Общие потери: погибших — девять, из них: два ящера доктора, двое молодых и пятеро старичков. Раненых — тоже пятеро. Трое из них без немедленной помощи гарантировано к следующему утру умрут. Врачи убиты, все лекарства уничтожены.

По моему мнению, нападение подгорных людоедов было скоординировано с выступлением рюмочника. Уж слишком всё вовремя и одновременно началось. Те — снаружи, эти — изнутри. Всё было подгадано.

Из двух десятков охраны, в живых, на ногах осталось пятеро. Все заняты тушением подожженного рюмочником своего дома, хлева, столовой и здания казармы. Часть деревянной оборонительной стены тоже сгорела.

Пост охраны фактически разгромлен.

— Что с Гуано?

— В Гуано отправлен гонец с предупреждением. Но думаю, что он опоздает. Если напали на нас, то должны были напасть и на них. И если они не готовы, то придётся отбивать Гуано обратно. А это какой же кровью, — совсем тихо проговорил он. — Гуано не чета нашему хилому острожку. Туда вкладывались и вкладывались. И труд, и деньги. Там одного оборонительного периметра вокруг всей долины, версты две, наверное, наберётся. Одного только камня тёсаного на стены ушло тысяч двенадцать кубов, если не больше.

— Оставлю тебе десяток Супрунова и кого-нибудь их посадских, в помощь, — мрачно проговорил Сидор. — А сам на ту сторону, проверим, что и как. Может, успеем. А то у меня какое-то нехорошее предчувствие зародилось, что и там без приятелей этого рюмочника не обошлось.

Если мрачные прогнозы имеют тенденцию сбываться, то это был как раз тот случай.

Ещё не доходя до выхода из пещеры возле долины, где была их крепость Гуано, все почувствовали запах гари.

Был полдень. Солнце стояло в зените, а каменная крепость, в которой и дерева то практически не было, горела. И на её останках добивали последних из ещё оставшихся в живых защитников. Помощь подоспела как нельзя вовремя. И последний из ещё оставшихся под рукой Сидора броневиков полностью показал, на что он способен.

Пройдясь ливнем стекла и свинца по захваченным уже стенам оборонительного периметра долины, он мгновенно смёл оттуда всё живое, а поддержанные отрядом Сидора немногочисленные ещё оставшиеся в живых защитники цитадели, одним рывком выбили прорвавшихся в крепость захватчиков.

К вечеру всё было кончено. Завалив трупами нападавших все ближайшие к стенам Гуано склоны, крепость отстояли. Большой своей кровью, но нападавших прогнали. Теперь следовало разобраться, что произошло.

Впрочем, картина была ясна, даже без объяснения. И слова последнего и единственного оставшегося в живых десятника из крепости, Третьяка Рудого лишь дополнили мелкими деталями общую, и так понятную картину.

И здесь, как и на той стороне, всё началось с прибывшего обоза. Со второго, потому как первый обоз, дав ему троих человек в охрану и сопровождение, погибший комендант отправил по проходу на ту, левобережную сторону.

И то, что здесь в отличие от противоположной стороны, никого из прибывших не впустили внутрь крепости, заставив ждать утра под стенами, серьёзно помогло. Ночью прибывшие атаковали пост приставленной к ним охраны, попытавшись тихо вырезать их сонными.

Идиоты, или, что, скорее всего, у них здесь просто не было своего человека внутри крепости. Потому и первую атаку отбили сразу, легко, с разгромным для нападавших счётом. Весь прибывший обоз в количестве двух десятков человек был вырезан полностью.

С этой стороны гор охрана находилась практически в постоянном напряжении, и застать её врасплох было невозможно. Так что первый этап нападения погибшим комендантом был выигран вчистую.

А вот потом, утром, стало хуже, значительно хуже.

На рассвете к стенам недостроенной ещё до конца цитадели подошёл большой отряд какого-то местного барона, поддержанный местными горцами и откуда-то тут появившимися им в помощь подгорными ящерами. И начался планомерный штурм, окончание которого как раз и застал прибывший на подмогу отряд Сидора.

