- Что-то не так?- не понимает мужчина.

- Я не вижу цели твоего спуска в пещеру.

- Ты о воде? Ёмкость не нашёл.

- Тогда … зачем спускался … чтобы напиться самому?

- И это тоже,- не стал врать Виктор,- я хотел намочить полотенце, оно махровое, много бы впитало воды, а теперь оно на моей ноге.

- М-да, с твоей ногой.

- Прорвёмся. Где-то на плато есть озеро, точно не знаю в каком именно месте, но днём поискать можно. Нам бы выбраться,- с сомнением говорит Виктор.

- Выберемся,- Нина запихивает свою боль далеко в сознание и карабкается наверх.

Мужчина некоторое время смотрит на неё, затем на лице появляется выражение сродни взгляду хищного зверя, попавшего в ловушку, он бросается на стену и быстро догоняет женщину. У свешивающейся ленты он с усмешкой смотрит на перекрученный бюстгальтер.

- Между прочим, этот лифчик жизнь мне спас,- зардевшись, говорит Нина чистую правду.

- Верю,- внезапно суровеет Виктор. Он щупает ленту, натягивает на себя, проверяя на прочность. Узлы, связывающие куски, скрипнули и сильнее затягиваются под весом мужчины.- Хватайся за меня, не сможешь держаться руками, вцепляйся зубами в мою одежду.

- Ты сможешь меня удержать?- не верит Нина,- давай я сама попробую … я в школе по канату лазила.

- Но то в школе,- фыркает Виктор, а сейчас попа перевесит … ладно … шучу. В тебе веса меньше, чем в худосочном баране … вытащу … крепче хватайся,- он чувствует, как его торс обвивают цепкие пальчики.- С богом!- выдыхает он.

Если бы не Нина, отчаянно цепляющаяся за него, скорее всего Виктор не вылез из жуткой пещеры, но страх за жизнь этой хрупкой женщины, словно взорвал сознание и дал силы, которых, казалось, уже не было. И всё же это было чудо то, что они увидели слепящее Солнце и без сил рухнули на поверхности, у страшного провала.

Нина всё ещё цепляется за Виктора, словно ещё не верит в спасение, или боится вновь соскользнуть в темноту пещеры. Но вот, мужчина пошевелился, с трудом перевернулся, неловко откинув перебинтованную ногу, глянул на женщину и неожиданно смеётся.

- Ты чего?- отпрянула от него Нина.

- Ты прекрасна,- продолжает смеяться Виктор.

Нина придирчиво осматривает себя. Она вся в глине, в каких-то грязных потёках, волосы торчат как испуганные сосульки, а из одежды у неё лишь подранные ажурные трусики. Неожиданно она прильнула к губам Виктора и его смех мгновенно обрывается.

- Спасибо,- отрываясь от неприлично затянувшегося поцелуя, говорит Нина.

- За что, за поцелуй?

- За то, что спас меня.

- Это ты меня спасла,- Виктор произносит с грустью, в глазах возникает тревога, он вспомнил, где они.

- Нам необходимо идти,- поднимается женщина.

До лодки они добраться не смогли, единственное, что у них получилось, выбраться из воронки и заползти под разлапистое карликовое дерево. Здесь когда-то была стоянка спелеологов, виднеется пятно от кострища, в корнях дерева, заботливо прикрыты пустые консервные банки и даже пара стеклянных бутылок – безусловно, это настоящее сокровище. Вот ещё спички раздобыть бы? Неожиданно просыпается голод и наглым образом сжимает пустые желудки.

- Кушать хочется и опять … пить,- с грустью говорит Нина.

- Надо идти к озеру,- Виктор пытается пошевелить ногой, но резкая боль заставляет его прикусить губу, чтобы не вскрикнуть.

- Мне трудно дышать,- сознаётся Нина,- я не смогу идти.

День медленно ползёт, убивая в душах надежду, Виктор и Нина с каким-то безволием лежат под деревом, не в силах сдвинуться с места.

Ночь как всегда застаёт врасплох, Нина цепенеет от холода и даже не замечает, как её накрывает своей рубашкой Виктор.

Какая-та птица завязла в листве, скачет, расшвыривая сухие веточки, затем мелодично свистнула, вспорхнула и разбудила Нину. Раннее утро, может часов пять, холодно, но не так ужасно как было накануне. Женщина со стоном прислоняется к стволу дерева, замечает на себе рубашку, озирается по сторонам, Виктора нет. Беспокойство кольнуло душу, но пока не страх. Она долго ждёт, затем решает выползти из-под дерева, но слышит волочащиеся шаги, Виктор, опираясь на сухую ветку, ковыляет к ней, раздвигает ветки, вползает, улыбаясь, смотрит на неё.

