В этом задании Рэй должен найти ключ — нет, не золотой ключик от амбарного замка — а цифровой. Из двадцати семи цифр. Загвоздка в том, что на всей Перенаселенной Земле его знает один-единственный человек. Кошмар! Ха-ха-ха. «Да уж, в этот раз мы попали», — как сказал Мозголом. И я совершенно без понятия, кто это будет в вашей версии игры — благодарите рандомизацию. Игра и без того переходит все границы, а уж эта часть с Перенаселенной Землей — полный гроб. Хранителем ключа может оказаться любой прохожий в этой бесконечной толпе — любой и один-единственный. Он один знает, где ключ. Спасителем может оказаться КТО УГОДНО. Так что всматривайся в толпу и думай. Может, вон та хохочущая девочка, а может, старик, роющийся в портфеле на скамейке у стеклянного офисного небоскреба, или пацан в красно-розовых кедах, прошмыгнувший мимо, или другой пацан с любопытными голубыми глазами, или вон та женщина, задремавшая на солнце около библиотеки, или вытирающий пот со лба регулировщик на одном из запруженных городских перекрестков, или рабочий в наушниках, вгоняющий в асфальт отбойный молоток… Короче, продолжать можно бесконечно, ты и так понял. Пройти эту часть будет нелегко.

В «Доменико» я не появлялся с самого отъезда Тори. Эштон оставил сообщение на автоответчике, что он надеется, болезнь протекает успешно… В общем, по его словам ясно было: он особо не верит. А, ладно. Вообще-то чем больше я притворяюсь больным, тем сильнее подозреваю, что, может, и правда… Слушаю вот послание Эштона и лоб трогаю, будто температура.

Периодически проскальзывают слухи о трепачах (да-да, Якудза333), утверждающих, что «разработали систему», с помощью которой можно пройти Перенаселенную Землю. Однако все, кто играет в «РМ» по-настоящему, в один голос с командой разработчиков игры на всех интернетовских форумах и блогах решительно заявляют, что ОБМАНУТЬ ИГРУ НЕ УДАСТСЯ. Мы ищем иголку в стоге сена. Так что через тернии. А так, конечно, в сказки можно верить до старости, но мы же не в Диснейленде. Не на все найдется элементарный ответ, который весело пропоет пушистый зверек с танцующим планктоном на подпевке.

Без цифрового ключа Рэй не сможет вернуться туда, где лежит его тело — в Последний отсек на той самой луне, — и выбраться из шахты. Без этих цифр он точно погибнет — то есть погибнет тело в недрах рудника, а душа (сознание, мысли — как хотите) останется вечно скитаться по Перенаселенной Земле. Давай же, вперед, вперед, — меня постоянно погоняют, но какое уж тут «вперед»?

Помните: 1) Без паники. Рэй загадочным образом чувствует, когда ты паникуешь, и тогда становится еще хуже. 2) Очень скоро ты заметишь, что эти уличные толпы как-то отличаются от остальных. Не знаю как, но сделаны они гораздо реалистичнее, чем в других играх. Клокворк говорил, что во всем «РМ», и уж тем более в этой части, для них используют какие-то специальные «фрактальные генераторы» — вроде того. У Клокворка неиссякаемый запас умных технических терминов, которыми он пугает нормальных людей. Сейчас уточню.

(Так, в мессенджере он не отвечает, поэтому возвращаемся к толпам.)

Да уж… Пишу про улицы, где не протолкнуться от людей, а в собственной жизни у меня пустота. Сижу один, квартира являет собой типичный натюрморт пятидневной неуборки — повсюду громоздятся горы грязной посуды и белья. Роло тоже нет, уехал навестить брата, вернувшегося после очередной Оккупации. Я и не знал, что у него есть брат, тем более в армии. А Тори по-прежнему пропадает у черта на рогах с Линдой — принцессой истеричек. Вещи Роло, кстати, тоже валяются по всей квартире, хотя его и нет. Он как вирус — не избавишься, даже если он в отъезде уже две недели. Еще мое барахло разбросано, и Тори оставила свой след. Вот, например, наша с ней фотография из Вегаса, ее белье на полу, журнал, который она читала около дивана, и так далее.

