Да и ты мне не говори, что вы там всё заранее не осмотрели. А то я не знаю, где вы были вчера, вдвоём с кузнецом.

— Заметил-таки, — с усмешкой глянул на него кузнец. — Это хорошо. Доверяй, но проверяй. Ну, а раз такое дело, раз ты нас застукал, — негромко рассмеялся он, — то не будем лукавить. Были. Смотрели. Понравилось. Потому и согласились сходу на твои условия.

Только давай договоримся сразу.

За нами ещё долг висит, в триста четырнадцать тысяч золотых, деньги немалые. Так что у нас на те две сотни гектар свои планы есть, никак с твоими интересами не связанные.

Поэтому так. С продажей изумрудов дело ведь не быстрое, — бросил он на Сидора озабоченный взгляд. — Но всё же хочется какой-то определённости. Сколько тебе надо времени уточнить, когда и как вы сможете выплатить наш долг? Как мы понимаем, тебе нужно время чтобы найти деньги. Деньги и покупателя.

— Правильно понимаешь, — нехотя подтвердил Сидор. — У нас самих большие загвоздки с получением наличных. Не больно то охотно покупатели с ними расстаются. Приходится целые операции разрабатывать, чтоб хоть что-то получить.

А насчёт аренды землицы здесь в долине, — вдруг хитро прищурил он глаз. — Может и я не прочь в ваших планах поучаствовать. Так сказать, в доле. Мне, например, травка ваша очень понравилась, от клещей. Эта…, - замялся он, пытаясь вспомнить название, — как его, овсяница какая-то? — бросил он на травника хитрый взгляд.

— Овсяница овечья, местный подвид, экзот и вообще крайне редкое и трудное для выращивания растение, — усмехнулся понимающе травник. — Так и знал, что ты в неё вцепишься. Ладно, так уж и быть, дам я тебе пару…

— …тысяч пакетиков, — перебил его Сидор с лёгкой усмешкой на губах наблюдая как у того от изумления поползли брови вверх. — Только естественно не по той цене, по которой ты ею здесь торговать собираешься. Мне нужен опт.

— Надо было содрать с тебя ещё и вторую усадьбу, — хищно прищурясь и с сожалением поцокав языком, травник мрачно смотрел на Сидора. — Ну, у тебя, Сидор, и запросы, — неверяще покачал он головой. — Это же, — окончательно растерявшись, Травник заткнулся.

— Тогда сегодня никуда не поедем и смотреть ничего не будем, — подвёл итог разговору Сидор. — Сделаем так.

Ты, — обратился он к кузнецу. — Возьмёшь у Мишки одного бойца в сопровождение и с ним сегодня же отправитесь в крепость. Нечего время терять. Мишку я предупрежу, бойца он выделит.

Ты…., - Сидор замолчал, в глубокой задумчивости глядя на травника. — Ты займись проверкой продуктов. Но не пробу на язык, а где, у кого и что покупали? Что ели, что пили и в каком количестве? И почему кто-то заболел, а кто-то нет? Догадки догадками, а проверить надо ещё раз, досконально. Не ошибся ли я.

Может, колодец, которым мы пользовались, отравили, — неожиданно заметил он. — Может ещё что. В общем, надо детальнее разобраться.

И мне надо точно знать, когда я смогу двигаться дальше, — жёстко закончил он. — Когда люди выздоровеют? Меня ждут и каждая минута простоя — это не потеря денег, а угроза провала всех моих планов в Приморье. Осень уж кончилась, а я тут застрял в этом захолустье.

Мне надо срочно на юг, зарабатывать деньги. Тем более, что сейчас уже не будет таких сверх доходов, как в прошлом году, — мрачно заметил он.

Помолчав, он продолжил, внимательно глядя на травника с кузнецом.

Я сейчас напишу вам пару писем. Одно с условиями нашего уговора, Маше, в банк, чтобы она немедленно занялась подготовкой документов по нашему соглашению и выяснению обстоятельств по выкупу вашего долга. Какое там сейчас реальное положение. Ещё одно получит комендант крепости, чтоб сразу выдал тебе всё, что нам здесь потребно.

Если что собираетесь выяснять, то выясняйте сейчас. Завтра уже подпишите наше соглашение, и пути назад не будет, придётся выполнять.

Сроку на всё про всё — неделя. Больше тут ждать я уже не могу, и так чересчур задержался.