- Как я тебя долго ждала,- только и смогла вымолвить Нина.

- Испугалась, что я ушёл?

- Что ты!- излишне горячо восклицает женщина.

- Понятно,- усмехается мужчина и вываливает из карманов целые жмени кузнечиков.- С холода они едва двигаются, собрать их было совсем просто.

- Мы что, будем ловить рыбу?- удивляется Нина.

- Нет, мы их будем есть.

- Кузнечиков?

- Безусловно.

- Сырыми?

- Обязательно.

- Ты с ума сошёл … ешь сам. Ты знаешь, я не голодна,- сглатывает невольно выступившую голодную слюну Нина.

- Ты будешь, их есть.

- Меня вывернет,- Нину действительно начинает тошнить, но желудок пустой и она лишь икнула, растеряно хлопает глазами.- Насекомых есть нельзя!- выкрикивает она.

- А что можно?- с иронией спрашивает Виктор.- Если нам повезёт, доберёмся до озера, наловим лягушек.

- Б-р-р!

- А потом, может, словим диких голубей.

- Это немного лучше. Может, с них и начнём?

- Для этого нужны силы,- Виктор, тщательно скрывая омерзение, решительно сует в рот кузнечика.

- Вкусно?- не сводит с него дикого взгляда Нина.

- Что тебе сказать … конечно … дрянь.

- Поняла,- вздыхает женщина,- что ж, давай и мне.

Удивительно, но трапеза из мерзких насекомых придаёт им те необходимые силы, чтобы изгнать из сознания замаячивший где-то в глубине, призрак смерти.

Некоторое время они отдыхают, восстанавливают сумбурные мысли в порядок, затем Виктор решительно поднимается, опираясь на палку:- Пойдём, что ли,- говорит он, с тревогой глядя на Нину.

- Мы идём к озеру?- радуется она.

- Нет, до озера мы не дойдём. Вернёмся к лодке, там куча тряпья, тебе необходимо сделать тугую перевязку.

- А как же с водой решить?

- Решим,- тяжело вздыхает мужчина.

Путь к морю оказался просто невыносимым. Невероятно сложно идти по каменным гребням, в любую минуту рискуя соскользнуть в понор и завязнуть в страшных карстовых воронках, а иногда на пути словно вырастают, колючие кустарники и в них приходится втискиваться, раздвигая упругие ветви, а ведь любое неосторожное движение отдаётся дикой болью. Но всё когда-то заканчивается, веет свежестью и холодом, Виктор и Нина неожиданно выходят к своей первой стоянке.

- Лодку не унесло,- радуется мужчина. Впопыхах он не привязал её к берегу – непростительная оплошность и то, что её не стянуло с мели – словно милость свыше. Он незамедлительно пытается исправить свою ошибку, спускается в воду и в недоумении вздрагивает:- Вода ледяная … градусов одиннадцать. Произошёл спад … или теперь так будет всегда.

- Да, для купания не слишком комфортно,- Нина, не стесняясь, скидывает с себя рубашку Виктора и лезет в море, что бы смыть себя всю пещерную грязь. Охает, жмурит глаза, садится по плечи и окунается целиком, выныривает, старательно смывает с себя грязь и выходит из воды свежая как речная нимфа. Глядя на неё, Виктор на мгновение забывает про боль в сломанной ноге.

- Глаза сломаешь,- ехидно говорит женщина,- верёвку не вырони.

- Ах да,- Виктор, упираясь об палку как на костыль, поспешно выбирается на берег, разбрасывая в стороны тучи из брызг, привязывает лодку к обломку камня. Затем выбирает подходящие куски ткани, полосует их на ленты, усаживает перед собой Нину и, стараясь не смотреть на вызывающе торчащие соски, умело бинтует, стягивая рёбра:- Не туго, дышать можешь?

- Нормально … сразу легче стало … и теплее.

Виктор укрывает её шинелью, присаживается рядом, вытянув больную ногу, задумывается. Можно сказать, они выжили, временно выжили. А что дальше делать? На насекомых долго не продержишься и с водой проблема.

- А морскую воду можно пить?- без всякой надежды спрашивает Нина.

- Нельзя.