Шеннон хотелось плакать. Том Чемберс был напряжен, как струна, казалось, что напряжение, исходящее от него, было осязаемым. Шеннон посмотрела в лицо Блейка — человека, которого она любила, — и подумала, что, возможно, сегодня они спорили в последний раз. Если это действительно так, то, похоже, у них уже не будет шанса помириться. К чувству страха прибавилось горькое сожаление, и по этому поводу Шеннон чуть было не всхлипнула.

Нет, подобные мысли недопустимы! Чувство жалости к себе не поможет выйти из этого кошмарного положения, как, впрочем, не помогут и Блейк, и все телохранители на свете, судя по тому, как обстоят дела. Она была главным действующим лицом в этой кошмарной истории — заложницей. Шеннон видела много раз репортажи из полицейского участка об освобождении заложников, и ей не хотелось оказаться в том положении, когда здание будут брать штурмом.

Блейк смотрел то на Шеннон, то на захватчика, оценивая, вероятно, возможности ее освобождения. Шеннон взглядом попыталась остановить Рамзи, но он не обращал на это внимания. Она в мыслях отчаянно просила его: «Даже и не думай об этом! Я люблю тебя!» — но этот упрямец делал вид, что не замечает ее молящего взгляда. Шеннон, почувствовав, что Том тащит ее назад, догадалась, что он пытается выбраться с ней из помещения. Но с какой целью — убить ее? Поцеловать?

Блейк неотступно следовал за Шеннон и Томом, казалось, эти трое были связаны какой-то невидимой нитью. Шеннон, пятясь, чувствовала, как позади, уступая им дорогу к выходу, словно морские волны перед кораблем, расступались люди. Ее мучил вопрос: «Почему именно Том?» Шеннон пыталась заговорить с ним, задумав отвлечь его внимание, и тем самым немного ослабить его бдительность:

— Если ты хотел узнать меня поближе, почему ты просто не сказал мне об этом?

Шеннон не могла видеть, как скривились губы Тома, зато хорошо слышала его полные ненависти слова:

— Потому, что ты такая же, как все! Сначала ведешь себя по-дружески, а затем за моей спиной начинаешь развлекаться с другими, причиняя мне нестерпимую боль.

Том угрожающе ткнул пистолетом в сторону Блейка, который, даже не дрогнув, продолжал неотступно двигаться за ними, точно водный лыжник, привязанный буксирным канатом к лодке.

— Я же писал тебе! Я же тебе все объяснил! А ты в это время кувыркалась с ним! — гневно продолжал Чемберс.

Нет, как видно, разговаривать с ним было бесполезно, и Шеннон попыталась напрячь свои извилины в поисках хоть какого-нибудь плана спасения. Но в голову ничего не приходило, кроме одной и той же панической мысли: «О Боже, он хочет меня застрелить! О Боже, он хочет меня застрелить!»

Шеннон ощущала, что нервы Чемберса напряжены до предела и это в скором времени грозит срывом. Что ждет ее? Скорее всего смерть! Они уже довольно долго двигались вот так — втроем, и Шеннон чувствовала, что скоро Том начнет действовать. Она ни на мгновение не сводила глаз с Блейка, пытаясь найти в его взгляде подтверждение того, что он любит ее, но ему, видно, сейчас было не до того. Боковым зрением Шеннон заметила, что все вокруг стали пятиться назад, не зная, что им делать дальше. Она еще разберется с Сидни, если выберется из этой передряги!

Шеннон точно знала, что никуда не пойдет с этим парнем, даже если он будет угрожать тем, что застрелит ее. В конце концов, она умрет в ярко освещенном зале, среди людей которые любят ее и готовы на все ради нее. Правда, это слабое утешение, ведь Чемберс превратит ее мозги в кашу! Шеннон не подумала, что, возможно, эти мысли будут ее последними мыслями перед смертью.

Неожиданно Чемберс остановился, и Шеннон сообразила, что они должно быть, дошли до двери. Такого шанса ей может больше не представиться. Она молила Бога, чтобы Блейк понял, что она собирается делать, и успел отбежать в сторону. Стараясь не думать об опасности. Шеннон согнула руку и резко ударила локтем Тома, надеясь, что он потеряет равновесие, вложив в удар всю свою злость. Рука, сжимающая ее локоть, ослабла, и дуло пистолета на мгновение отклонилось от ее виска. С криком «Берегись!» Шеннон бросилась на пол и, свернувшись клубком, подкатилась прямо под ноги Чемберсу.

