Заславский пристыжено замотал головой, коря себя за временную слабость. Он никак не мог отделаться от гадостного ощущения, плотным комком подкатывающего к горлу. Он представлял себе Татьяну Баташову, ставшую одной из многочисленных жертв этого выродка, представлял, какой была в детстве Ольга. Что рассказывал ей об этом Вик, чей образ доброго наставника как-то мерк под гнетом нелицеприятных фактов. Нет, не боялся Максим Заславский изуродованных, окровавленных тел. Слишком много он видел их за свою богатую милицейскую практику, а человек, как известно, привыкает ко всему. Не мог он понять только одного: как человек или "ночной" может творить такое с детьми, и готов был удавить любого, уличенного в подобных зверствах, голыми руками.

— Я в порядке. Продолжайте, — выдавил он из себя.

— Собственно это практически все, что я могу сказать сейчас, — пожал плечами медик. — Вы, кстати знали, что девушка была "ночной"? Способности не слишком хорошо сформированные, но достаточно сильные. Я бы сделал предположение, что Марина была самоучкой, если вы, конечно, не готовы опровергнуть моего предположения.

Баташова уставилась на него немигающим взглядом, судорожно хватая ртом воздух:

— Но как я могла такого не заметить?! Это полностью исключено, я же проверяла дважды!

— Извольте, — Ефим Карлович сделал приглашающий жест в сторону трупа, предлагая девушке убедиться самой. — Этот след до сих пор достаточно четкий. Только будьте аккуратны, не обожгитесь.

Ольга расправила ладони в сантиметре от иссохшегося лица Марины Самохиной и прикрыла глаза. Несколько секунд она стояла в немом напряжении, а потом вскрикнула и болезненно отдернула руки.

— Ну, деточка! — укоризненно покачал головой патологоанатом. — Надо же быть осторожнее, когда работаете с мертвыми, тем более, подвергшимися темным ритуалам. Это же прописные истины!

Ольга потерла руки и посмотрела на старика взглядом обиженного ребенка.

— Как я могла этого не заметить? Аура хозяйки дома всегда самая сильная!

— Эх, молодость, — мечтательно протянул Ефим Карлович. — Если вы сталкиваетесь с чем-то в первый раз — это еще не означает, что подобного не бывает в природе. Между тем, ваша ошибка имеет довольно простое и прозаичное объяснение. Скорее всего, на момент смерти и за несколько месяцев до нее сила жертвы была полностью заблокирована извне. За это время все следы благополучно стерлись.

— Ты можешь это объяснить? — повернулся Максим к Ольге.

— Нет.

— Думай! Кто из нас "ночной" и знает все потайные тропы этого мира изнутри? Думай!

— Да не знаю я!

— Для чего мне нужна в команде ведьмачка, которая ничего не знает?! — накинулся на нее Заславский. — За что я плачу тебе зарплату?

— Что ты делаешь? — девушка опешила от такой наглости. — Ты нищий мент-алкоголик! Ты не в состоянии содержать даже себя самого! Я уж не говорю о раскрытии убийства!

— О, отлично! Значит я провалил экзамен твоего ненаглядного шефа! Можешь бежать к нему и докладывать о своей победе!

— К черту твои сопли! — все больше распалялась Баташова. — И мне и Вику наплевать на твое уязвленное самолюбие. Гораздо важнее найти тварь, убившую девушку и… — она осеклась на полуслове. — Ефим Карлович, сила Марины могла быть заблокирована не пару месяцев, а дольше, скажем несколько лет?

— Пожалуй! — повел плечами эксперт. — Если бы тело было свежим, я пожалуй определил бы точнее, а сейчас остается только гадать.

— Заславский! За мной! — коротко скомандовала Ольга и вылетела из лаборатории.

— Она бы еще "к ноге!" скомандовала, — проворчал глава "Химеры" и неохотно поплелся следом за подчиненной.