Так что на этот момент из всего крепостного гарнизона из пяти десятков душ, не считая полностью погибший отряд из десятка амазонок, по случаю пережидавших в крепости свою смену, в живых осталось меньше половины егерей, человек двадцать. Да и тех, следовало бы всех отправить в госпиталь на лечение, поскольку среди выживших не было ни одного не раненого. Все тяжёлые до того погибли при штурме. Вырезали ворвавшиеся в подземный лазарет людоеды.

— Мать! Мать! Мать! — только и оставалось материться Сидору по итогам его короткой инспекционной поездки в горы.

Такого, даже в кошмарном сне невозможно было представить. За одну неполную неделю оказалось практически разгромлено всё, с таким трудом налаженное дело. Но что ещё хуже, так и не удалось выяснить, кто на них напал, кто это такой был. Кто посмел сунуться к ним в гости и так недружественно себя повести.

И что это за странность, когда все оказавшиеся у них в плену раненые предпочли отравиться той странной травой, чем живыми попасть им в руки.

Что же до подгорных людоедов, так их в плен никто и не брал. И тут спросить было не у кого.

Оставалось теперь сидеть сиднем в Гуано и терпеливо ждать, когда из Тупика, предупреждённая о произошедшем, подойдёт подмога, и новый гарнизон, на смену погибшим. Оставить раненых одних, без помощи было невозможно. Пришлось терпеливо ждать смену.

Через неделю прибыла сотня наёмников, спешно набранных из числа хуторян, прижившихся в Тупике. Пока с заводов не подошла смена, те согласились временно помочь и заняли опустевшие койки и места на стенах старого гарнизона.

На этих можно было положиться. Живущие в посаде при крепости, они были кровно заинтересованы в существовании и Гуано, и подземного скального прохода, многие из которых там и работали. И Сидор со спокойной совестью убыл в Тупик.

Там следовало окончательно разобраться с делами и дождаться реакции из города на всё произошедшее.

Слава Богу, ждать, долго не пришлось. Уже на третий день по его возвращению с перевала, на рассвете в крепости появился гонец из города с письмом от профессора. Там тот подробно, с ехидными комментариями описывал реакцию городских властей на его выкрутасы и на последние дошедшие до них в город вести.

И честно признавался, что если бы не нападение на "мокрую кишку", устроенную кем-то из местных баронов заодно с людоедами, грозившее городу потерей свободного доступа к новому проходу и выход в Восточное Приморье, и не то, как жёстко и эффективно его отстояли егеря компании, неизвестно ещё как оно там дальше и повернулось бы.

Всё же, что там ни говори, что в Восточном Приморье торговать и опасно, и не стоит, больно уж кровавая там выходит торговля, и ещё куча всяких если, но…. Иметь под собственным контролем персональный проход на ту сторону гор, в городе всё же, хотели бы. Да и выучка бойцов, продемонстрированная выжившими, многих в городе впечатлила.

Так что…

Несмотря на устроенную профессору и Белле с Машей в Совете грандиозную головомойку за "самоуправство", отделались они сравнительно легко, фактически лишь мелкой вирой за убийство кабатчика в пользу семьи потерпевшего. И даже Совет не стал больше навязывать свою помощь в охране и защите прохода, сквозь зубы нехотя процедив, что данная компания и сама может со своими проблемами справиться.

Однако для кого вира и мелкая, а пятьдесят тысяч золотых монет, начисленных компании за убийство представителя городских властей, показались бы иному просто чудовищно огромной суммой.

Но, тут уж никуда не денешься. Вира начислялась по доходу виновного. А виновным, пусть даже и в обоснованной, но казни, были признаны они. И чем виновный оказывался богаче, тем, и вира была крупней. Так что семье кабатчика, можно сказать повезло. Безбедная жизнь на ближайшие лет сто с гаком, им всем была обеспечена.

Поэтому, в конце пространного письма стояла маленькая, едкая приписка, написанная подрагивающей нервной рукой Маши, где она выспренным ядовитым слогом и, не стесняясь в непечатных выражениях, советовала ему в следующий раз вешать кого-нибудь менее разорительного для их бюджета. Типа пары тысяч рыцарей, посаженных на кол, или десятка, другого подгорных людоедов с управляющими, связанных и живьём брошенных в воду. Или ещё кого-нибудь такого же, но только не того, за кого назначают столь безумно огромную виру. Не представителя властей, мать-мать-мать, видимо от души выругалась Маша напоследок.