- Далековато,- Виктор основательно впрягается в вёсла и гонит лодку к спасительным скалам.

Словно русалки проносятся морские котики, пару зверей высовывают усатые морды, с неудовольствием смотрят на людей и шарахаются в стороны.

- Познакомились уже с человеком,- криво улыбается Антон.- Вот жизнь у них, в море акулы и на берегу беда.

- Хорошо, что они здесь, акулы прежде ими заинтересуются, под шумок пройдём,- с уверенностью изрекает Виктор.

Акулы оказываются у лодки неожиданно быстро. Они равнодушно проплывают, едва не задевая борт и, плавно выписывают круги, разрезая море острыми плавниками. Лучи света жизнерадостно играют на грязно-белых телах, но от этого настроение не повышается, а наоборот – ухает вниз, словно в ледяную бездну к застывшим в ожидании когтистым крабам.

- Как назло морские котики на берег выбрались,- сквозь зубы цедит Антон, со страхом поглядывая на белых акул.

- Не дураки, вовремя их узрели, наверное, смеются над нами, почёсываясь ластами,- шутит Виктор. Он убирает вёсла из воды, чтобы лишний раз не провоцировать хищниц и лодка медленно курсирует вдоль берега.

Вот одна из акул несильно тыкается о борт, раскрывает пасть, оголяя смертоносный частокол из треугольных зубов, пробует на вкус свисающую лямку, лодка в конвульсиях дёргается, и едва не черпает бортом, люди замерли, даже дышать перестали.

- Блин, хоть бы одно копьё осталось!- ругается Антон.

- Их только касатки могут отогнать, ты лучше не дёргайся, нас к берегу гонит, может, на мелководье вынесет,- надеется Виктор.

Сильный удар по днищу подкидывает лодку, она накреняется, люди бросаются в противоположную сторону, она выравнивается, шлёпается дном и ходит ходуном от поднявшейся волны. Виктор хватает вёсла и отчаянно гребёт берегу. Одно весло с силой выдёргивается из уключины, белая акула перекусывает его словно сухой стебелёк, мощно бьёт хвостом, взлетает волна с пеной, лодка закрутилась на одном месте.

- Получай!- Виктор наотмашь наносит удар веслом по широкой морде .

Акула выдыхает из себя поток воды, уходит под воду, мужчины замерли, скоро произойдёт решающий удар и их растерзают ужасные твари. Внезапно на берегу происходит суета, морские котики с рычанием шлёпают по камням, наседая друг на друга, мечутся на берегу и, целыми группами прыгают в море.

Решающего удара не произошло, акулы мгновенно отходят от несъедобной лодки и скрываются на глубине. Пользуясь моментом, Виктор лихорадочно гребёт в сторону и вскоре выводит лодку за скалы, а там уже виднеется знакомый берег.

- Ты видел, кто котиков напугал?- прерывающимся от напряжения голосом, спрашивает Виктор.

- Большая зверюга.

- Тигр?

- Нет, на медведя похож, только тощий какой-то.

- Весело,- неожиданно смеётся Виктор.

Антон некоторое время смотрит с недоумением, а затем и сам смеётся:- Ей богу, не земля, а рай для всех, приютила и людей и зверей и людоедов!

- Холодный рай,- Виктор сдёргивает с себя улыбку.- Похоже, мы вновь выжили, какая удача!

Орудуя одним веслом, Виктор уверенно направляет лодку к одиноко стоящим деревьям, под которыми разлёгся колючий кустарник, который цепко обхватывает стволы и словно уползает к подножью скал, сливаясь с буйной порослью – неплохое место для засады. Виктор знает, там должен быть пост Викентия Петровича и, действительно, ветки расходятся в разные стороны и на берегу появляется батюшка, держа АКМ стволом вниз. Он приветственно поднимает руку, улыбается в бороду, неторопливо подходит к морю, ждёт, когда лодка уткнётся об отмель. Следом за ним выползают два брата, Семён и Виталий, оба держат копья, через плечи закинуты луки, на ремнях болтаются ножи.

Антон бросает верёвку, братья подтаскивают лодку к берегу, мужчины выпрыгивают на землю, пожимают друг другу руки.

- Смотрю, вас маленько потрепало,- Викентий Петрович узрел кровавое пятно на куртке у Антона.