Ладно, — насмешливо протянул кузнец, понимающе переглянувшись с травником. — Сделаем как ты говоришь. Но и ты за это время разберись со своими усадьбами, чтобы у нас потом не было проблем, как только ты уедешь. А то из одной твоей усадьбы бывший пользователь удрал, не расплатившись по долгам, а второй так и сидит. Непонятно это.

И ещё совет. Не в службу, а в дружбу, как говорится. Постарайся договориться с тем рыцарем, чтобы остался в твоей усадьбе. Он мужик неплохой, правильный, хоть и шляхта. Да и семья у него, опять же. Жена, детишки. А нет, так мы и от второй усадебки здесь не отказались бы.

— "Ещё бы, — сердито подумал Сидор. — Вам что ни дай, вы ни от чего не отказываетесь".

Усадьба рыцаря была вторая по ходу, куда Сидор с Травником наконец-то добрались к полудню следующего дня.

К этому времени кузнец, уже, наверное, был где-то на той стороне гор, отправившись в Тупик ещё вчера, под вечер. А они, вдвоём с Травником только еле-еле разобрались с тем "сокровищем", что досталось Сидору в первой по ходу усадьбе от прежнего владельца.

Честно сказать, усадьба Сидора как-то не впечатлила. И это ещё мягко сказано. Он явно ожидал большего, что-то на подобии своего горного поместья или городской усадьбы, рассчитывая на множество просторных надворных построек и большие, глубокие подвалы.

Действительность же разочаровывала. Один, стоящий с настежь распахнутыми окнами и дверьми пустой аккуратный домик, на небольшую семью человек на восемь, и четыре весьма и весьма скромных надворных строения: конюшня, каретный сарай, овин и амбар, в которых было хоть шаром покати. Пусто, проще говоря.

Хотя травник, в отличие от него, был просто в восторге от строений, а главное от хоть и высохших за последние засушливые годы чуть ли не до состояния камня, но просторных и идеально ровных бывших там когда-то ранее полей, окружающих ту усадьбу.

Глядя на его неумеренные восторги, Сидор лишь недовольно морщился. Он не видел ровным счётом ничего, что бы могло того так возбудить. И все крики Травника о том, что он вырастит тут три урожая, его как-то совершенно не впечатлили. В мыслях он уже витал далеко, на побережье, где его к этому времени вполне могли уже ждать вести от Советника баронессы, и даже от ящера Извара из Империи, и потому на восторги Травника Сидор глядел совершенно равнодушно.

Оставив его с парой его людей разбираться с доставшимся ему имуществом, он двинулся к видневшейся вдалеке второй своей усадьбе.

Тройка гнедых, вяло подгоняемая кучером, неспешно потащила сидоров броневик на противоположную сторону долины.

Покосившиеся, как будто тараном выбитые ворота, со свисающей на внутреннюю сторону створкой, являли собой апофеоз памятника разрухи, если бы рядом не валялся вываленный наружу плетень, красующийся вокруг битыми жёлтыми горшками.

— Тут что, было второе Ватерлоо? — заинтересованно полюбопытствовал Сидор, высовываясь чуть ли не на половину из откинутой настежь верхней дверцы броневика.

Попридержав тройку сразу в начале большого, просторного двора, он с любопытством огляделся вокруг. Увиденное настраивало на самый пессимистичный лад.

— Такое впечатление, что здесь крушили направо и налево, — весело хмыкнул он, обозревая царящий кругом разгром. — Кто-то явно нас опередил.

Повсюду валялись поломанные лопаты, грабли, ещё какие-то непонятные, сломанные инструменты, а апофеозом разрухи высилась прямо посреди двора перерубленная ровно пополам телега. Полная каким-то наваленным в неё кучей добром, с торчащей высоко вверх длинной оглоблей, она производила особенно неизгладимое впечатление.

Даже полусгоревший главный дом усадьбы с проваленной крышей и выбитыми стёклами и дверьми на её фоне как-то не смотрелся.

— Гей мужик!

Невольно развеселившись от увиденной картины разрушения, Сидор весело заорал во весь голос, заметив какого-то понурого человека, безучастно сидящего в дальнем углу двора подперев спиной крашеную белой известью стену мазанки и держащего в руках драный сапог, с которым он, похоже, занимался до того починкой. Рядом, по бокам каменными статуями застыла пара мелких ящеров с копьями, высланных вперёд организовать встречу. Ещё несколько посланных вперёд егерей грамотно распределившихся по всему двору и постройкам, контролировали всю усадьбу.