— Неужели ты решил, что сможешь запугать меня?! — спросила она отсмеявшись. — Я заставляла монархов всей Европы плясать под мою дудку, когда на тебе подобных еще охотились с осиновыми кольями и святой водой. Убирайся! Я не намерена тратить свое время на подобные глупости.

— Ты еще пожалеешь об этом, ведьма, — зло, как проклятие, выплюнул ее гость. — Когда по улицам этого городишки побегут реки крови, твоя богадельня сгорит первой.

Вампир отворил дверь и растаял в ночи, а Варвара еще с минуту просидела на месте, а потом резко вскочила на ноги, подхватила со стола хрустальный шар и с криком раненной кошки запустила его об стену.

Этот злопамятный сукин сын не бросает слов на ветер и сегодняшний гордый отказ может очень скоро аукнуться самым неприятным образом. Надо быть готовой ко всему, чтобы в нужный момент отразить удар. Подумать только, вампир приходит в дом к ведьме и диктует ей свои требования. Виданное ли дело?! Лет сто назад паршивцу, за такое, прилюдно вырвали бы клыки, выкололи его наглые зеленые глаза, отрезали язык и отправили побираться возле храма, питаясь объедками со столов нищих и такими же жалкими крохами силы от переживаний церковных просителей. Он благодарил бы небеса, что добродетельная госпожа не отправила его на костер, хорошенько поразмыслить о своем недостойном поведении, а теперь…

Она устало рухнула в кресло и прикрыла глаза. Конечно же у ведьмы был запасной план и, похоже придется к нему прибегнуть, каким бы рискованным он не казался. В крайнем случае, она всегда сможет отправиться на поклон к Вику. Старый лис, конечно, не остановиться на таких лояльных условиях, особенно если учесть, что ведьма успела перейти ему дорожку, но служить могущественному колдуну всяко лучше, чем пресмыкаться перед этим ничтожеством.

По установившейся традиции утро субботы, как и все предыдущие началось для Максима с резкого звука звонка, на этот раз телефонного. Продрав глаза и посмотрев на часы, он с удивлением отметил, что уже почти девять утра. Неужели Баташова в кои-то веки проспала?

Номер оказался незнакомым, что вызвало у Заславского еще целую гамму противоречивых чувств. После смерти матери ему практически никто не звонил.

— Да! — выдохнул он в трубку и не сразу узнал слегка взволнованный голос Смирного.

— Привет, Максим! Я уж думал, что ты вовсе не ответишь.

— Олег? — недоуменно констатировал очевидный факт Заславский. — Что-то случилось?

— Ты же знаешь нашу службу… — голос друга звучал довольно бодро. Это дарило надежу, что проблема, заставившая его позвонить старому знакомому не личного характера и ни с кем из их общих знакомых не произошло ничего непоправимого. — Я собственно по делу, — уклончиво продолжил он, видимо не зная с чего начать.

— Смирный! Ты же российский офицер. Чего мнешься как барышня на первом свидании?

— Убийство у нас… — выдавил из себя Олег.

Вызов на работу в выходной день по такому неприятному поводу сам по себе не был чем-то необычным. Тем более он не мог послужить причиной звонка бывшему сотруднику, успевшему изрядно замарать свою репутацию. К тому же под началом полковника Сухарева и без Максима хватало толковых ребят, значит…

— Мне приехать? Диктуй адрес! — Заславский всегда умел сложить два и два. Дело либо касается его брата, либо, что более вероятно, убийства Марины Самохиной. Непонятно правда, что должно было произойти, чтобы связь эта стала столь очевидной, но так или иначе это не телефонный разговор.

Смирный с видимым облегчением объяснил другу, где находится, и Заславский начал торопливо собираться.

— Излагай, — коротко и по-деловому начал Максим, пожимая руку бывшего коллеги.

— Три трупа. Личности устанавливаются. Море крови и подозрение на ритуальное убийство.

— Испугался сатанистов? — с нескрываемым сарказмом поинтересовался Заславский.

