Теперь, заметь, месяца не прошло, а у него уже там деревянная сараюшка стоит, где за положенной на две пустые бочки доской он отпускает всем страждущим выпить всё, что душе угодно, и предлагает лёгкие закуски, буквально на один зуб.

Очень удобно. После сырой пещеры, после подземного холода — пропустить сто грамм ледяной водочки или самогонки и закусить кусочком подкопченного сальца на чёрном хлебушке с солёным огурчиком. Здорово, одним словом!

Короче, на отсутствие клиентов он, мягко говоря, не жалуется. И если подозревать всех кабатчиков в округе, то он на эту роль прекрасно попадает. Да и помощничков он себе двоих подобрал. Ещё те мордовороты. Даже я не рискнул бы с ними один на один схлестнуться. Так что, мимо него на ту сторону никак не проскочишь.

А я-то всё удивлялся, чего это они рядом с ним делают, — задумчиво пробормотал он. — Здоровые лбы, а в глаза глянул, и очень они мне напомнили глаза одного знакомого людолова с низовий Лонгары. Такие же бесцветные и равнодушные.

И сразу видно, что не малограмотный какой-то служка и не сопливые пацаны. Волки. Такие давно дело своё должны бы иметь. А эти двое у него в подсобниках ходят. Непонятно это.

А оно вона что, — задумчиво пробормотал он.

Так что вота, господин барон, — мрачно проворчал кузнец. — Обложили нас со всех сторон, так, что и деваться уже некуда. Придётся идти штурмом в лоб. Поэтому возвращаемся сейчас в крепость, а там будем бодаться до упора. И посмотрим, как оно у них выйдет, — с открытой угрозой в голосе, тихо пообещал он неизвестно кому.

Поднявшись на ноги, кузнец хищно, медленно потянулся мощным, могучим телом, разминая затёкшие сидючи ноги.

— Ну? Ты с нами? — несколько двусмысленно бросил он Сидору, который так и сидел, внимательно наблюдая за его телодвижениями.

— "Ого! — мысленно отметил для себя Сидор. — Как интересно. Уже и у нас, и мы, и с нами. Что дальше?"

Подождав ещё пару мгновений, он с кряхтеньем, словно больной, старый дед, медленно поднялся, и задумчиво почесав подбородок, пробормотал, даже не двинувшись с места.

— Ты прав. Уходить вам давно пора. И уходить надо прямо сейчас, отсюда, не появляясь в крепости и не дожидаясь утра. И путь вам только один — в горы.

— В горах тоже что-то жрать надо, — тихо проговорил кузнец. — И сейчас не лето, когда даже в скалах можно хотя бы корешков разных накопать.

Двое стоявших напротив Сидора мрачных, матёрых мужика молча переглянулись, обменявшись настороженными взглядами. Потом кузнец негромко заметил.

— Говори что тебе надо, а то идти пора. По глазам вижу, что тебе от нас ещё что-то надо. Говори.

— Угу, — неопределённо гугукнул Сидор, внимательно глядя на мрачного Травника.

— Будем считать, что вы мне поверили и проверка пройдена. Так?

Сидор в упор, буквально буравил взглядом хмурого травника. На кузнеца он демонстративно не обращал внимания, справедливо полагая, что с тем всё уже ясно.

— Так? — немного надавил он голосом на Травника.

— Нет, не так, — невозмутимо отозвался тот. — Сначала мы всё сказанное тобой перепроверим, а потом и думать будем.

— Да и с горами не так всё плохо, — насмешливо покосился он на товарища. — Пару дней и в лесу перебиться можно, по соседству, не такой уж Стёпка и следопыт, чтоб его обмануть нельзя было. А потом тропками тайными и через горы в Приморье уйдём. Две, три недели и мы на той стороне. А там нас уже никто не возьмёт, прав таких нет.

— Главное — время выгадать, тут ты прав.

— Поэтому, опять возвращаемся к тому что тебе надо. Слишком ты ласковый, Сидор, что не может не настораживать.

— Говори, что тебе надо и сваливаем отсюда. Надоело мёрзнуть здесь на досках.

— Хорошо, — хмыкнул Сидор, бросив заинтересованный взгляд на него. — Мне сено твоё надо. Надо же мне на чём-то зарабатывать. Ты ещё долго его не сможешь продать, а со временем оно только портится. Продай его мне, прям счас, пока на него арест не наложен.

— Бери, — не дослушав, махнул рукой Травник. — Что ещё?

