— Ого! Хай-тек, начала двадцатого века, блин. Для начала — неплохо, — тихо проговорил Сидор сам себе. — Очень даже неплохо.

— А чего она вся такая квадратная и такая низкая. В ширину больше, чем в высоту.

Чтоб не опрокинулась, и ты же сам хотел её по туннелям своим таскать, подгорным, — пожал плечами мастер. — Сам же и габариты прохода задавал. Вот я её и сделал такой: вёрткой, неширокой и плоской. А длинная, потому как старался уложиться в заданный тобой объём, в три тонны, под одну пару тяжеловозов. Хотя, — пожал он плечами, — не такая уж она и длинная. В самый раз будет.

Высотой чуть больше полуметра, шириной — два, и длиной — в три метра, маленькая цистерна была удивительно соразмерна.

— Это тебе уж точно на твои три тонны, — ухмыльнулся мастер. — Впрягай своих волов, — презрительно покосился он на пару элитных тяжеловозов, медленно, не спеша как раз подтягивающих в это время большую цистерну к ним поближе. — И вози свою нефть, сколько хочешь и где только хочешь. Хоть по местному бездорожью, хоть по подземным пустотам, хоть где.

— Такая малютка, где угодно пройдёт. Даже в пещерах, даже в болотах, не говоря уж про каменистые дороги Приморья.

— А для открытых, равнинных дорог — будь любезен…

На манер небезызвестного Ильича на постаменте, мастер протянул руку вперёд, указывая на своего монстра.

— "Ну, щас, — Сидор невесело ухмыльнулся про себя. — Монстру твоему мы иное применение найдём. Будем использовать под временное передвижное хранилище. Ты хоть и хороший мастер, от Бога, а придурок придурком. Ещё один Адольф Алоизович с гипертрофировано развитой гигантоманией.

Нет в этом мире пока тягачей, способных тянуть такую тяжесть. Даже наши элитные тяжеловозы такое не потянут. Если только не впрячь в упряжку восемнадцать пар голов. А оно такое мне надо?

Вот же ж, связался с идиотом, — с досадой подумал он. — Гигантоман, доморощенный. Теперь придётся приспосабливать его изобретение для дела. Ведь не оставлять же без использования такое чудо инженерной мысли".

Отлично, — с широкой открытой улыбкой повернулся он к мастеру.

— А теперь сладкое, раз уж взялся мне новинки показывать. Поехали на озёра. Там, как мне сказали у тебя новый прорыв? Лодью нефтеналивную из фанеры своей смайстрячил.

Радостный мастер заметно скис.

— Да не то чтобы лодью, — вдруг засмущался он. — И не то чтобы нефтеналивную… Скорее это можно назвать лодкой плоскодонкой. А до настоящей лодьи ей ой как ещё далеко.

— Вот груз руды на ней возить — отлично, особенно по мелководью, а плавать по открытому озеру, пустой, особенно в шторм или при некотором волнении, — обтекаемо уточнил он, — очень проблематично.

— Весьма и весьма, — совсем тихо закончил он.

— Ну что ж, — тяжело вздохнул Сидор, о чём-то подобном давно уже предупреждённый.

Тема лодий была для них весьма актуальна и злободневна. А также и крайне болезненна.

— Пошли уж, корабел, — грустно заметил он, уже понимая, что то, что он там увидит, ему не понравится. — Показывай своё чудотворение.

Просторный озёрный залив на ближайшем к литейному заводу озере, получившем уже у местных название Сытное, за обилие и многообразие видов обитающих там рыб, не считая колоссального количества во множестве обитавших в густых прибрежных камышах раков, был широк и просторен. И хорошо укрыт от сильных ветров с озера высокими, обрывистыми берегами с произрастающим на склонах густым хвойным лесом, и… мелководен. Захочешь — не утонешь. Натуральный лиман, только вот не с грязью по уши, а с твёрдым каменисто-песчаным дном.

Идеальное место для строительства мастером каретником его водных затей — широких и ёмких грузовых плоскодонок. Что полностью и подтверждала разросшаяся там за последние полгода небольшая деревенька с немногочисленным пока ещё населением из судостроительных рабочих, обитавших в просторных избах за невысоким заплотом из брёвен. И стоящие на краю воды длинные, высокие амбары опытного лодейного производства, растянувшиеся редкой цепью по всему пологому берегу залива, дополняли индустриальную картину бурно развивающегося судостроительного производства.

