Из-за поднятой пыли резало глаза и ничего не было видно, но звуки боя слышались довольно отчетливо. Не было привычных для ожесточенной рукопашной схватки криков и мата, только глухой стук стремительных ударов, хруст ломающихся костей и сдавленные предсмертные крики.

— Ты уверена, что он оставался в клубе один? — не выдержал Заславский, когда до места предполагаемой баталии оставалось не больше двадцати шагов. — Не похоже, чтобы перевес так уж сильно был на стороне нападавших.

— Не забывай, что Антон — Высший! — ответила ему Ольга. — Подобные шавки ему не ровня. Он сильный маг и энергии накопил достаточно.

— То есть ты не уверена кому придется помогать? — усмехнулся Максим.

— Тихо! — оборвала его девушка.

Пройдя в молчании еще несколько метров, они вошли в помещение, которое раньше служило хозяину клуба кабинетом. Теперь здесь царил полнейший разгром: разбитая плазменная панель валялась на полу, а от стола остались только щепки. Судя по всему, он разбился о голову первого нападающего, потому что из-под обломков торчали бесформенные останки, довольно смутно напоминавшие человеческое тело. В правом углу лежали два обугленных тела, наполнявших помещение неприятным запахом жженой плоти. Четвертый вампир закончил свой путь на середине комнаты, перерубленный огромным топором от макушки до самого живота. Никто не озаботился тем, чтобы вытащить ужасающее оружие, и оно так и осталось в теле поверженного противника. Еще двоих нападавших неведомая сила закрутила тугой спиралью, будто неизвестно откуда взявшийся великан принял их за только что отстиранное белье и решил как следует отжать. Кости несчастных местами оказались перемолотыми в пыль, а местами прорвали кожу и там их жуткие окровавленные обломки торчали наружу. Седьмой посланник Пьера нашел свою смерть возле противоположной стены кабинета. Его обезглавленное тело небрежно распласталось на полу, причем характер ранений не оставлял сомнений, что голову ему оторвали голыми руками.

В дальнем углу боролись две фигуры. Первая — крупная и массивная, вторая — высокая и худая. Максим с трудом узнал в одном из них своего недавнего знакомого — Антона. Вампир сильно изменился. Его и без того худое лицо вытянулось и осунулось. Под глазами залегли густые тени. Идеально пошитый костюм был разодран в клочья. Губа разбита. Высший тяжело дышал и пытался сжать руки на горле своего противника.

Здоровяк, однако не собирался сдавать своих позиций. Разорвать мертвую хватку ему не удавалось, поэтому он устало поднимал и опускал пудовые кулаки на спину своей жертвы.

Ситуация была патовая и Максим никак не мог понять, почему Антон, разметавший до этого семерых противников, так долго возится с последним.

— Он пустой! — голос Ольги, прозвучавший над самым ухом, поставил все на свои места. — Антон израсходовал весь запас сил. Теперь ему приходится бороться как простому смертному.

Заславский сильно сомневался, что нескладный подросток смог бы выдерживать такие удары и продолжать схватку с гораздо более крепким физически противником, но озвучивать свои мысли он не стал. Посланник Пьера, тем временем, извернулся и прижал Высшего к стене, чем не преминули воспользоваться неожиданные участники этого действа. Максим стремительно вскинул арбалет, прижал к плечу жесткий приклад и всадил в затылок гиганта деревянный кол.

Антон брезгливо оттолкнул от себя тело, утер кровь с лица и посмотрел на незваных гостей.

— Пришли поплясать на моих костях? — прошипел он, криво ухмыльнувшись.

— Ты знаешь, что нам нужно совсем другое! — ровным голосом ответила Ольга. — Если бы Вик хотел твоей смерти, ты давно кормил бы червей!

— И что же потребовалось от меня прекрасной госпоже Баташовой в столь скорбный, для моей скромной персоны, момент? — он изобразил гротескный поклон.

— Ты знаешь! — в голосе ведьмачки блеснула сталь. — Отдай нам суккуба, который убивает девушек по всей Туле и мы уйдем. Ваши с Пьером разборки — не наше дело.

Стремясь придать словам напарницы большую убедительность, Максим водрузил на арбалетную ложу очередной снаряд.

На секунду лицо Антона исказилось гримасой задумчивости и даже некоторого удивления, а затем озарилось какой-то догадкой, и он расплылся в невероятно гадкой улыбочке.

