Услышав ее голос, Блейк попытался подняться, но не смог, потому что был слишком слаб. Он сделал усилие над собой, чтобы не закрыть глаза. По его лицу было видно, что он не хочет, чтобы Шеннон уходила. Как это чертовски обидно не иметь в себе сил даже на то, чтобы поцеловать ее так, как она хочет! Но все это могло подождать, кроме того, что он хотел ей сказать.

— Я очень сожалею, что так вышло. — Блейк говорил так тихо, что Шеннон пришлось наклониться, чтобы услышать его. — Я должен был сказать тебе о Томе Чемберсе. Я не думал, что он зайдет так далеко. Я хотел…

Голос Блейка становился все тише, и вскоре он заснул.

— Я знаю, ты хотел защитить меня, — проговорила Шеннон. В ее голосе не было ни горечи, ни язвительности. Теперь она намного лучше понимала Блейка, потому что и сама испытывала такое же желание по отношению к нему. Попытка понять поступки любимого человека делала Шеннон ближе к нему. Это был самый главный вывод, который Шеннон сделала из этой истории. Она на цыпочках вышла из палаты и тихо прикрыла за собой дверь.

Чайки кружили высоко над головой и казались крохотными белыми точками в лазурном небе. Ласковые лучи солнца грели землю. Легкий бриз покачивал листья пальм. Стоял прекрасный летний день.

Шеннон шла, наслаждаясь одиночеством. Было рано, и, кроме нее, на пляже никого не было. Она медленно брела вдоль кромки воды и думала о том, что все это время находится в состоянии непонятного ожидания и полной неопределенности.

Прошло уже две недели с той памятной передачи. Шеннон каждый день ходила в больницу, подолгу сидела с Блейком, наслаждаясь его обществом и наблюдая за тем, как он выздоравливает, и все время ждала, что он хоть словечком обмолвится о своих чувствах к ней.

Что же касается события в «Саладо», то страсти понемногу улеглись. Том Чемберс был взят под стражу и ожидал суда. Никто точно не знал, что заставило его напасть на Шеннон. Было ясно только то, что у парня неустойчивая психика, а в последнее время появилась еще и навязчивая идея. Что же, в конце концов, ему было нужно, Шеннон знать не хотела. Для нее важно было другое.

События этих дней помогли Шеннон окончательно определить ее отношение к Блейку. Если раньше у нее еще оставались какие-то сомнения по поводу того, любит она его или нет, то теперь, когда она увидела его раненым, истекающим кровью, она ясно осознала, что дороже этого мужчины у нее никого нет.

Угроза потерять Блейка подействовала на Шеннон так же, как и смерть отца: она, все упростив, определила, что же было самым важным, а что второстепенным в ее жизни. Блейк и любовь — вот без чего она не представляла своего существования, и не важно, испытывал ли он те же чувства к ней или нет, это уже ничего не могло изменить. Если он не любит ее так же сильно, как она, то ей остается только ждать, когда это случится, потому что никто в этой жизни никогда не сможет заменить Блейка. Шеннон знала точно.

Шеннон смотрела на сверкающую зеленовато-голубую гладь Мексиканского залива и заметила, как крошечная точка отделилась от горизонта и стала медленно приближаться к берегу, увеличиваясь и приобретая ясные очертания. Довольно скоро можно было различить моторную лодку желтого цвета, которая, рассекая волны, прокладывала себе путь к тому месту, где стояла Шеннон. За рулем был высокий светловолосый мужчина атлетического телосложения. Сердце девушки радостно забилось. Это был Блейк.

Он заглушил мотор и медленно подплыл к берегу. Для человека, который еще час назад лежал на больничной койке, он выглядел очень даже неплохо: лишь бандаж на животе, прикрывавший место, куда вошла пуля, напоминал о произошедшем. Ухватившись за его протянутую руку, Шеннон забралась в лодку и села на место для пассажиров. Она обратила внимание на то, как Блейк смотрел на ее тело в мокром купальнике, и прочитала по его глазам о его желании. Если сейчас Блейк мог думать об этом, значит, он совершенно здоров.

Шеннон, подняв глаза, встретилась взглядом с Блейком и улыбнулась ему счастливой улыбкой. Это было как раз то, о чем она мечтала: оказаться рядом с Блейком, и не важно, где это будет. В ее душе затеплилась надежда на возможное счастье. Она завела разговор о событиях в «Саладо» и о том, как во время захвата она пыталась поймать его взгляд, чтобы предупредить о своем намерении, но, видя, как Блейк продолжает смотреть на нее, шутливо толкнув его локтем, сказала:

— Если ты хоть слово скажешь о моем теле или о том, что бы ты хотел с ним сделать, то снова окажешься в больнице в не менее тяжелом состоянии.

Блейк улыбнулся, потому что понимал, каких слов Шеннон ждет от него.

Сев на место водителя, он усадил Шеннон к себе на колени, крепко обнял и поцеловал в блестевшие на солнце волосы.

— Ну, — начал он, — было бы неправдой, если бы я сказал, что не заметил, какая прелестная фигура облачена в этот купальник.

Он улыбнулся. Шеннон, с досадой вздохнув, поджала губы, готовясь к нападению. Да, жизнь с ней не покажется скучной!

— Нет, любимая, не начинай, Я только говорю то, что вижу, — поспешил добавить Блейк. Нежно взяв Шеннон за подбородок и приподняв ее лицо, Блейк медленно провел пальцами по ее щеке.

— А то, что я чувствую… Это трудно описать словами. Я раньше никогда не испытывал такого.

Он приблизил к ней свое лицо и нежно и ласково прикоснулся поцелуем к ее губам. В этом поцелуе были сила и нежность, и Шеннон поняла, что в них и была его суть. Она снова вздохнула, но на этот раз счастливо, догадавшись, что сейчас от Блейка услышит долгожданные слова.

— Я люблю тебя, Шеннон! Я очень люблю тебя и хочу, чтобы ты всю жизнь была рядом со мной. Ты согласна стать моей женой, дорогая?

Шеннон обняла Блейка за шею, притянула к себе и поцеловала, вкладывая в этот поцелуй всю любовь, которая наполняла ее сердце. Блейк все-таки сведет ее с ума! Она поцеловала его еще раз и почувствовала, как в ней проснулось желание. Это бывало всегда, когда Блейк был рядом, и, услышав, как он тихо застонал, Шеннон поняла, что он испытывает то же самое. Она была уверена, что они всю жизнь будут так же, как и сейчас, желанны друг другу.

Блейк Рамзи, вероятно, все время будет указывать ей, что делать, и, конечно, не упустит возможности покомандовать ею. Шеннон улыбнулась, представив, какие стычки будут происходить из-за этого. Но все это будет потом, а сейчас она чувствовала поднимающуюся в ней волну страсти и, глядя сияющими от счастья глазами в полные любви, глаза Блейка, чувственно прошептала:

— О да, Блейк, да!

А затем настал тот самый момент, когда можно вполне обойтись и без слов.