Аналитики ЦРУ сообщали, что вблизи афганской границы развернута всего 15 000 группировка. В действительности же, численность войск, сконцентрированных в Южной России, была намного выше, и фактически, во вторжении принимала участие по меньшей мере 85 000 группировка. Большая ее часть была переброшена по воздуху 350 большими военно-транспортными самолетами в период между 24 и 27 декабря 1979 года и высадилась в аэропортах Кабула и Баграма, а в это время четыре танковых и одна моторизированная дивизия пересекали границу. Кроме того, за несколько дней до этого, многие из этих частей были переброшены на базы в Центральной Азии с Балтики, и эти переброски также ускользнули от внимания американских спутников сбора разведывательной информации и других датчиков, поскольку Советы использовали тактику введения в заблуждение.

Кроме того, американские станции прослушивания перехватывали какие-то заранее записанные радиообращения к афганскому народу; эти радиопередачи предназначались для последующего вещания из Кабула при начале оккупации. Это продемонстрировало, что лучшей из всех действовавших в тех условиях частей разведывательного сообщества США, была служба перехвата сообщений средств связи (COMINT). Далее это было подтверждено тем, что в момент, когда оккупированный Кабул был изолирован от всего мира, только службе перехвата связных средств удавалось получать информацию о том, что происходит в Центральной Азии. Поэтому, в заключение, необходимо сказать, что недостатки находились в области анализа и оценки полученной информации — работе, которая обычно ведется на самом высоком уровне страны.

Утром 25 апреля 1980, после того как Президент США Джимми Картер внезапно сделал заявление о том, что секретная операция коммандос, предпринятая ночью для освобождения американских заложников в Тегеране потерпела крах, весь мир охватила тревога и предчувствие призрака ядерной войны. Позднее, когда Министерство обороны США огласило детали операции, реакцией была смесь испуга смешанного со скептицизмом. Как могло случиться, спрашивали себя многие, что самая большая военная машина в мире, обладатель большинства образцов самой передовой техники, была вынуждена прекратить операцию такого критического значения для американского народа просто потому, что несколько вертолетов вышло из строя?

Военных экспертов нескольких западных стран не убеждали официальные объяснения и они выдвинули гипотезу о том, что реальная причина неудачи США объяснялась РЭП, которым воспользовались Советы в ходе операции американцев. Какие же тогда реальные причины провала операции и насколько ответственна за это РЭБ?

Идея блиц операции, подобной рейду на Энтеббе, по освобождению заложников содержащихся в Посольстве США в Тегеране, рассматривалось с самого начала ноября 1979 года, вскоре после захвата Посольства. Однако, скоро стало очевидно, что операция подобная израильской, не возможна, поскольку ситуация с заложниками в Тегеране была совершенно иной чем в Энтеббе.

Рассматривались различные варианты, в тайне разрабатываемые небольшими группами экспертов Пентагона, и, наконец, выбор пал на довольно сложный план с использованием вертолетов. Выбор типа вертолетов для операции был не так прост. Поскольку они, естественно, должны были взлететь с авианосца, то должны были быть флотского типа, и лучшим вариантом, очевидно был бы Sikorsky S-65, модификации которого CH-53A Sea Stallion и RH-53D эксплуатировали и ВМС США, и ВМС Ирана. Таким образом, когда американский вертолет приближался бы к Посольству для освобождения заложников, иранцы могли бы подумать, что это одна из их собственных машин.

Операция была разделена на два этапа. На первом этапе, шесть самолетов С-130 с 90 коммандос на борту и большим количеством топлива, взлетели бы с египетского аэропорта, пролетели бы над Красным морем, обогнули Аравийский полуостров и приземлились на старой, заброшенной, расположенной на дне высохшего соляного озера ВПП в пустыне Деште-Кевир вблизи иранского города Табас, что примерно в 450 км от Тегерана. На месте посадки, обозначенном "Пустыня один", была назначена встреча с восемью вертолетами RH-53, которые вылетели бы с авианосца "Нимиц", курсировавшего в Оманском заливе. Целью рандеву была дозаправка вертолетов после их 800-километрового броска и пересадка коммандос на вертолеты.