— Девочка соскучилась по папочке?! — произнес он. — Неужели кроме меня некому воссоединить счастливую семейку?!

Ольга нахмурилась, а Заславский почувствовал, как по всему телу растекается противный липкий холод.

— О чем это ты говоришь? — начала заводиться ведьмачка. Она ужасно не любила, когда начинала терять контроль над ситуацией.

— А ты у своего дружка спроси, — еще гаже ухмыльнулся Антон. — Он как раз понимает, что я имею в виду. Смотри как напрягся весь. Аж вспотел!

— Отвечай на вопрос, мразь! Где его найти? — в отчаянной попытке вернуть себе инициативу Максим вскинул арбалет и навел его на Высшего.

— Прощайте, мальчики и девочки! — Антон щелкнул пальцами и растворился в воздухе.

Отправившийся в полет деревянный кол гулко отскочил от стены, возле которой только что стоял вампир.

— Воспользовался заготовкой, — с досадой покачала головой Баташова и закономерно перевела тяжелый взгляд на своего начальника…

— Как ты мог скрывать это от меня?! — бушевала Ольга. — Ты влез в мою личную жизнь без спроса, потоптался грязными ногами в моей душе и теперь еще смеешь глядеть мне в глаза?!

Последнее замечание было далеко от истины, потому что и сейчас и во время своего краткого рассказа Максим старательно изучал носки своих ботинок. Он поведал своей напарнице обо всех имеющихся фактах, за километр обойдя скользкие предположения о роли Вика в истории двадцати пятилетней давности.

— Я хотел рассказать, когда представится удобный случай, — попытался оправдаться он. — Такие вещи не обсуждают за утренним чаем…

— Я не изнеженная барышня и в обморок бы не рухнула! — отрезала Ольга. — Ты говорил, что я ставленница Вика, что мне нельзя доверять, — жестко произнесла ведьмачка. — Теперь я могу сказать тебе тоже самое. Убирайся из моей жизни, Заславский. Вику я скажу, что ты оказал неоценимую помощь в расследовании и попрошу, чтобы он расплатился, как и обещал. А теперь уходи. Я не хочу больше тебя видеть.

— Это твое право, — печально кивнул Максим, чувствуя себя последним подлецом. — У меня осталось еще одно незаконченное дело, — он неловко распустил ворот кольчуги и извлек из кармана черно-белый снимок. — Не знаю, есть ли у тебя другие фотографии, но пусть будет хотя бы эта.

Ольга молча приняла из его рук лист бумаги и на мгновение ее глаза печально блеснули в лунном свете. Заславскому не оставалось ничего иного, как развернуться и направиться прочь. Снимать броню не было ни сил, ни желания, а с арбалетом он успел так сродниться, что просто не замечал его присутствия.

Этой ночью случайные прохожие могли наблюдать бесцельно бредущего по городу человека в плетеной кольчуге, с арбалетом на плече и безмерной тоской в глазах. Впрочем, короткая яростная схватка двух Высших вампиров, потрясшая древний город, разогнала по домам даже самых отчаянных полуночников. Люди многого не видят и не понимают, но чтобы почувствовать подобное, не обязательно быть "ночным"…

Минувшей ночью Максим неосознанно бродил по городу, до тех пор пока ноги не отказались нести его дальше. Кости ломило, мышцы нестерпимо болели, напоминая о сражении с вампирами и многочасовом ношении тяжеленной брони, но сознание… Не смотря ни на что, оно не желало покидать своего хозяина. Когда, уже под утро, Заславский заявился к себе домой он даже не стал пытаться уснуть. Молча, сил не было даже на ругательства, он стянул с себя кольчугу и бросил на тумбочку в прихожей верный арбалет, предварительно разрядив его. Горько усмехнулся выработавшемуся за долгие годы инстинкту — не оставлять заряженное оружие без присмотра. Мент, твою мать! Вспомнил подернутые пеленой глаза Ольги, и захотелось немедленно удавиться. Сам же через это проходил. Должен был понимать, как больно узнавать подобные новости. Достал из-за дивана в комнате заныканую на черный день бутылку водки и отправился с ней на кухню. Долго сидел за столом и смотрел на свою добычу, а потом вскочил на ноги и с криком запустил ее об стену.