- С собаками вновь сцепились,- словно он в чём-то виноват, несколько стыдливо произносит Антон,- мало мне прежних шрамов, теперь ещё один добавился.

- А второе весло, где потеряли?- батюшка легонько улыбается, но глаза цепкие и понимающие.

- Акуле понравилось,- ухмыляется Виктор.- Дел у нас теперь прибавится,- Виктор не стал развивать ту тему и начал с главного,- у Идара людей больше сотни, идти на него не реально, самим бы живыми остаться, необходимо эту полоску берега огораживать забором, иначе раздавит он нас как блох. И ещё … помимо собак тигр в окрестностях объявился и Антон, медведя разглядел, тот котиков с берега согнал, худющий, вероятно очень опасный, теперь выходить за территорию нашего поселения будет весьма проблематично.

- Со зверями мы разберёмся,- не слишком обеспокоился Викентий Петрович,- а вот, то, что людей в лагере Идара прибавилось - нехорошо. Что делать будем?

- Корабль … на Кардаге крупное скопление людей, кстати, туда и Идар собирается.

- Корабль? Авантюрно,- чешет бороду Викентий Петрович,- а впрочем … попробовать стоит. В любом случае это хорошо, вот только строительство домов придётся приостановить,- с некоторым сожалением произносит он.

- Потом отстроимся, пускай палатки утепляют и всем на строительство забора, Идар долго ждать не будет, наверняка попытается использовать своё преимущество. Надо бы ждать его разведчиков, думаю, скоро объявятся. Хорошо бы горячий приём им устроить.

- И чего людям не живётся?- вздыхает один из братьев.

- Хотят жить хорошо, но за счёт других,- несколько пренебрежительно глянул на парней Антон.

Оставив братьев на посту, Викентий Петрович идёт с Виктором и Антоном. Близится вечер, народ отдыхает, расположившись со спиннингами, мужчины ловят рыбу, горят костры, пахнет дымом, слышатся неторопливые разговоры и хорошо становится на душе, наконец-то они дома.

- Я не хотел при братьях говорить,- Виктор чуть замедляет шаг и поправляет на плечах огромный рюкзак,- мы нашли пещеру и там жизнь. Обитают в ней водные твари, отдалённо смахивающие на людей, наверное, хищники, Антону там тоже слегка досталось, бок покарябали, когда сифон проныривали. В той пещере присутствуют следы разумной деятельности: лестница … нашли целые россыпи чёрных опалов, все искусно обработаны и отполированы.

- Интересно,- насторожился Викентий Петрович.

- И ещё, весь берег подземного озера икрой завален.

- Икрой?- удивляется батюшка.- Надеюсь, вы её не ели?

- Пожарили, на вкус, нечто неземное, в рюкзаке ещё много,- ухмыляется Виктор.

- Раз вы ещё живы, значит всё в порядке. А я бы так не рисковал, икра часто бывает ядовитой.

- Оп-па, а я и не подумал!- восклицает Антон.- Значит, пронесло.

- Хорошо, что в переносном смысле, а не в буквальном,- хмыкает батюшка и продолжает:- Надеюсь, вы опалы взяли?

- Да как же не взять, весь рюкзак забили, своей игрой света едва с ума не свели. Антон говорит они очень дорогие. Думаю их надо поделить и раздать.

- Весьма глупо решение,- усмехается в бороду батюшка.

- Почему?- удивляется Виктор.

- По паре штук, стоит дать, пусть потешатся, а из остальных необходимо сделать неприкосновенный запас, мало ли для чего они могут пригодиться, пускай они будут основой так называемого «золотого» запаса для будущего нашего государства.

- Где-то так я и думал,- сознаётся Виктор,- но считал опалы на эту роль не подойдут.

- Подойти может всё, что имеет потенциальную ценность. А дай-ка я посмотрю на них,- любопытствует Викентий Петрович.

Виктор с усилием снимает рюкзак, сбрасывает на землю, щелкает застёжками, открывает молнию, вначале вытягивает кулёк с икрой – он непонятно колыхнулся, лопается и множество зубастых головастиков буквально высыпаются из него и поспешно ныряют в густую траву.

- Что это!- отпрянул Виктор.

- И это мы ели?!- восклицает Антон, отпрыгивая от злобных тварей.

- Что-то вы не то приволокли,- приглаживает бороду батюшка.- Хотя, всё это божьи твари и имеют право на существование. Поглядим, что они нам принесут.