А потом произошло ЭТО! Если болезнь матери он называл трещиной — то жестокое убийство любимой девушки полностью подкосило его, лишило всяческой опоры в жизни. Не было никаких сомнений в том, что Катерину погубила его работа, та самая, которую он наивно считал простой и безопасной. Судьба сохранила ему мать, но забрала не менее дорогого и близкого человека.

Обвинения, предъявленные следователем, его ничуть не пугали. Даже не потому, что Заславский обещал вытащить своего сотрудника. Просто теперь уже ничего не имело смысла.

Самое неприятно, то из за чего он не мог дать выход своей боли, заключалось в том, ему не на кого было взвалить ответственность за случившееся. Винить в своей трагедии Вика он не смел. Этот человек и так сделал очень много и одному богу известно, чего ему это стоило. Злиться на неведомого убийцу было так же глупо, как обвинять в смерти застреленного пистолет. И тот и другой — всего лишь оружие в руках судьбы. Проще всего было бы посыпать голову пеплом и обвинять во всем самого себя, тем более что, как любой русский человек, Леха был склонен к самобичеванию. Он и здесь выходил очевидный прокол. Жестокий выбор, решение о спасении матери, сделал именно Корольков, но поступить иначе он не мог, даже если бы знал наперед, какова будет истинная цена. Он не жалел ни о чем. Ни о том, что принял помощь от колдуна, ни о том, провел несколько счастливых недель с Катей, неминуемо поставив ее под удар. Вот уж правда: куда ни кинь — всюду клин! Хоть вой!

— Подъем, Заславский! — отказавшись от надежд на звонок, Ольга самозабвенно барабанила в дверь кулаками.

— Ты рехнулась?! — из-за двери высунулась помятая заспанная физиономия Максима. — Пять утра! Воскресенье! Ты мне весь дом перебудишь! Как я потом людям в глаза смотреть буду?!

— Федор нашел "танцора"! — игнорируя его увещевания ответила Ольга. — Если через пять минут не будешь готов — я уеду без тебя и не говори потом, что я что-то проворачиваю за твоей спиной.

Не дожидаясь ответных реплик, ведьмачка развернулась на каблуках и зашагала прочь.

— Если соберешься выходить замуж — скажи мне, — крикнул ей в след Заславский. — Я хотя бы попытаюсь образумить того сумасшедшего, который решится на столь отчаянный поступок.

Баташова никак не отреагировала и даже не сбавила шаг, но Максим совершенно точно почувствовал, что она криво усмехнулась левым уголком губ, что должно было означать, что Ольга оценила подкол и не обижается на него, но при случает обязательно отомстит.

— Рассказывай, что и как, — решительно потребовал Заславский, опускаясь в кресло машины.

Внешний вид главы детективного агентства носил на себе отпечаток небрежной поспешности, что, несомненно, украсило бы образ молодого щеголя, особенно если было бы сделано специально, но применительно к мужчине солидного возраста сей факт честно указывал, что мужчина этот банально проспал и опаздывал, а в этом не было ни шарма, ни романтики.

— После нашей встречи в клубе "танцор" лег на дно и несколько дней не показывался. Только сегодня ночью его заметили на рабочем месте и тут же сели на хвост. В три часа ночи он покинул заведение своего покровителя и направился вот по этому адресу в сопровождении юной особы. Намерения его не вызывают сомнений, но я решила, что будет неправильно отправлять Федора в одиночку задерживать вампира, пусть и Низшего. Он сейчас караулит около дома.

— Но девушка может уже быть мертва, — возмутился Максим.

— Ты не забыл, что я по прежнему контролирую выбросы энергии, хотя это и обходится мне не дешево. Она жива.

— Хорошо! Тогда не будем медлить.

Уже через несколько минут служебный джип мягко притормозил в пустынном дворике. Когда Максим и Ольга покинули его уютное нутро их уже поджидал неизвестно откуда взявшийся Федор.

— Объект на месте, — коротко отрапортовал он.

— Заходим, — в тон ему ответил Максим.

