- Нема базару,- разводит тот руки и незаметно пинает в бок Диму:- Ты ещё не обмочился со страху?- шепчет он, видя на его лице откровенный ужас.- С нами пойдёшь. Понял?

Дима поник душой и телом, как он сейчас не похож на того бизнесмена Дмитрия Леонидовича, что ржал как лошадь над Виктором, когда тот ползал по земле, собирая огрызки от яблок. И вроде не так давно этот было, всего каких-то месяцев восемь назад. Но изменилось многое, а главное … Нина уже не может скрывать под свободной рубашкой тяжёлый живот.

- Дима ты чего задумался? Медитируешь или приспичило?- видя его откровенный ужас, усмехается Идар.

- Его в Нирвану снесло,- хохотнул Грач.

- А пошёл ты!- внезапно очнулся Дима и этой реакцией вызывает всеобщее ржание.

Нина с брезгливостью глянула на бывшего бизнесмена, отметила про себя его потухший взгляд, горестные складки под губами и в душе даже пожалела. Человек, когда-то обладавший большим состоянием и властью, вынужден с отчаянной обречённостью отбиваться от насмешек суровых мужчин, которые одинаково комфортно себя чувствуют и среди женщин и роскоши, и где-нибудь на задании, рискуя получить пулю от таких же отмороженных на голову авантюристов, как и они сами. Нине не нравятся вновь прибывшие, от них веет скрытой угрозой, которую не могут скрыть их добродушные улыбки и подшучивания. Достаточно часто она ловит на себе их оценивающие взгляды, и холодок скользнул между лопаток. Она интуитивно прижимается к Виктору, заглядывает в глаза и неожиданно видит такую мощь во взгляде, что все страхи мгновенно испаряются, как роса под жгучим солнцем.

Виктор едва заметно улыбается ей и вновь останавливается на Идаре:- Свой лагерь разобьёте в долине у пещеры, место вам покажет Викентий Петрович. Только в пещеру не суйтесь, там поселились амфибии размерами с хороших бычков. Чуть позже мы их убьём, но, а сейчас … пусть пока поживут. Прочешите скалы на наличие тайных троп. Вашим командиром будет Викентий Петрович. И главное, у нас выработались определённые законы и положения, нарушение некоторых из них будет караться смертью. Надеюсь, вы не будете это оспаривать?

Идар улыбнулся, ничто не изменилось в его лице:- Вполне нормально,- пожимает он плечами.- А уже кого-то казнили … за нарушения?- с плохо скрываемой насмешкой спрашивает он.

- Пока бог миловал,- Виктор горит настолько спокойно, что Идару невольно становится не по себе.

Дни спешат, пытаясь, перегнать друг друга, пока всё спокойно. Викентий Петрович с Идаром занимаются укреплением лагеря с тыла, а у моря забор поднимается выше, площадки доверху заполнены крупными булыжниками, у бойниц закреплены арбалеты на подвижных рычагах – изобретение Викентия Петровича, теперь прицел можно держать не усилием в руках, а рычагом, поворачивая его в разных направлениях. Не имея автоматов, это скудное преимущество, хотя, брёвна задержат любые пули. Но, пока всё тихо, единственно, ожидание приближающихся событий нервирует. Почему старец Харитон и его протеже, новоиспечённый царь Игнат Первый, не спешат нападать? И Виктор и Идар несколько озадачены, на их месте они давно, пользуясь моментом, разгромили бы неприятеля. Но раз есть отсрочка, её надо использовать в полной мере.

На случай осады, усиленно заготавливаются продукты. Рыба и мясо морских котиков коптится и вялится, искусственные водоёмы заполняются родниковой водой, изготовили инкубатор для куриных яиц и теперь в изобилии появляются цыплята, радуя Яну многоголосым писком. Подрастают деревья и плодовые кустарники. Благотворный климат творит чудеса, ростки из яблоневых косточек превратились в крепкие саженцы, глядишь, первые яблоки будут уже через год. Плодородная земля долины превращает каждый посаженный глазок от картофеля в два ведра полноценных клубней. Как-то нашли подсолнух уже со зрелыми семечками, наверное, кто-то из людей вытряхнул карманы и, завалявшееся семечко попало в подходящее место. Теперь есть надежда на будущие урожаи и, соответственно, на подсолнечное масло.

В море всё также выходить опасно, никто не может объяснить такого агрессивного поведения белых акул. Почти в каждом случае, они нападают, вероятно, они привыкли к человеческому мясу, всеобщая катастрофа погубила большую часть человечества и акулы взяли на себя роль чистильщиков. Вероятно это так, у них поменялись приоритеты, человек для них стал пищевым звеном. Четырёх-шести метровые хищницы легко переворачивают любые плоты и лодки, нужен корабль, чтобы успешно заниматься ловлей рыбы, а строится он в хорошем темпе, уже мачты стоят, настраивается такелаж, палуба грубоватая, но прочная.

Щенки подросли и, становятся серьёзными собаками, а дрессурой занимается Антон. Когда ходили к Голубянке, охотится на птицу, натолкнулись на медведицу с двумя медвежатами, если бы не псы, были бы большие проблемы. Хотя, проблемы могут появиться оттуда, откуда их не ждут. Опасения вызывают разломы в земле, образовавшиеся после необычно скоротечного землетрясения. Изредка, в основном в тихие безлунные ночи, можно услышать неясные звуки, словно кто-то пытается выбраться на поверхность, но почти все трещины обвалились и слишком узкие. К сожалению, а быть может к счастью, экспедиция в мир пещер провалилась, спецназ Идара не смог протиснутся в них глубже, чем на пять метров. Но твари, кем бы они небыли, усилено возятся под землёй, стонами и скрежетом наводят ужас на людей. Один Грач веселится, он думает, что это кроты и любит мочиться туда. Этот странный мужчина многое видел на своём веку и пришёл к выводу, что даже необъяснимое с человеческой точки зрения, оказывается банальным и обыденным. Он отвык удивляться и поставил своей целью развенчать миф о якобы потусторонних монстрах.

Втайне от всех он расширяет одну из трещин, с усмешкой прислушиваясь, как животное с маниакальной настойчивостью стремится выбраться на поверхность. Для себя Грач решил, что землетрясение засыпало кротовое поселение, сдвинув его глубоко под землю и несчастные зверюшки, беснуются под толстыми пластами земли. Раньше, на спецоперациях, когда не было пищи, Грач иногда выкапывал кротов и запекал на углях и, если их хорошо пропечь, они получались весьма, вкусными.

Осторожно работая ножом, чтобы не спугнуть пугливое животное, Грач аккуратно откидывает землю, расширяя трещину. Он уже спустился на глубину десяти метров и приходится пользоваться верёвками, чтобы спускаться и подниматься наверх, упираясь об осыпающиеся склоны локтями и ногами. Трещина расширяется, из неё струится холодный освежающий воздух, к которому примешиваются непонятные запахи.

Грач недоумевает, он начинает осознавать, под землёй не крот, а что-то более крупное. На всякий случай берёт с собой копьё со стальным наконечником и острый топорик. Кидая горящие лучины, он стремится разглядеть в темноте животное, оказавшееся не столь боязливым, как предполагалось.

Скользнув ещё на пару метров, Грач прислушивается, выставил копьё, до боли в глазах всматривается в темноту. Что-то неясных очертаний колыхнулось в глубине, слышится почти человеческий вздох и кашель. Грач оторопел, с неприятностью для себя обнаруживает, что становится страшно, но гонит от себя мысль об всяких потусторонних существах. Кто бы это ни был, является животным, которого можно убить и съесть. Неожиданно трещина раздваивается и Грач, не удержавшись на локтях, сползает в другой ход, верёвка чиркает об острую кромку и с противным звуком лопается. Он умело гасит опасное падение, уходя в распор ногами и спиной, но удержаться не в состоянии и сползает вниз, оставив животное в параллельном ходе.

Оказавшись внизу, Грач прислушался, фильтруя все звуки, затем нехотя зажигает лучину, поднимает над собой, освещая подземную полость. Обычная пещера, таких много на Караби яйле: сталактиты и сталагмиты, сверху капает вода, сыро и холодно, сквозь щели пробивается тусклый свет.

Животное почуяло человека и начинает лихорадочно спускаться. Грач усмехается: «А ведь хищник. Ничего, я тоже хищник»,- думает он и берёт копьё наизготовку.