— Несколько дней назад, — торопливо заговорила Ольга, когда дверь ее кабинета закрылась. — Ты спросил меня, не мог ли скарабей, приносящий богатство, быть магическим артефактом. Тогда я не поняла, как такое возможно, а теперь… Есть такая вещь — пассивные магические предметы. Они не несут в себе никакого заряда, но могут преобразовывать силу "ночного", согласившегося их поддерживать. Марина очень хотела, чтобы дела у ее отца пошли наконец в гору и вполне могла исполнить роль донора. Развитием ее навыков никто не занимался, значит скарабей запросто мог полностью поглотить те крупицы силы, что у нее были.

— А если артефакт сам по себе не содержит никакой магии, каирские лоточники вполне могли продать его по дешевке русской туристке, — азартно подхватил Максим, чувствуя, как еще одна деталь головоломки занимает отведенное ей место. — Выходит, то, что ты сначала приняла за некий аккумулятор энергии, на самом деле — пассивный скарабей, которого Самохина десять лет кормила своей силой?

Ведьмачка только пожала плечами.

— Но если артефакт съедает так много сил, а приносит только финансовый успех, зачем он мог понадобиться Антону или Варваре, или кому бы то ни было еще из вашей братии?

— Никакого смысла, — подтвердила его подозрения Баташова. — Зачем было тащить его с собой на место ритуального убийства? Любой опытный маг взявший его в руки сразу бы понял, что перед ним бесполезная безделушка. И при чем здесь суккуб? Та же Варвара могла просто переманить девочку на свою сторону, пообещав ей золотые горы.

Ольга на секунду задумалась, а потом резко повернулась к Максиму. В глазах девушки плясали дикие огоньки.

— Вот черт! — воскликнула она и замолчала не в силах продолжать. Мысль слишком резво рванула вперед и язык не успевал облекать ее в словесную форму.

— Сила, — выдохнул Максим подхватив ее взгляд, и чувствуя, как в нем самом разгорается огонек будущего пожара прозрения. — Это единственное, что по настоящему ценится в вашем мире. Тот, кто жаждет власти, ни за что не упустил бы подобный шанс. Стокер писал, что дитя, рожденное от человека и суккуба, получит дар "ночного"! А что будет, если мать и сама не плохо владеет магией?

— Из ребенка вполне выйдет Высший! — подтвердила его предположение Ольга. — А если он попадет в нужные руки — из него можно воспитать сверх сильного ведьмака или Низшего вампира, после обращения.

Максим уже открыл было рот, чтобы выдать следующую фразу, но слова застряли в горле, а из легких, будто, разом выбили весь воздух. В памяти мгновенно всплыли слова Варвары, о том, что Ольга бездарно загубила свою карьеру ведьмы, навсегда оставшись в услужении своего наставника. Неужели Вик четверть века назад провернул ту же комбинацию, на расследование которой направил сейчас Максима.

— Так кто же наш подозреваемый? — он постарался оттолкнуть от себя неприятную догадку.

Ольга уже открыла рот, чтобы назвать имя, словно огласить обвинительный приговор, но только бессильно опустила руки:

— Не знаю! Это вполне мог быть Антон, с его жаждой власти, а могла быть и Варвара. Я слышала, что дела у нее в последнее время идут не слишком хорошо.

— Тупик, — не весело признал ее начальник.

— Как мы ни стараемся — от нестыковок не избавиться, — печально покачала головой Ольга. — Главное, чтобы когда все встанет на свои места не было слишком поздно

— Это точно! — утвердительно кивнул Заславский. — Ты сможешь привести Матвея в чувства? Чует мое сердце — силовая поддержка в этом деле нам понадобится.

— Попробую, — кивнула Ольга.

— А я пока подумаю, как нам лучше повести себя в этой ситуации, чтобы остаться в живых и наказать всех плохих парней!

Ведьмачка устало улыбнулась в ответ, и Максим только сейчас заметил, как она изменилась за эти несколько дней. Всего неделю назад к нему в дверь позвонила полная сил и уверенная в своей непобедимости девушка, но напряженная работа на пределе сил, без выходных и даже полноценного сна ни для кого не проходят бесследно. Железная леди, госпожа Баташова вымоталась и работала исключительно на силе воли. Он и сам чувствовал, что еле держится на ногах, но сейчас было не время отступать. Если опять ничего не случится надо непременно выспаться этой ночью и заставить отдохнуть Ольгу. Неизвестно, как будет разворачиваться предстоящая схватка.