точки зрения мусульманского закона.

В пятницу 8 января газета «Аусаф» опубликовала послание, переданное «арабским моджахедом Усамой бин Ладеном», в котором он требовал, чтобы мусульмане всего мира «продолжали джихад против Соединенных Штатов, Британии и международного сионизма». Бин Ладен также пояснял свою роль в джихаде в контексте своих договоренностей с муллой Омаром. Он заявлял, что из-за этих соглашений «не может участвовать в подобной деятельности здесь [в Афганистане], но продолжит свою борьбу в других частях мира». Бин Ладен подчеркивал, что в борьбе против притеснения со стороны Соединенных Штатов, Британии и международного сионизма мулла Омар его полностью поддерживает. Заявляя, что он не имеет отношения к взрывам американских посольств в Найроби и Дар-эс-Саламе, бин Ладен подтверждает, что «люди, совершившие эти взрывы, просто сделали легкое предупреждение Соединенным Штатам. А настоящий ответ еще впереди». В заключение Усама бин Ладен говорит: «Для Соединенных Штатов было бы лучше всего отказаться от своих действий против мусульман, извиниться перед Ираком, Афганистаном, Ливией и Суданом за свои нападения и отозвать войска из Персидского залива».

Эти темы неоднократно повторялись и одобрялись исламистами всего мира во время пятничных проповедей. Пройдет совсем немного времени, и весь мир захлестнет волна удавшихся и с трудом предотвращенных террористических актов. А «общим знаменателем» для бесчисленных террористов были преданность бин Ладену и вера в его слова. Начиналась новая эра — время реванша исламистов.

Сейчас, когда пишется эта книга— весной 1999 года, — террористическая система исламистов, уже общепризнанно отождествляемая с бин Ладеном, действует вполне эффективно. Бин Ладен чувствует себя в безопасности и отваживается выбираться из своего убежища на базе Ислам Дара и посещать Тора Бура, где легче общаться с его приверженцами по всему миру. За это время исламисты провели ряд эффектных терактов и пережили последующие преследования со стороны разведслужб по всему миру. Просто выжить в таких неблагоприятных условиях — уже достижение, но под руководством бин Ладена, Завахири и их товарищей исламистская террористическая система продолжает расширяться.

Уникальная роль и долговременное влияние руководства бин Ладена подчеркнуты в материалах допросов исламистских террористов в Египте. Усама бин Ладен — единственный исламистский лидер, которому удалось распространить дух идейного единства и истинного сотрудничества среди различных исламистских террористических организаций по всему миру. Шавки Саламах, один из египетских террористов, противопоставил достижения бин Ладена прежним неудачам исламистского руководство. По словам Саламаха, Завахири неоднократно жаловался, что, несмотря на «серьезные и упорные усилия, предпринимаемые суданскими политическими лидерами, и особенно Хасаном аль-Тураби» для достижения единства среди разных исламистских террористических организаций, все эти попытки «потерпели неудачу» в такой степени, что от них пришлось отказаться. «Не оставалось никакой надежды, что разные группировки придут к согласию», пока Усама бин Ладен не предложил их руководителям «пути прихода к согласию, показавшиеся осуществимыми», — пояснил Саламах.

Другой командир, Шариф Хазза, показал на допросах, что «после того, как бин Ладен обосновался в Афганистане и устроил лагеря, в которых находились люди с самыми разными устремлениями и склонностями, было логично, что бин Ладен навяжет этим новичкам правила и условия, которые он согласовал с афганским движением «Талибан» и которые подразумевали, что он отвечает за всех арабов и что между ними не должно быть разногласий или конфликтов, могущих подорвать безопасность, — в противном случае талибы выгнали бы их всех». Достигнутое единство было истинным, поскольку разные исламистские организации начали тесно сотрудничать в международных вопросах и «могли получать пользу от опыта и способностей кадров друг друга». Хазза отметил, что это единство не ограничивалось террористами, действующими в Афганистане, но включало также «йеменские, суданские и даже албанские группы. А еще были группы из Филиппин, Бангладеш, Кашмира и даже Китая».

Все эти группы объединяла их верность беспощадному джихаду против Соединенных Штатов, заявил следователям египетский исламист Ахмад аль-Наджар. «Я сам слышал, как бин Ладен говорил, что теперь наша главная цель ограничивается лишь одним государством — Соединенными Штатами — и сводится к партизанской войне против всех интересов США, не только в арабских странах, но и во всем мире. Эта операция должна была в конечном счете заставить Соединенные Штаты и их союзников пересмотреть свою политику в отношении исламских группировок. Кроме того, в качестве первого шага [Исламский] фронт выбрал Афганистан своим трамплином и заручился поддержкой членов самых разных организаций для выполнения своих директив». Наджар подчеркнул центральную роль бин Ладена как ключевого лидера и источника вдохновения для всего исламистского движения, прикрывающегося ширмой «Всемирного исламского фронта джихада против евреев и крестоносцев». «Усама бин Ладен осуществлял основное руководство, в то время как около двадцати человек, и прежде всего Айман аль-Завахири и Ахмад Шавки аль-Исламбули, были назначены его помощниками», — заявил Наджар. Касаясь темы своего ареста и арестов множества других египетских командиров, он подчеркнул, что после того как разные исламистские организации были объединены бин Ладеном и вошли в «Исламский фронт», бин Ладен и Завахири создали многостороннюю, разветвленную и гибкую систему командования, состоящую из представителей многих стран. В результате, как подчеркнул Наджар, «Исламский фронт» может перенести аресты и (или) гибель многих командиров, включая бин Ладена и Завахири, и по-прежнему продолжать расширяться и наращивать джихад против Соединенных Штатов и Запада вплоть до неизбежного триумфа.