— Да у вас тут фотоателье, оказывается, — обратился главный врач к своим спутницам. Он старался говорить саркастическим тоном, но по судорожному вздрагиванию его дряблых щек было видно, насколько он взбешен.

Обнаружив отсутствие пульса у Чудика и попробовав разгибать и сгибать его руки, они вполголоса констатировали начало окоченения и удалились. За трупом вскоре явились санитары, чтобы увезти его в морг.

Философу же пришлось в сопровождении санитара Кольки совершить прогулку в приемное отделение, где новенький «Кодак» занял свое место рядом с расческой, зажигалкой и тощим кошельком в соответствующей ячейке камеры хранения. Расписавшись по этому случаю в указанном ему месте соответствующего бланка, Философ вернулся в палату.

Факт конфискации фотоаппарата нимало его не удручил, поскольку отснятая кассета к этому моменту находилась уже у меня в кармане.

Получив ее, он зашептал возбужденно:

— Держать ее здесь опасно, сегодня же позвоню, чтобы забрали. — Он смотрел на меня вопросительно, ожидая одобрения своего мнения.

Вместо ответа я неопределенно пожал плечами и улегся, но это его не расхолодило.

— Послушай, Сыщик, ты ведь уволился из своего угрозыска?

— Уволился. Сыт по горло.

— И собираешься работать в частном агентстве?

— Ну… собираюсь.

— Так вот, я предлагаю тебе работу.

— Ха! Один псих в дурдоме нанимает на работу другого психа. Недурно!

Подожди, Крокодил, не хами.

Философ не счел нужным реагировать на мою реплику.

— Тебе хорошо заплатят.

— Кто?

— Люди, с которыми я сегодня говорил. Вернее, те, кто финансирует их работу. Я тебе потом расскажу. — Он понизил голос и оглянулся на дверь. — А сейчас главное: я пришел к выводу, что этого человека убили. Ты должен расследовать это дело.

— Вот еще! Расследовать твои выдумки, ищи дурака.

— Это не выдумки.

— Ну а если не выдумки, тогда в это дело лучше вообще не соваться.

Не лезь вперед, Крокодил. Может, ты и прав, но не лезь. Помни, что главный — я, ибо я владею Пальцем.

Философ, сидя на койке в позе рыболова с удочкой, терпеливо ждал, пока я усмирю Крокодила.

— Ладно, я готов подумать. Пока только подумать. — Я тоже сел. — Но учти: втемную не играю. Выкладывай, что знаешь.

— Я знаю немногое. Мои… скажем так… друзья знают больше. Исходя из моего описания, — он кивнул в сторону койки Чудика, — они полагают, что здесь может идти речь о некорректном зондировании мозга. Ну, скажем, рентгеновским лазером. Возможное следствие — одно из возможных — стирание в мозгу жизненно важной информации и неизбежная смерть.

— Кому и зачем это нужно?

— Видимо, мы здесь имеем дело с исследованиями безусловно преступными, но, заметь, высокого научного уровня. Возможно, речь идет об идее прямого считывания информации из человеческого мозга. А за это, ты понимаешь, любая спецслужба выложит миллиарды. И еще заметь вот что: информация хранится в мозгу на клеточном уровне, ячейками служат молекулы. Любой внешний зондаж ячейки неизбежно переводит ее в нейтральное состояние. Значит, в идеале, зная адреса информации, можно ее прочитать, а сам человек ее, и только ее, навсегда забудет. Теперь понятно, кому и зачем это нужно?

— Предположим… Тогда объясни, как же сам человек, без вреда для себя, может что-нибудь вспомнить?

— Превосходно! Ты отлично ухватил суть дела. Есть точка зрения, одна из многих разумеется, что, вспоминая о чем-нибудь, мозг изготовляет две или более копии исходного блока информации. Одна из копий расходуется для трансляции в оперативную память. Таким образом, при каждом акте вспоминания возникают новые дубликаты исходной информации, происходит усиление памяти… Мои друзья занимаются именно этими проблемами.

— Их беспокоит возможная конкуренция?

— В своем деле они вне конкуренции. Их беспокоит развитие криминальных технологий исследования. Их беспокоит потенциальная угроза захвата их лаборатории или их самих. Они хотят знать, какие силы стоят за этим, уровень их осведомленности и возможностей. Для них будет ценной любая добытая тобой информация.