Устроил себе перерыв, чтобы попить колы, и тут позвонил Клокворк с объяснением, как сделаны толпы, поэтому передаю с его слов, но если что потеряется в процессе, не бейте. Так вот, Клокворк говорит, что в большинстве игр (и фильмов) толпу делают при помощи «программы-генератора», а в «РМ» — вручную, каждого человека отдельно, даже не группами. Генератор толпы «работает с базовыми человеческими фигурами, изменяя их рост, толщину, форму тела, осанку» (это цитата, я записывал), а потом добавляет движения и «определенное количество средних действий» (Не спрашивайте. Я только передаю. Хотите разобраться, пошарьте в Гугле.) Так вот. Каждый из этих сгенерированных получает «стандартизированные отклонения от среднего значения» (от среднестатистического), а потом программа создает лица из набора шаблонов. Уф-ф! Сердце колотится. То ли от колы, то ли от Умных слов. На самом деле, боюсь, их никто все равно не поймет, кроме Клокворка и команды разработчиков. Но его такие штуки прикалывают.

К. говорит, что хороший генератор толпы работает как салонный фокусник. Тут главное — ловкость рук и отвлекающие маневры. Пока делаешь пассы левой рукой, все забывают про правую, которой и подкладываешь платки, игральные карты, голубей и девушек в купальниках. Короче, передний план оттягивает внимание на себя, и ты ни в жизнь не заметишь, что на заднем, в толпе, не люди, а просто силуэты. Вот когда приглядишься, тогда да, — можно распознать повторы, одинаковые типы. Приглядись к толпе в «Законе стаи-7» или «Вудстокских криминалистах» — сразу поймешь. Конечно, «одинаковых людей» не будет, но ощущение неправильности точно возникнет.

Короче, по части толп «РМ» равных нет. И тут же понимаешь, насколько ненастоящими выглядят толпы в других играх и фильмах. Видно, что в «РМ штучная работа». Попробуй ради эксперимента выбрать какого-нибудь прохожего на Перенаселенной Земле и последить за ним — или сконтактировать. Очень прикольно. Они 1) не уходят в небытие, свернув с главной улицы и 2) не исчезают в подъезде небоскреба или за колючей проволокой, куда тебе хода нет. У них у всех, как сказал Клокворк, «перманентная целостность» — то есть у каждого есть какие-то свои, личные дела, они не просто массовка. На этом экскурс в технологии закончим.

Согласно последней сводке новостей от Тори, они с Линдой уже обе в мотеле, так что никаких больше палаток. Ха-ха. Догадываюсь, чья кредитка сейчас идет в расход. Точно не Линды. А у нас с Тори — королевой лабиринтов вышла очередная ссора, когда я высказался на тему, что Линду она (Тори) в основном интересует как финансовый источник. На это Королева лабиринтов мне велела помалкивать в тряпочку (тем более по «финансовым вопросам»), а я ответил ля-ля-ля и к чертовой матери пи-пи-пи, а она ля-ля и какого хрена пи-пи-пи. Остальное сами додумаете. Это, собственно, прохождение, а не блог о свиданиях. И вам вся эта фигня до лампочки. Вам нужно про игру, и чтоб без лишних слов, да, Крученый? Конечно. Тогда про Тори и про то, почему ее прозвали Королевой лабиринтов, в следующий раз. Как-то так.

Сегодня холодно, а отопление включат дай бог через месяц. Квартира напоминает покинутый город в горах на Скрытом уровне — население эвакуировали, спасая от надвигающейся Детской армии. Я Рэй. Я хожу по квартире, откуда сбежали все жильцы, но следы их существования остались. Как детектив на месте преступления, с той разницей, что я часть этого преступления, и «РМ» тоже, но никакого преступления нет. Блин! Не знаю. Или я единственный оставшийся в живых человек во всем мире, и должен сидеть в этой квартире и записывать, чтобы вычислить, что произошло, потому что кроме меня никто не обучен грамоте. Какой-то я бред несу… Поздно уже. Слишком много думаю и начинаю зацикливаться.

Около половины одиннадцатого, когда живот совсем свело от голода, я отправил Эштону эсэмэску с вопросом, нельзя ли мне умыкнуть пару «хреновин» из «Доменико». По-моему, хорошая мысль. Эштон ответил «да, сейчас сообразим». Они мне соберут заказ из сицилийской с оливками и прочими прибамбасами, а мне остается только прийти и забрать. Однако не успел я положить трубку, как тут же закрались подозрения: вдруг это ловушка и я угожу прямо в распростертые объятия Бранимира. Вернулся с порога и сел думать. С одной стороны, ни Бранимира, ни Мирослава там по ночам не бывает, разве что ЧП приключится. Так с какой стати сегодня делать исключение? На всякий пожарный отослал еще одно сообщение Эштону, прозондировать почву. Кто сегодня был из Братьев? Они еще там или ушли? Глупо со стороны, но мне как-то не хочется, чтобы Мирослав орал на меня посреди ночной улицы.