Подозреваю, что если кто бросает играть в «РМ», то именно в этой части. Я, конечно, маркетинговых исследований не проводил, но готов спорить (на деньги), что слабаки отваливаются именно тут. Здесь явно решающий момент.

Первый пост Чеширской Кошки про Перенаселенную Землю — когда она прошла эту часть в первый раз — состоял из одной-единственной строчки. Остальные ваяют целые трактаты о том, как у них получилось и какие они герои, что им удалось пройти первыми, у ЧК всего одна строчка, но лучшего совета для этой части игры не придумаешь. «Знай, что ты ничего не знаешь». Респект Чеширской Кошке. Респект тем, кто находит свой путь. Это вроде цитаты, а может, пословица, не в курсе. Не припомню, когда я еще соглашался бы с Чеширской, но в этот раз да. Знай, что ничего не знаешь.

К СЛОВУ: на одном из форумов есть хороший рассказ какого-то парня, который просто стоял на месте — там, где Рэй оказывается на Перенаселенной Земле, — и ждал. Так у него все и получилось, не сходя с места. Три недели Рэй стоял как вкопанный. Не ел и не спал. Невероятно круто. Стоял не шелохнувшись. А потом, через три недели, когда умирающий от голода в полубреду Рэй слился с толпой, в синем небе прямо у него над головой показался аэроплан и написал дымом в небе двадцать семь цифр. Круто! Невероятно круто! Правда, когда Мозголом попробовал сделать то же самое — просто ради эксперимента, оказалось, не так круто. Стоял у него Рэй, стоял, стоял — а потом взял и умер от голода.

Как повезет. Знай, что ничего не знаешь.

Солнце из квартиры ушло. В последнее время солнце вообще куда-то подевалось. Не знаю. Задернул шторы, чтобы не отвлекаться и чтобы экран не бликовал.

Заметно, что Рэй и сам иногда на Перенаселенной Земле делается нервным и беспокойным — может, жестких драк не хватает, или организм отвык от земной гравитации, или действует на нервы ожидание врага — которого все нет и нет. Мирная жизнь тяжела, когда привык к войне.

Только что заметил сообщения от Тори на автоответчике. (И одно от Бранимира. Эй, Бранимир, я про тебя в Интернете пишу — слышал о его существовании? Ха-ха.) Тори по-прежнему где-то с Линдой, только они еще каких-то парней (или одного парня?) подцепили — Т. обошлась без подробностей — или это Линда подцепила. Он прикольный и возит их по достопримечательностям. Какие там на фиг достопримечательности? Ума не приложу. И что за парень? Прикольный с большой буквы «П» или просто? Найти бы способ этого кекса предостеречь — мол, держи кредитку, яйца и мозги подальше от загребущих лап одной знакомой нам особы.

Снова позвонил Бранимир. Я не взял. Да, понимаю, что еще чуть-чуть, и придется объяснять насчет прогулов и прочего — по голосу Б. уже близок к точке кипения, — но для этого мне нужно соответствующее расположение духа. Если объясняться в неправильном расположении духа, будет больше вреда, чем пользы. Только испорчу все. Я справлюсь. Не стоит беспокоиться.

Некоторым кажется, что на Перенаселенной Земле Рэй может отыскать Рейчел. Нет, не получится. Там ее никто не находил. (Да-да, Хитромудрый. Ищи сколько угодно, но не жди, что я в предвкушении затаю дыхание. В этой части игры другая цель.)

Зато я обнаружил еще несколько глюков. Когда Рэй входит в помещение, картинка подскакивает и слегка запинается. Например, Рэй селится в гостиницу и открывает дверь в свой номер. Небольшой, чистый, на кровати стопка белья, на подушке плитка шоколада, занавески в цветочек. Но стоит Рэю шагнуть за порог, как комната начинает дрожать. Странно, ведь графических глюков в игре мало, и непонятно, как упустили этот, в такой до тупости простой части. То есть взрывы на заправке; кровавая резня, когда не разберешь, где руки, где ноги; всеобщий хаос и вьюжная симфония драк с зордами, — пожалуйста, все прекрасно, никаких глюков. А эта сцена — номер в мотеле с морем за дверью и «лучом света» — почему-то пробуксовывает. Почему трудности вдруг вызывают самое элементарное?