Наверное, в свое время она насмотрелась достаточно много репортажей из полицейского участка, потому что ее действия возымели успех и Чемберс стал падать. Раздался выстрел, Шеннон вскрикнула, почувствовав боль от удара в солнечное сплетение, и тут же изо всех сил ударила Тома Чемберса правой ногой по колену, а затем в пах. Начался хаос: крики, еще один выстрел, и, Боже правый, Шеннон показалось, что на нее кто-то уронил слона. Она с трудом могла дышать.

Сидни и еще один человек подняли с нее два тяжелых, как мешки с песком, тела — Блейка и Чемберса. Они казались мертвыми. Шеннон бросилась на распростертое тело Блейка и, увидев кровь на накрахмаленной белой рубашке, громко зарыдала. Не в состоянии определить, дышит он или нет, она умоляющим взглядом посмотрела на Сидни, как будто ждала от него ответа на вопрос, который боялась задать. Слава Богу, вдалеке послышались звуки сирены «скорой помощи», которые становились все слышнее. Опустившись на пол рядом с Блейком, Сидни нагнулся, приложив ухо к груди, а затем, нащупав сонную артерию, сказал:

— Он дышит! И сердце бьется. — Он протянул Шеннон широкий пояс от костюма Блейка и добавил: — Быстро сложи его и зажми рану, держи, пока не прибудет «скорая»!

Дав указание девушке, он оставил ее одну с Блейком, а сам стал оттеснять толпу, освобождая пространство вокруг раненого.

— Не смей умирать на моих руках, Блейк Рамзи! Иначе я никогда не буду с тобой разговаривать! — отчаянно повторяла Шеннон.

Ответа не последовало.

— А секс?! Возьми себя в руки, иначе забудешь про него на ближайшие лет пятьдесят!

Веки дрогнули, но не открылись. Но и этого Шеннон было достаточно, чтобы почувствовать воодушевление:

— А-а! Я так и знала, что перед этим ты не устоишь, обязательно выкарабкаешься ради этого! А потом, мы ведь еще не закончили с тобой спор, слышишь?!

В это время подошли санитары и положили Рамзи на носилки.

Шеннон последовала за ними до машины «скорой помощи», а затем и в больницу.

Пока над Блейком колдовали врачи, Шеннон мерила шагами комнату ожидания. У нее был ужасный вид: черное бархатное платье испачкано кровью, взлохмаченные волосы и вымазанное помадой взволнованное лицо. Вскоре пришел Билл и, усевшись на диван, стал наблюдать за ней. Затем подошли Ингрид и Джо, которые так же, как Шеннон, не могли усидеть на месте. Наконец на рассвете хирург, оперировавший Блейка, сообщил, что опасность миновала и Блейк будет жить.

Шеннон тайком проникла в комнату Блейка. Он спал. Она подошла к нему и стала наблюдать, как в его вену капля за каплей капалась живительная жидкость и как он начал дышать. Пуля застряла у него в животе и чудом не задела жизненно важные органы. Шеннон боялась даже думать о том, что бы было, если бы все сложилось иначе. Блейк потерял много крови, и хирург сказал, что еще с неделю он будет в больнице. Шеннон подумала, что нужно будет обязательно позвонить родителям Блейка. Она поцеловала его в бледные бескровные губы:

— Я люблю тебя, слышишь, дурачок. Не вздумай больше никогда так пугать меня, а то я тебе такое устрою!

Шеннон свернулась клубочком в кресле, стоявшем рядом с постелью, и накрылась безнадежно испорченной норкой. Затем со стуком сбросила туфли и, увидев, что в ее сверхпрочных колготках (об этом гласила надпись на упаковке) огромная дырка, сквозь которую выглядывает большой палец, покачала головой:

— И эту пару тоже придется возвращать!

Через несколько часов Блейк Рамзи очнулся и увидел фиалковые глаза, пристально смотревшие на него. Не проронив ни слова, Блейк и Шеннон смотрели друг на друга, и при этом каждый пытался угадать мысли другого.

— Ты, конечно же, не мог не проявить героизм, — наконец произнесла Шеннон. — Тебе обязательно нужно было броситься защищать меня и подставить себя под пулю в тот момент, когда у меня все было под контролем, — ласково пожурила она Блейка, давая ему понять, как он ей дорог. — В следующий раз, когда я захочу, чтобы ты спас меня, обязательно тебе скажу! — Она взяла его руку в свою и сжала ее.