На втором этапе операции, которая так и не осуществилась, коммандос, на вертолетах, должны были быть переброшены в засекреченное место в горах и оттуда в Тегеран, где, с помощью ранее проникших агентов и возможно, слезоточивого газа, должны были проникнуть в Посольство, спасти и эвакуировать заложников. Между коммандос и Пентагоном была обеспечена возможность мгновенной спутниковой связи.

Как и во всех операциях такого рода, внезапность и быстрота были основными факторами успеха. С самого начала планирования, принимая во внимание эти два элемента, было очевидно, что особенно важно решить две проблемы: первую — уклониться от обнаружения РЛС противника и другого оборудования РЭБ и, вторую — уклониться от вооруженного столкновения с иранцами.

Для достижения первой цели, был разработан детальный план ведения РЭБ, который должен был действовать как до, так и в ходе самой операции. Сначала, американцы начали перехватывать все радиопередачи между посольством Ирана в Вашингтоне и Министерством иностранных дел в Тегеране для обеспечения Пентагона информацией, которая могла бы пригодиться при планировании операции. Во-вторых, так, чтобы не вызвать подозрений многочисленных советских, боевых кораблей в Оманском заливе и Аравийском море, ВВС и ВМС США провели 90 учений с использованием вертолетов, которые часто летали прямо к иранскому берегу. Каждую ночь, другие американские корабли, находящиеся вдали от авианосца "Нимиц", выстреливали специальными ракетами ложные цели в виде ПРЛО, чтобы имитировать присутствие в воздухе вертолетов и таким образом отвлечь и запутать операторов советских РЛС.

Каждую ночь, американские корабли и самолеты в этом районе передавали ложные радиосообщения так, чтобы в ночь начала операции не было бы никакого изменения трафика радиосообщений и так, чтобы не вызвать подозрений вездесущих советских кораблей-шпионов, которые систематически перехватывали весь американский радио-телеграфный трафик. Короче говоря, цель состояла в том, чтобы заставить русских думать, что ночной вылет восьми вертолетов RH-53 на выполнение реальной операции был бы просто еще одним рутинным ночным упражнением.

Операции дали кодовое название " Игл клоу" ("Eagle Claw" — "Коготь орла"). Это название использовалось во всех радиопередачах касающихся операции. Было очень важно обеспечить максимальную безопасность связи между Пентагоном и авианосцем "Нимиц", на борту которого размещалось специальное командование операцией и силы, предназначавшиеся для участия в операции. Чтобы достичь этого, Соединенные Штаты, в начале января, секретно вывели в космос два спутника связи, на которых были установлены новые передатчики и внедрены новые методы шифрования, которые делали их связь почти полностью невосприимчивой к постановке помех и дешифровке. В то же самое время, на геостационарные орбиты над Индийским океаном были выведены спутники-разведчики для обеспечения полной фото и электронной разведки этого региона. Для обеспечения предупреждения о приближении любого самолета к американским C-130 и вертолетам, летящим к Ирану, в районе операции должны были действовать несколько американских самолетов E-3A AWACS: каждый из них был оборудован РЛС дальнего обнаружения, способной обнаруживать самолеты и вертолеты на расстоянии нескольких сотен километров.

Наиболее трудной задачей была проблема проникновения и действия необнаруженными в воздушном пространстве Ирана. К счастью, иранская сеть РЛС ПВО была создана американцами за несколько лет до этого и основывалась на оборудовании американского производства и поэтому, при помощи новых спутников электронной разведки был найден "слепой" коридор между секторами обзора двух иранских РЛС, двигаясь по которому, самолеты и вертолеты имели хороший шанс пролететь необнаруженными.