— Ты шутник, Философ. Если ты сам веришь в то, что говоришь, ты предлагаешь мне самоубийство.

— Не совсем. Ты — слишком мелкий объект, чтобы тебя заметили раньше времени. Если, конечно, сам не засветишься. Я рискую здесь не меньше, чем ты. Разве я похож на самоубийцу?.. Разумеется, определенный риск есть, но его хорошо оплатят. И еще, у тебя будет мощная поддержка. Возможности моих друзей велики. Первое подтверждение ты получишь через пару дней: нас с тобой выпишут из этой психушки.

— Слушай, парень, я не люблю, когда за меня решают. Даже по мелочам. Я тебе, кажется, ничего не обещал.

— Об этом пока нет и речи. Успокойся, тебя никто не подкупает. Это не аванс, а просто любезность. Не захочешь — ни меня, ни их больше никогда не увидишь.

Ответить я не успел: привезли обед. Философ быстро съел свою порцию и попросился позвонить по телефону.

Сегодняшняя дежурная, Даша, медсестра пожилая и строгая, вольностей не одобряла, но к Философу питала слабость.

— Ладно, иди, только скоро. Я тебя здесь подожду. — Отправив Кольку с кастрюлями в следующую палату, она уселась на койку Чудика, облокотилась на тумбочку и мгновенно задремала.

Телефоны-автоматы висели поблизости, на лестничных площадках всех этажей, и на телефонный звонок обычно требовалось пять или десять минут. А тут прошло уже с полчаса, но Философа все не было.

— Вот, — сказала назидательно Даша, вставляя ключ в замочную скважину, — шелопут твой приятель. Теперь придется искать.

Следующие несколько часов я провел в одиночестве, прислушиваясь к голосам во дворе и шагам за дверью.

В восемь, когда развозили ужин, Даша явилась скорбная, с поджатыми губами.

— Что ты на меня смотришь, как пес на котлету? Думаешь, скажу тебе что-нибудь? Не скажу.

— Я уже догадался, Даша. Но ты скажи все-таки.

— Не положено больным говорить, да, так и быть, скажу. Сердечный приступ у твоего друга. Прямо в коридоре упал.

— Где упал?

— А тебе-то не все одно? За телефонным узлом, рядом с уборной. И чего он туда пошел? Может, приспичило.

— Сейчас он где?

— Где… где… в морге.

— Даша, своди меня попрощаться.

— Ну, придумал. Ежели всех в морг водить, это что же получится?

— Да при чем здесь все, Даша? Это же мой погибший товарищ!

Я хорошо знал, за какую струну дергаю. До психушки Даша успела послужить в армии, пока ее не контузило на учениях, и к словам «погибший товарищ» сохранила отношение войсковое, благоговейное.

— А что как мне попадет за тебя?.. Ладно, пошли.

В морге, на покрытом цинком столе, в слепящем свете свисающей на шнуре мощной лампы лежал на спине Философ, уже раздетый. Рядом, скособочившись на стуле, спал бессменный санитар морга Федя, которого еще никто не видал трезвым. У левой коленки Философа стоял пустой стакан и колбочка из-под спирта.

Чудика нигде видно не было — он не задержался в морге и дня. Значит, кто-то спешил от него избавиться…

Я подошел вплотную к Философу и стал его разглядывать — следов насилия как будто не было.

— Ну что же ты, — запричитал я и взял его за руки, — эх ты, друг…

Даша деликатно отодвинулась к стенке.

На обеих руках, повыше запястий, чуть заметным синеватым оттенком кожи обозначались расположенные в ряд пятна, три на левой руке и четыре — на правой. Кто-то держал его за руки, держал очень крепко, железной хваткой.

Рядом с этими следами, на левом запястье, я нашел то, что искал: темную точку, крохотный кровоподтек. Кололи в вену, тонкой иглой и с профессиональной аккуратностью.

Да, ты был прав, Философ: ты не похож на самоубийцу. Ты похож на убитого… Извини, но я не полезу в эти дела…

— Ну, хватит, хватит, — решилась поторопить меня Даша.

— Ты не переживай, — утешала она меня по пути, — это дело такое… ничего не поделаешь.

Сразу после отбоя я улегся на койку, но поверх одеяла.