Генерал Малиновский кратко ввел нас в обстановку на фронте:
— Противник танковыми и моторизованными частями форсирует Дон, выходит на оперативный простор в стыке нашего и Юго-Западного фронтов. У нас нет механизированных и танковых резервов, мало артиллерии, авиации, танков...
Понимая серьезность создавшегося положения, я высказал предложение, которое мы дорогой обсуждали с Ломаковским. Суть его заключалась в следующем. Танковым и моторизованным колоннам противника я предлагал противопоставить подвижные войска, и в первую очередь гвардейские минометные части. Своим маневроми массированным залповым огнем они смогут задерживать и рассеивать колонны противника в этой равнинной местности, уничтожать его в районах сосредоточения. Из наших полков можно быстро собрать группу в шестьдесят боевых машин, один залп которых составит около тысячи снарядов. По Манычскому каналу нам удалось вывезти к Сальску более десяти тысяч снарядов М-13 и шесть тысяч снарядов М-8.
— Части боеспособны, — закончил я, — для прикрытия им надо придать стрелковые подразделения, посаженные на автомашины, противотанковые и зенитные средства, если такие найдутся.
— Ваше предложение мы обсудим, — немного подумав, сказал командующий. — А пока будет решаться этот вопрос, перекусите и отдохните в соседней комнате.
Часа через два нас разбудили, и генерал А. И. Антонов вручил мне боевое распоряжение, в соответствии с которым должна была сформироваться подвижная группа, а я назначался ее командующим. В состав группы входили 176-я стрелковая дивизия, 8, 43, 49-й гвардейские минометные полки, 14-й отдельный гвардейский минометный дивизион, отдельный танковый батальон, зенитная артиллерия, автотранспорт.
Напутствуя меня, Р. Я. Малиновский сказал:
— Не теряйте времени, действуйте. Сообщайте нам о ходе формирования подвижной группы. Желаю успеха.
Генерал А. И. Антонов добавил, что распоряжения начальнику тыла и командиру 176-й стрелковой дивизии полковнику И. А. Рубанюку уже даны.
Отдав необходимые распоряжения, поздно вечером мы с Ломаковским, капитаном Смирновым, мичманом Бобровым, начальником радиосвязи старшим лейтенантом Лисо-Иваном, с радистами и радиостанцией РБ выехали на двух машинах в штаб 176-й стрелковой дивизии, в поселок Дачный, расположенный в сорока километрах северо-западнее Мечетинской. К нашему приезду в штаб дивизии прибыли командиры и комиссары частей, входивших в состав подвижной группы согласно боевому распоряжению.
Собравшимся было зачитано боевое распоряжение штаба фронта. Затем заслушали краткие доклады командиров о состоянии и обеспечении частей. Эти доклады былинеобходимы и для взаимного знакомства командиров, которое способствовало лучшему взаимодействию в бою.
При постановке задачи я подчеркнул, что от командиров требуются инициативные и самоотверженные действия, взаимная выручка, непрерывная связь между частями и штабом дивизии. Для облегчения управления мотоколоннами на марше и в бою я потребовал, чтобы к утру на бортах всех машин был нанесен единый условный опознавательный знак — римская пятерка, то есть такой же знак, какой имели все гвардейские минометные части нашего фронта. Потом, в динамике боя, это нам очень помогло.
Функции штаба подвижной группы должен был выполнять штаб 176-й стрелковой дивизии. Своим заместителем я назначил командира этой дивизии полковника Рубанюка.
В течение короткой июльской ночи нам предстояло посадить на машины два стрелковых полка дивизии и службы обеспечения, доукомплектовать автотранспортом артиллерийский полк дивизии.
В два часа ночи 26 июля мы сообщили в штаб фронта, что 8-й, 49-й гмп, 14-й огмдм и два зенитных дивизиона (113-й и 240-й) сосредоточились в указанных им районах, на автомашины посажены два стрелковых полка. Через несколько минут в ответ по радио получили приказ: «Подвижной группе немедленно выступить по маршруту: Мечетинская, Целина, Сальск, Пролетарская. Прикрыть переправу через Манычский канал в районе Пролетарская».
