На самом последнем острове сразу замечаешь: 1) Рейчел двигается медленнее, а изображение «плывет», 2) часть клавиш управления перестает работать и 3) совсем плохо — магические предметы утрачивают волшебную силу, а механическое оружие барахлит. Логический вывод: против Демонов, обитающих на острове, остаются только меч, кинжал и смекалка. Приступай. Ты знаешь, что делать.

Снова о «Доменико». Вчера кто-то звонил и вешал трубку — вряд ли, правда, это связано с парнем в машине и с угрожающим письмом. Туда вечно кто-то звонит и отключается. Мы — легкая мишень для всяких придурков, которым лишь бы время убить.

Может, НАДО было все-таки сообщить вчера копам про письма от Сатанатама80 — еще один «оригинальный» ник. Оригинальнее некуда. «Восемьдесят» означает, что семьдесят девять других больных на голову подобная светлая мысль уже посетила. Следовательно, беспокоиться не о чем.

И вдруг — я просматривал новости в сети насчет концертного тура «Скелетона» — меня осенило: вдруг Сатанатам/Джихад/ПьянаяОбезьяна — это все Мозголом? Сперва доставал меня в шутку, ради прикола, а потом в приступе депрессии у него что-то переклинило, и он начал докапываться всерьез, а вот теперь засел где-нибудь в подвале с Интернетом и шлет психованные письма круглыми сутками. Да нет, смешно, конечно. Разумеется, Мозголом не буйнопомешанный, которого надо сажать под замок. Но сама мысль, закравшаяся мне в голову, доказывает, как этот придурок с письмами меня достал.

В кино меня бы уже окатили холодной водой или отвесили пощечину, чтобы вывести из истерики и вернуть к реальности. Но здесь не кино. Здесь и так реальность, возвращать некуда. Реальность. Ага… И никого в квартире, никого поблизости, кто пришел бы на помощь. Сижу один посреди двухнедельного свинарника. Полная изоляция. (Нет, я не в том смысле, что пусть придут добровольцы и двинут мне в челюсть… Просто объясняю, что совсем загнался и надо успокоиться.)

Когда расправишься с демонами, двигай в центр острова, к самому большому из узловатых деревьев.

Рейчел будет шагать все медленнее и медленнее. А под самым деревом игра вообще чуть ли не виснет и замирает. От этого как-то не по себе. Вроде и не ролик, и Рейчел застыла в неподвижности. Какой, к черту, ролик, когда побледневшая Рейчел валяется под деревом, иногда подергиваясь, как будто ее наркотиками накачали? Что происходит, непонятно. Рейчел умерла? В коме, а может, в трансе? Игра тормозит? Как я уже предупреждал: БЕЗ ПАНИКИ. Ты знаешь, что будет, если начнешь паниковать. Перезагружаться и выходить из игры тоже не надо. Сиди и смотри, оно проиграется потихоньку.

Через какое-то время Рейчел зашевелится, и ты снова сможешь ею управлять. Пробуждение сопровождается странностями вроде галлюцинаций: небо вздувается пузырем, под ногами ползет песок. На нем проступают слова: «ИДИ НА ЗВУК». Пока непонятно. «ИДИ НА ЗВУК», ага. Звука-то нет никакого. Встань поддеревом, в воздухе замелькают тени и пятна. Среди них будут проступать «людские» лица — призрачные, размытые. Не стреляй, пули их не возьмут. И потом, именно этих людей тебе и надо здесь найти. Помаячив в воздухе, они откроют тайну: это и есть руководители сопротивления (старейшины). Они, оказывается, мало того, что скрылись в Дальних землях, так еще и на другой план существования переместились. Неудивительно, что старейшины у них выглядят слегка чокнутыми. Я насчитал шесть. Двое парней, две женщины и два не пойми кого — похоже на тех, кто поет в любимых группах Ночногобреда. Привет, Ночной бред.

Снова звонят и кидают трубку, уже здесь, дома. По-моему, слышно, как они там дышат в трубке. Мне уже все равно. Потом я просто перестал подходить, пусть звонит себе. Хотя глупо дойти до такого маразма, чтобы в собственном доме бояться телефона.

Эти самые руководители то и дело исчезают и вспыхивают снова, а разговоры ведут запутанные, в основном на глобальные «философские темы». Например:

— А как же энергия?

— Хм-м… Да, действительно. Как же энергия?

БагМэп над ними всегда прикалывается. Хотя он над любой игрой прикалывается, когда начинаешь относиться к ней слишком серьезно. Ничего обидного. Хорошо, когда есть чувство юмора. А эти старейшины несут самый настоящий бред, хуже пьяного Мирослава. Наверное, в процессе заморозки их тел на ином астральном плане часть извилин атрофировалась. С трудом верится, что они могут возглавлять заговор против ГАРС или сражаться с Чаном… Как сказал Вентер, если это лучшие бойцы сопротивления, то у Земли шансов мало. Ближайший миллион лет ГосКорп может спать спокойно.