Бывший оперативник даже не подозревал, в какой фарс превратится его первое "задержание" в роли частного детектива. На его счастье все произошло так стремительно, а сцены сменяли друг друга со столь неимоверной скоростью, что Заславский не успел толком устыдится своего позора.

В квартире происходило красочное действо в лучших традициях индийских любовных трактатов. Искомая парочка настолько самозабвенно занималась любовью, что даже не сразу заметила появление незваных гостей. А уж когда присутствие посторонних стало очевидно…

Девушка заорала, как потерпевшая, причем ничего конструктивного, вроде "Ой, мамочки!" или "Спасите! Убивают!" в ее выступлении не было. Голые эмоции на одной и той же высокой ноте. Ее любовник попытался бежать через окно, но был в грубой форме остановлен бородатым силовиком, что навело на мысль о несостоятельности предположения, будто Федор нипочем не одолел бы супостата в одиночку.

Оправившись от первой неловкости, Ольга принялась наводить порядок. Первым делом она шепнула что-то на ухо извивающемуся вампиру, после чего он заметно погрустнел и затих. Далее, ведьмачка двумя короткими пощечинами привела в чувства малолетку, кинула ей ворох одежды и вытолкала за дверь. Проделав все это, она приблизилась к начальнику и несколькими раздраженными щелчками пальцев вывела его из ступора:

— Отомри! Работать пора!

Минут пятнадцать спустя, "танцор", оказавшийся Славиком, был крепко связан и усажен на стул под неусыпным оком Федора, на фоне которого этот хлыщ смотрелся особенно жалко. Максим более или менее успокоил и спровадил встревоженных шумом бдительных соседей и вся компания смогла, наконец коснуться вопроса так пугавшего неудачливого вампира и так живо интересующего детективов:

— Зачем ты, мразь такая, убил Марину Самохину?!

— Я не убивал ее! — взвыл несчастный и, получав ощутимый тычок в спину от бородатого силовика, выступавшего в роли его совести и здравого смысла, добавил уже спокойнее. — Я не убивал Марину Самохину.

— Может еще скажешь, что встречался с ней исключительно из любви к философии и не преследовал корыстных целей? — поддел его Заславский, которого отказ от сотрудничества поверг в легкое недоумение. Не то чтобы он рассчитывал на чистосердечное признание, просто не знал, что они могут предъявить этому жигало.

— Я люблю всех своих девушек! — гордо поднял голову негодник. — А что до корыстности поступков — не вам меня судить.

— Ты нашел несмышленую девушку и охмурил ее, — Максим начинал терять терпение. — В один из дней явился на свидание вместе со своим боссом и он выпил ее силу до дна, до последней капли с помощью артефакта, который собирается использовать в борьбе с конкурентами. Или ты и это будешь отрицать? Мы нашли следы, подтверждающие мои слова.

— Да вы просто безумцы! — не выдержал вампир. — Ольга! Ты же Ольга? — повернулся он к ведьмачке. — Растолкуй этому человеку, что в его словах нет ни капли здравого смысла!

Вампиру не удалось выдержать взгляд девушки дольше десяти секунд и отвернувшись он снова истерически заголосил:

— Меня окружают сумасшедшие!

— Хватит! Этот цирк меня утомил, — мужской голос из-за спины заставил Максим подпрыгнуть на месте. — Ты — разочаровал меня. Слизняк, — Антон резко крутанул запястьем и, прежде чем кто-то успел хоть что-нибудь предпринять, голова Славика вывернулась под неестественным углом, а тело его обмяло. — Если у вас господа есть еще какие-то вопросы, — он повернулся к замершим на месте детективам и в голосе его было столько нескрываемой угрозы, что холод, исходивший от этих слов пробирал до костей. — Вы можете задать их лично мне, но не здесь и не сейчас! Я очень спешу. А теперь, позвольте откланяться и, если вы не возражаете, я заберу вот это, — он указал на неподвижное тело. — С собой.

Останавливать его или открывать рот не рискнул никто. Только когда Высший вампир и его неудачливый подручный были уже далеко, Ольга решилась заговорить: