— Доволен? — сердито проворчал недовольно покосившийся на Сидора Травник.
Сидор, не двинувшись с места, мрачно смотрел на него.
— Упорный, — медленно покачал он головой. — Упорный и тупой.
Вы что, мужики, совсем тупые? — Сидор с садистским удовольствием вернул Травнику его любезность. — Вы что, действительно не понимаете, что на вас уже давно розыскная бумага выписана и лежит у кого-то под подушкой здесь, в крепости? Что она только и ждёт своего часа? — тихо проговорил он. — Что с ней если что и надо сделать, то только проставить число и вручить должнику.
По крайней мере, я бы на их месте именно так и поступил.
Зная наперёд, что кедр не тот, что в любой момент может разразиться скандал, я бы заранее подготовил сыскное требование о взыскании долгов и аресте имущества. И только бы ждал удобного момента. Ставки слишком высоки, чтобы оставлять вам малейшую лазейку и время для манёвра. Вас пасут. И пасут плотно, чтоб вы с крючка не сорвались.
Если они до сего дня чего и ждали, так только увеличения суммы долга, чтобы вас окончательно в кабалу вогнать, чтоб вы ещё больше влезли в долги, и вывернуться у вас не было бы шанса.
И вы влезли. А не останови я вас сейчас, вы бы и ещё больше влезли.
Я прав?
Судя по вашему оглушительному молчанию, я прав, — насмешливо хмыкнул он.
Но теперь, когда всем стало известно, что саженец не тот, больше ждать не будут. Вас сразу возьмут за горло. Сегодня же! Сейчас же, как только вы заявитесь в крепость.
Так что, никаких трёх дней вам никто не даст. Вам и часу не дадут. Забудьте об этом.
Чем быстрее вам предъявят долговое требование — тем им спокойнее. И тем скорее они получат ваши кедровники. И этой уже осенью у них уже будут новые хозяева.
На их месте я бы сюда ещё и десяток городской стражи прислал. А лучше пару десятков стражников, для верности. Чтобы они сидели тут тихо под боком, и всегда были под рукой. А в случае возникновения необходимости, могли поймать беглеца, если должник окажется чересчур прытким и сообразительным.
Что? — мгновенно насторожился он, видя, как неожиданно напряглись травник с кузнецом.
— Луговой Стёпка! Сука! — тихо, сквозь зубы выругался кузнец. — То-то он мне сразу не понравился. То-то он всё шнырял вокруг, всё интересовался, как у нас идут дела. Всё как бы нам завидовал, что мы забогатеем.
— Упс, — растерялся от неожиданности Сидор. Столь скорого подтверждения собственных догадок он никак не ожидал. — Кто такой? Я его знаю? Что-то имя вроде как знакомо.
— Луговой Степан — полусотник городской стражи, — нехотя пустился в объяснения травник, заметив непонимающий взгляд Сидора. — С неделю как гостит у свояка на соседнем хуторе, как бы в отпуске. И не с десятком, а со всей своей полусотней. Отсюда, если по прямой от крепости, считай, вёрст с десяток к северу будет. От него и от его ребят, в лесу белка не скроется, не то, что человек.
А я ещё удивлялся, чего это он вдруг заявился. Вроде бы как не его зона ответственности, да и не тем он обычно занимается. Думал, Совет его к нам в помощь послал. Так, для помощи в борьбе с зашевелившимися ящерами, или так, для профилактики. А оно вона что…
Они всей своей полусотней поначалу попытались было в крепости расположиться, — неохотно пояснил он заинтересовавшемуся новостями Сидору, — да комендант их живо оттуда шуганул, сказав, что пока он тут комендант, никто без его разрешения в крепости не останется. А посторонние ему в крепости не нужны. А заодно и из посада попёр, сказав, что возле крепости свободного места нет и стоять лагерем здесь негде. Везде, мол, баронская земля, вашей компании то есть.
Так они упорные оказались, к свояку Стёпкиному на хутор перебрались. А тот и рад — целая полусотня на постое, это никакой головной боли по поводу бродячих в округе ящеров.
— Как удачно, — тихо пробормотал себе под нос Сидор. — И как вовремя там организовался тот хутор. А свояк Стёпки, не Кира Бедный часом будет? Не тот самый, кто без слов, сходу отвалил вам двести тысяч, заказав последние саженцы.
Увидев в ответ изумлённо распахнувшиеся глаза двух товарищей, тихо выругался матом.
— Но и оттуда Стёпке надо время добраться до крепости, — тихо проговорил Кузнец.
В глазах его появилось сомнение. Видно, едва слышные слова Сидора всё же попали ему в уши, зародив серьёзные сомнения, что вокруг не всё так просто.
— Так что, — негромко пробормотал Кузнец, — если и есть у них кто из своих в крепости, и его уже предупредили, то сюда полусотня Лугового доберётся не ранее завтрашнего утра. Это лишь, кажется, что хутор рядом, а на самом деле по тайге-то попробуй, доберись. Это не ваш широченный тракт до города, туда прямых дорог нет.
А зная Стёпкину любовь к пьянству, раньше утра ждать их нечего. А значит и домой можно заскочить и вещички собрать, и с людьми переговорить.
— Упорный, — с уважением глядя на него, покачал головой Сидор. — Ещё один. Упорный и тупой, — с сожалением повторил он.
На несколько секунд Сидор замер, явно не зная, что сказать, и помолчав, ещё раз с сожалением покачал головой.
— Для особо упорных и донельзя тупых, ещё раз напоминаю, что только что, прямо сейчас, прямо перед нами, в крепость прошла целая толпа народа, сердито обсуждающая неблагодарного барона Сидора, который, мерзавец, раскрыл им глаза на правду.
Вам это ни о чём не говорит?
Да вас же обоих у порога дома уже ждут, чтоб вы часом не улизнули.
— Кто? — недоверчиво посмотрел на него Травник. — Ни в крепости, ни в посаде чужих нет.
— Кабатчик, — тихо проговорил кузнец. — Кабатчик, Сашка Гишпанец со своими холуями. Очень уж подходят на эту роль. Процентщик, сука! Тихо влез, так что никто и не заметил. Полгода не прошло, а уже половина гарнизона у него в должниках ходят. А в посаде так почитай каждый первый. Все ему что-то должны. Так что никто против него не попрёт, и из крепости его уже просто так не выкинешь.
— "Как интересно, — подумал Сидор, внимательно следя за разговором друзей. — А комендант мне о том ничего не сказал. И в докладах своих еженедельных ни полслова не было о том, что здесь в крепости уже есть кабак и в нём дают деньги в рост. Не отметил, значит. Не посчитал нужным? Ну, он у меня и получит…"
— Непонятно, но так уж и быть, поверю, — мрачно проворчал Травник.
Так что же тогда делать? — обвёл он всех хмурым взглядом. — Домой нельзя, назад в город нельзя. В крепость, оказывается тоже нельзя. А куда можно? В лес, что ли?
— Можно и в лес, — неохотно согласился с ним кузнец. — Только что там делать? Зима на носу. Да и здесь хозяйство просто так не бросишь.
Да и не бегать же нам по лесу, как зайцам. Возраст не тот, да и денег так не добудешь, с долгами не рассчитаешься. Да и от Стёпки в лесу ни одна тварь не скроется, следопыт от Бога. Единственный путь в горы. Там в скалах легко затеряться можно.
Но и в Приморье так просто оттуда уже не свалишь, — тихо проговорил он. — Через горы свободно не пройдёшь, там, в ущельях уже снега полно, да и лавиной легко накрыть может.
Остаётся только ваш мокрый туннель. Но и он сейчас перекрыт.
— Как это? — мгновенно насторожился Сидор. — Как перекрыт? Кем?
— Раз уж мы принялись за кабатчиков, то вот тебе ещё пища для размышлений, — хмыкнул Кузнец, обращаясь к нему. — Там, где у вас стоит небольшой острожек с постом охраны входа в туннель, где-то с месяц назад появился малознакомый нам человек из города.
Так, ничего особого вроде бы как, но что-то странное в нём есть. Главное, что многим из наших он сразу не понравился. Глаз у него нехороший, а наши такое сразу подмечают. Хотели уже сами разобраться, но ребята решили пока отложить до твоего приезда. Твой проход — тебе с ним и разбираться. Теперь понятно, что это была ошибка.
Так вот, для начала, поставил он возле входа в пещеру свой фургон с откидным задним бортом и принялся торговать водкой на разлив. Недели не прошло, заменил фургон на большую матерчатую палатку. Но тоже поставил её неподалёку от выхода, где ему комендант позволил, и где продавал уже не только водку, но и пиво проходящим мимо караванщикам. Для сугрева нутра, так сказать.