На правом крыле фронта сложилась очень тяжелая обстановка. Противнику удалось форсировать Дон в нескольких местах (в Семеновской, Константиновской, Николаевской). Его танки и механизированные колонны стремительно двигались в направлении Большая Орловка, Буденновская, Пролетарская. Создавалась угроза тылам и штабу Южного фронта, тылам и штабу 9-й армии.
Выполняя приказ, подвижная группа в составе двух стрелковых полков на автомашинах, двух полков и одного дивизиона ГМЧ, артполка дивизии и двух зенитных дивизионов в 6 часов утра 26 июля 1942 года выступила по указанному маршруту.
Предстоял тяжелый марш. Противник имел абсолютное господство в воздухе. Чтобы уменьшить потери от налетов авиации, мы двигались несколькими параллельными дорогами, соблюдая дистанции между машинами.
Несмотря на частые массированные налеты, подвижная группа, прикрываясь огнем зенитных дивизионов, уже к исходу дня 26 июля переправилась через Манычский канал, прошла станицу Пролетарская и вышла на рубеж хуторов Привольный, Поливанов, Донской. Высланные в направлении станицы Буденновская и хутора Бекетный два передовых отряда к утру 27 июля завязали бой с разведкой и авангардами противника.
Движение вражеских авангардов было остановлено. Наша разведка установила сосредоточение танков и мотопехоты противника в балках и лесных посадках юго-восточнее станицы Буденновская и южнее хутора Бекетный. Было ясно, что с рассветом немцы перейдут в наступление. Уточнив на картах места сосредоточения гитлеровцев, мы решили до рассвета дать массированный залп. Чтобы осуществить этот внезапный удар, огневые позиции «катюш» необходимо было расположить на линии нашего боевого охранения.
Дивизионы вышли на позиции ночью, машины двигались без фар, в полной темноте, соблюдая строжайший порядок и тишину.
Мы наметили скрытые и наиболее удобные подъездные пути и пути вывода машин с огневых позиций после залпа. Перед выходом батарей на огневые позиции выставили боевое охранение с пулеметами и противотанковыми ружьями.
Не менее сложно в ночное время было осуществить наводку боевых машин по целям в непосредственной близости от противника.
В огневом налете участвовали 28 установок от 8-го гмп, 20 установок от 49-го гмп и 10 установок от 14-го огмдм. Всего 58 боевых машин. Их залп составил 928 снарядов М-13. Примерно по равному количеству установок было нацелено на каждый район сосредоточения гитлеровцев.
Командиры частей подполковники Лобанов, Сухушия, капитан-лейтенант Москвин успешно выполнили поставленную задачу.
В 3 часа 30 минут 27 июля 1942 года был дан залп одновременно всеми 58 установками. Внезапный и мощный удар ошеломил противника. В районах огневых налетов вспыхнули очаги пожаров. Фашисты стали беспорядочно отступать.
Было принято решение преследовать врага и выйти на рубеж станица Буденновская, хутор Бекетный. О результатах огневого налета и своем решении радировали и штаб фронта. Но в ответ получили такой приказ: «Приостановить преследование. Для прикрытия переправы в районе Пролетарской оставить усиленный батальон. Группе немедленно выступить по маршруту: Сальск, Целина, Хлебодарный, Мало-Кузнецовка. Занять оборону на рубежеБезводный, Красный Луч, Попов». Это означало, что подвижная группа должна была срочно вернуться в район Мечетинской.
Как выяснилось позже, с утра 27 июля противник крупными танковыми и механизированными силами отбросил части 37-й армии, оборонявшие переправу через Маныч в районе Веселый, форсировал Манычский канал и развивал наступление в направлении Мечетинская, Целина, снова создавая угрозу тылам и штабу фронта. Поэтому командование фронта приняло решение частями подвижной группы закрыть образовавшийся разрыв между 12-й и 37-й армиями на рубеже Ново-Кузнецовка, Попов. Для этого подвижная группа должна была совершить обратный 120-километровый марш и выйти на указанный рубеж.
Чтобы выиграть время и обеспечить выход частей подвижной группы на рубеж обороны, мы решили в качестве отрядов прикрытия выслать вперед 14-й дивизион А. П. Москвина и 58-й дивизион В. Д. Сидорова (8-й гмп) с усиленной разведкой. Им ставилась задача залповым огнем дивизионов задержать продвижение противника.