— Губернатор звонил начальнику УВД, а прокурор области — лично Сухареву! — Олег проигнорировал колкость приятеля. — Оба просили допустить на место преступления гражданского и не чинить никаких препятствий.

— Не приятно, — согласился Максим, все еще не понимая в чем дело. — Надеюсь речь не обо мне?

Смирный скривился, как от зубной боли и, не говоря ни слова, указал куда-то себе за спину.

В следующую секунду Заславский понял, почему его самого сегодня разбудили так поздно. Из-за поворота важной походкой большого начальника появилась госпожа Баташова собственной персоной. Увидев шефа, она нисколько не смутилась, лишь в свойственной ей манере вскинула левую бровь и подошла к Олегу, которого при ее приближении только что не передернуло.

— Олег Викторович! Вам удалось что-то узнать о личностях жертв?

— Ольга Андреевна! — повернулся к ней оперативник. — Вы знакомы с этим человеком?

— Да, конечно! Мы с ним в некотором роде коллеги, — так же невозмутимо ответила ведьмачка.

— В таком случае, я попросил бы вас составить ему компанию и ввести в курс дела, а мы с ребятами немного поработаем. Все результаты будут предоставлены вам в ближайшее время, — закончив свой вежливый посыл в небезызвестном направлении он поспешил удалиться, пока его опять чем-нибудь не озадачили.

— Зачем приехал? — поинтересовалась Ольга.

От такого невероятного хамства Максим даже не сразу нашелся что ответить:

— Позвонил старый приятель. Попросил надеть поводок на не в меру активную подчиненную, — он смерил Баташову ледяным взглядом. — Теперь думаю, что надо было захватить и намордник. Что за самодеятельность?

— Я думала, ты захочешь выспаться в выходной день, — бесстыдно парировала девушка.

— Как ты вообще узнала об этом происшествии?

Ольга одарила его долгим тяжелым взглядом, словно думала, стоит ли посвящать начальника в подробности своей игры.

— Послушай! — Максим сегодня решительно не был настроен ругаться. — Я не сто долларов, чтобы всем нравиться, да и ты мягко говоря не идеал, но раз уж мы в одной лодке — давай грести вместе и придерживаться единого курса. Надеюсь, я не слишком шокировал тебя своими простонародными аллегориями?

Баташова неожиданно улыбнулась.

— Знаешь, когда ты не изображаешь пренебрежение ко всем, чья жизнь сложилась лучше, чем у тебя и не ведешь себя как полный засранец — с тобой вполне можно работать.

— Рассказывай!

— Помнишь, в тот день, когда мы ездили к Антону, я отлучалась на пару часов?

Максим кивнул.

— И, если ты не забыл, правильно обставленное убийство человека может послужить потрясающим источником энергии для "ночного". Так вот, я установила по городу несколько маячков, в расчете на то, что подобный ритуал может повториться, и нынче ночью получила первый результат.

Максим подивился чутью Смирного, увидевшего тончайшую нить, связывавшую Максима с ночным убийством и напустился на напарницу с расспросами:

— Та же картина, что и в доме Самохиных? Что удалось выяснить?

Ведьмачка красноречиво скривила губы и долго молчала.

— Странно все это, — вымолвила она наконец и Заславский понял, что вместо вожделенных ответов получит только новую партию вопросов.

— Перечисляй факты, — он решил прибегнуть к проверенной годами методике. — Анализировать будем вместе, на холодную голову.

— Три тела, — послушно начала ведьмачка. — Колотые и резаные раны. Личности устанавливаются, но и невооруженным глазом видно, что это люди с самого дна. Я бы идентифицировала их как бомжа, проститутки, причем самой низкой категории, и мальчика-беспризорника.

— По твоей линии что-то есть?

— Здесь и начинаются странности, — взгляд Баташовой был устремлен куда-то вдаль. — Никого из "ночных" поблизости не было. Убийство совершил обычный человек. Твои коллеги уверяют, что, судя по количеству следов, их было трое или четверо. Я в этом не сильна. Но знаешь, что самое интересное? Я нашла отметину, оставленную тем же артефактом, что и в доме Самохиных!