Ключ (цифровой код) может достаться тебе (Рэю) в самых разных вариантах и видах, хотя наиболее зрелищный, наверное, тот самый самолет, выписывающий его дымом в небе. Будь начеку. Любой из случайных знакомых может передать тебе номер на клочке бумаги, шепнуть на ухо в такси, протараторить в неожиданном телефонном звонке. Его может произнести служащий, зачитывающий выписку из твоего банковского счета, начертить на песке девушка, в которую Рэй (ты) против воли незаметно начинает влюбляться, или придурковатый пацан накорябает мелом на стене, огораживающей длинный-предлинный сад при доме, где Рэй останется на ночлег, когда надежда уже почти угасла… Предугадать, как и в каком виде появится код, практически невозможно, но одно ясно и определенно: шанс у тебя будет один-единственный, так что, ПОЖАЛУЙСТА, найди куда этот ключ записать и припрячь получше.

Непривычно с постоянно зашторенными окнами. Приоткрыл, чтобы выглянуть наружу, но, кажется, опять просчитался. Уже ночь. Надо как-то разорвать замкнутый круг.

Пытаюсь представить себе Тори, но почему-то картинка никак не складывается. Представляю обычный мотель, обычного парня-администратора, обычное синее небо. Все безликое, Тори обошлась без подробностей. Тори и Линда в своем обычном виде. И какой-то самый обычный парень (или все-таки несколько?), их новый знакомый. Все никакое, все безликое. Зато ясно слышу голос Тори — не телефонный, а как он звучит на самом деле, у меня в ушах. Или в мозгу?

Попытался отловить по телефону Диетчика в надежде, что переключусь, и настроение улучшится, но у него на сегодня опять совместные планы с этой Челси. На какой-то они с ней концерт идут. Не знаю. Эти двое превращаются в попугаев-неразлучников. То-то от него ни слуху ни духу.

Перезвонил Мозголому. Теперь этот не отвечает. А я все отсиживаюсь в своем заброшенном горном городе. Закрадываются мысли, что зря я это придумал. Тори не пойми где не пойми с кем. А я тут один, и мир свернулся в какую-то петлю. Мозголом в своем сообщении повторил слово в слово предыдущее, где он предлагал сходить в кино. Нет, не надо думать, что я перепутал и прокрутил по второму разуто, старое. Сообщение новое, просто повторяется слово в слово.

Как только Рэй на Перенаселенной Земле получит код, окружающая обстановка тут же изменится — земля начнет, качаясь, в буквальном смысле уходить у Рэя из-под ног. Без паники! Это не конец света. Бывают уровни, где все заканчивается моментально, а на Перенаселенной картинка постепенно тает, тает, как будто напоследок дают о себе знать глючные синие таблетки.

По шкале сонливости станет ясно, что спать Рэю хочется все чаще, а времени, чтобы выспаться, требуется больше. ВСКОРЕ ДНИ СТАНУТ КОРОЧЕ, А НОЧИ В КРОВАТИ ДЛИННЕЕ (капслок), потом доходит до того, что Рэй норовит прикорнуть в любом мало-мальски подходящем месте — в метро, на скамейке, за столиком в кафе. Иногда его замечают и расталкивают копы или официанты: «Нечего тут спать, парень. Двигай давай».

В конце концов — через несколько дней после обретения кода-ключа — Рэй просто-напросто вырубится где-нибудь в людном месте. Это начало конца. Народ всполошится, вызовет «скорую», начнутся вопли и поиски кого-нибудь, кто умеет оказывать первую помощь. Но помощь Рэю не нужна, просто он покидает эту землю. Навсегда. Обратного пути нет. Окружающий пейзаж замерцает, заблестит, как будто все это «лишь во сне», и экран померкнет. Уровень пройден. Как гласит граффити на стене туалета в «Мейси» на Перенаселенной Земле (третья кабинка от входа): «Мы кружим в ночи, и нас пожирает огонь».

Да-а. Поздно-то как…

Совершив писательский подвиг, какое-то время слонялся в мозговой и желудочной коме, а потом решил, что пора выдвигаться на хрен из квартиры, пока не свалился в голодный обморок или не стал вампиром. Оделся (не в смысле, что раньше голый сидел, — просто в этом на улицу не выйдешь) и пошел искать у Мозголома еды и моральной поддержки. Снаружи оказалось темно и мокро — дождь. По машинам и прохожим не разберешь, какой день недели. Может, четверг. Или пятница? Моральной поддержки у Мозголома не нашлось, зато обнаружились компьютерные игры, подогретые макароны с соусом имени Пола Ньюмана и пиво. Может, мне тоже наладить производство продуктов с собственным автографом? Добуду средств на описание прохождения. Будут мысли — обращайтесь. Серьезно! Ха-ха. У меня довольно длинный список любимых блюд.