— Ещё? — перевёл Сидор взгляд на кузнеца. — Ещё разрешение кузнеца на право воспользоваться его передвижной платформой, которая столько времени без дела валяется в полуразобранном состоянии возле крепостной кузни.

— Но не той, что валяется перед крепостной кузней, та и так моя, поскольку я проплатил все работы по ней. А нужна мне та, что заново собрана в кузне Рима в посаде, с какими-то новыми наворотами.

— А проще, продай мне её, — внешне совсем безразлично попросил он. — Тебе она уже ни к чему, натетешкался, как я понимаю. А я на ней сено травника в Приморье на продажу отправлю. Надо же мне на чём-то это сено за перевал доставить.

— Я так прикинул, что больно уж штука для этого дела удобная. Чего ей зря тут пропадать. Только на такой здоровущей и длиннющей платформе мне и возможно будет сено травниковское за перевал доставить. И людей мне для того немного понадобится, так что смогу кого-нибудь крайне нужного освободить для других дел.

— Лошадей, как вы знаете, у меня много, а людей мало.

— Опять врёшь, — тяжело вздохнул кузнец. Посмотрев на травника и дождавшись его молчаливого согласного кивка, он нехотя, с сожалением тоже согласно покивал головой. — Ладно! — хриплым голосом согласился он. — Бери мою платформу, пользуйся, и бери всё его сено. Деньги за то и другое ребятам в кузне передашь. За платформу пару монет, а за сено…., - кузнец замолчал, не сводя с Сидора задумчивых глаз. — За сено, пожалуй, деньги отдашь после его продажи. Себе возьмёшь две десятины. Одну за доставку, другую за продажу. Письмо о том, сейчас мы тебе черканём.

Сунув руку за пазуху, кузнец достал оттуда клочок тонкой бересты и быстро на нём что-то нацарапал.

— Передашь моим дома, — протянул он письмо Сидору.

Думаю, так оно лучше будет, — насмешливо посмотрел он на него. — Зачем тебе здесь его сено продавать, задёшево, когда ты можешь продать его там, за Камнем, дорого.

И тебе прямая выгода, и нам, в нынешних условиях, любая денежка не помешает.

Всё? — усмехнулся он, выжидательно глядя на Сидора. — Или ещё чего скажешь?

Внимательно посмотрев на мрачно ухмыляющегося кузнеца, Сидор с задумчивым видом предложил:

— Возвращаясь к вопросу о деньгах.

— Ещё на пару минут вас задержу, не торопись, — поторопился успокоить он раздражённо вскинувшегося было Травника.

— Как я понимаю, колоссальная сумма долга в три с лишком сотни золотых вас особо не смущает. И даже, догадываюсь почему.

— Надеетесь, изумруды продать, — понимающе кивнул он головой. — Переберётесь через горы и там, в Приморье продадите.

— Так зачем вам продавать там, давайте я куплю ваши камни здесь, на месте.

— Цены у тебя низкие, — хриплым басом оборвал Сидора Травник. — Нас они не устраивают.

— А повышать их мне нет резона, — невозмутимо отозвался Сидор. — Недавно вот столкнулся с тем, что некоторые камни, которые сразу внешне и не отличишь, иначе как по цене изумрудной пыли и не продают. Рассыпаются при обработке. Так что, то ж на то ж, оно и выходит.

— Подумайте. По старым ценам камней, пусть даже и тех, что потом при обработке рассыпятся пылью, на сумму в триста четырнадцать тысяч я бы у вас купил. Пусть небольшая прибыль, но всё ж.

— Ты бы купил, — усмехнулся понимающе Кузнец. — Да мы вот не продаём.

— Ладно, — внешне безразлично пожал Сидор плечами. — Не получилось, бывает. Попытка — не пытка.

— Но если потом всё же, передумаете, то где-то недели через две-три найти меня вы сможете в городе Кязим, там, за горами. Отсюда, к юго-западу будет. Совсем рядом с Басанрогом.

— Где? — ахнул кузнец. — Ты ничего не перепутал? Где мы и где тот город. До него же месяца два отсюда добираться, если не вдвое больше.

— Я там буду через пару недель, вместе с твоим сеном. Может, чуть позже. Если захотите, там же сами и займётесь его продажей. У тебя оно лучше выйдет, — хмуро уточнил Сидор, покосившись на Травника. — У меня своих дел полно. Ещё и с телегой переростком разобраться надо.