Однако не отчаивайся, незачем поддаваться общему унынию и бездействию. Передай им пароль от Айрин — от этого единственного слова зависит судьба мира. Оно одно (какое — не могу сказать, в каждой игре свое) способно расшевелить старейшин. Услышав его, они сразу делаются бодрее и активнее. Благодарят Рейчел зато, что добралась, ведь столько всего пришлось преодолеть по пути, столько раз смерть дышала в затылок… Спасибо, это меньшее, что они могут сказать. При этом тут же заявляют, что, несмотря на срочность и важность, им нужно время — обдумать, что теперь предпринять. (Опять невольно задаешься вопросом «что за на фиг?». Бесконечная говорильня в другом измерении — нормальная стратегия борьбы, да? Их Сиэттл ничему не научил, что ли? Это Ночнойбред удивлялся. Ежу ведь понятно, что сбросить ГАРС и ГосКорп можно, только если пойти и Надрать Всем Задницу.)

Сходил к БагМэпу — просто так, проветриться, но его не оказалось дома, так что пришлось вернуться.

Пока можно заняться решением загадок в пустыне — ничего особенного, исключительно чтобы убить время, повысить здоровье и прокачать Пустынные способности. В конце концов один из руководителей/старейшин — кто они там — женщина по имени Пять (кажется) обретет физическую форму и встретится с Рейчел в пещере (рядом с деревом). Тебя ждет сложный запутанный допрос, в ходе которого надо убедить старейшину, что ты — это ты, а не самозванка-лазутчица. Если выдержишь, Пять уведет тебя дальше в глубь пещеры. Двигается она странно — сказывается отсидка в другом измерении — отвыкла от человеческого тела.

Пять разговаривает шепотом. Чем важнее тема, тем тише голос. Едва различимо сообщает, что даст тебе оружие, которое нужно доставить ОБРАТНО (то есть в реальный мир, повстанцам из Семьдесят третьего города). Боже! Да, я знаю, о чем ты думаешь — опять подай-принеси, и опять куча опасностей по дороге. Наверное, когда война против ГАРС закончится и ГосКорп исчезнет с лица земли, Рэй с Рейчел смогут зарабатывать курьерской доставкой из одного измерения в другое.

Как ни странно, оружие это вовсе не пистолет, не суперпуперлазер и не бомба. Они называют его Код репликанта, а что это на самом деле, Пять не говорит — такая вот важность и секретность. Супер. Выдав еще порцию едва различимого шепота, Пять назначает Рейчел новую встречу, ПОЗЖЕ, в секретном месте — в лаборатории на самой северной оконечности острова. Разумеется, безопасностей и препятствий по дороге не обойдется. Закончив разговор, Пять развоплотится и оставит Рейчел в пещере одну. Стены там покрыты надписями — в основном названия футбольных команд и ругательства в адрес людей, которых уже давно нет в живых. Все читать не надо, только время зря потратишь.

Телефон в квартире молчал весь день, а когда зазвонил, я уже собирался выдать заготовленную речь в духе «иди ты на…, козел, меня все равно не испугаешь!». Но звонила всего-навсего рекламная дура то ли из Небраски, то ли с верховий Янцзы — предлагала семейную скидку на подключение сотовых. Нет, в лучшие клиенты дня она меня вряд ли запишет после того, что я ей наговорил.

Видимо, вдохновившись (ха-ха), наконец позвонил Тори, договориться, когда и где будем пить кофе. Паузы, примитивный малозначащий разговор, совсем не такой, как должен быть с человеком, с которым прожил четыре года. Не умею я так, и с удовольствием избежал бы возможности попрактиковаться. Некоторые способности лучше не прокачивать. А мне тут без нее одному в квартире все хуже и хуже, тем более когда не знаешь, как понимать ее уход. Написал и удалил за эти две недели уже около двадцати писем. Договорились встретиться в пятницу «на нейтральной территории» («Старбакс»). Она сказала, что да, наверное, надо уже поговорить. Есть в ней всегда что-то непонятное, нечитаемое. Не знаю. Может, она параллельно встречается с Открыточником, и поговорить она хочет именно об этом, потому что у них все серьезно или потому что она с ним встречалась, но теперь у нее сомнения. А может, вообще дело не в этом, и ее просто достало, как у нас с ней все происходит. Или, кстати, она там свихнулась и шлет мне все эти матерные письма под никами типа Диджитал Варлок, Король трупов и т. п. Нет, глупо, конечно. Однако мало ли… Видел такую передачу, «Когда умирает любовь» — там бывшие следили друг за другом и слали писем по 300 вдень.