Вход же в залив охранял ещё один небольшой острожек с единственным оставшимся ещё у них многострельным станковым арбалетом на поворотной станине и торчащей, словно заноза на открытом всем ветрам пустынном мысу залива ажурной сигнальной башенкой с шатровым навесом, высоко возвышающейся над низкими стенами острожка.

— А чего в таком мелководье расположились, словно места получше не нашли? — без всякой задней мысли полюбопытствовал Сидор. — Рядом же глубоководный залив есть, где ещё амазонки что-то подобное своё пытались создать.

— Денег запросили, — неохотно сознался мастер. — Много.

За свой сухой материал на складах, за кособокие свои, оставляемые новым владельцам убогие избы, за пирсы, за сухой док, на который без слёз не взглянешь. Да за что только не запросили, — раздражённо проворчал он. — Словно всё у них там из чистого золота сделано.

Потому и не дал я своего согласия. Ещё потом вставишь эту сумму мне в мой персональный долг, что, мол, не экономлю казённые средства. Растрачиваю, когда всё можно создать самим, даром, но по соседству. А оно мне надо?

— Угу, — угукнул неопределённо Сидор. — Правильно мыслите, товарищ. Не понравилось бы, вставил. Тут ты прав. Видел я их смету. Пусть за такие деньги сами же у себя и покупают.

— Да и не больно-то теперь они торопятся верфи свои продать. Вспышка первого ажиотажа прошла, когда они ещё собирались домой, и теперь, как я слышал, они резко передумали. Собираются наладить там собственное производство больших грузовых лодий для плавания по озёрам и боевых ушкуев.

— Где бы только разрешения им от нас получить на все их желания, да леса бы им сухого взять на все их великие прожекты, — с усмешкой уточнил он. — А нету лесу — нету и лодий. Затерроризировали уже Беллу со своими требованиями. Дай им то, дай им сё. Да досок сухих дай, да гвоздей, канатов, парусины… и всё по самым низким ценам…

Чёрт, — чертыхнулся он в полголоса. — Сухого, выдержанного леса полно, а распилить негде. Лесопилку нашу нам до сих пор так и не вернули, а новую построить всё руки не доходят. А когда вернут, и то, что вернут, мне уже и самому не надо, — тихо проворчал он, сердито отвернувшись в сторону. — Угробили, сволочи, станки, а чинить даже не собираются. Значит, со дня на день следует ждать согласия на возврат. Глядишь, ещё и пожар на прощанье устроят.

— Уроды, — тихо, сквозь зубы выругался он.

— Что? — повернулся к нему невнимательно слушавший его мастер. — Ты что-то сказал?

— Нет, ничего, — резко мотнул Сидор головой. — Забудь. Тебя это не касается.

— Итак! Где твои лодьи?

— Вот! — на манер Ильича, мастер протянул руку вперёд.

— Блин! — Сидор длинно и замысловато выругался.

И на этот раз мастер превзошёл самого себя. Такого уродца из его рук ещё ни разу не выходило.

Лодьи, это было единственное, что у мастера пока что не получалось. Никак! Всё, что создавалось в стенах его мастерской, иначе, чем уродцами и назвать было нельзя.

Правда, за то время, что прошло с его появлением на литейном, и организации, там по соседству его персонального фанерного цеха, он сумел таки добиться от своей фанеры требуемой прочности и долговечности при контакте с влагой. Но это было единственное его серьёзное достижение за последние полгода. Единственное, чего он добился. В остальном же был полный швах.

Да и насчёт долговечности были большие вопросы. Реального опыта то эксплуатации фанеры в воде практически не было. А те три месяца, что опытные образцы пролежали под водой, и ничего с ними якобы не случилось, ещё ни о чём не говорили. Корабли то эксплуатируются десятками лет, а не парой, другой тёплых летних месяцев.

Лодьи у него как с самого начала не пошли, так и не получались до сих пор.

Как у мастера великолепно получались изделия для суши, те же фургоны, броневики, так же у него безобразно выглядело всё связанное с водой.