– Милый, ты уснул прямо тут, в кресле. Просыпайся, соня! – На подлокотнике кресла, обняв его за плечо, сидела полуобнаженная Эмма, в одной лишь почти прозрачной накидке. Словно котенок, она потерлась носиком о его щеку и залепетала что-то ласковое и совсем-совсем не важное, но такое милое.

– Подожди минутку, Эмма, – он отстранился от ее поцелуя, сжал пальцами виски, мучительно стараясь поймать ускользающие остатки сна. Но мираж убегал из памяти, не оставляя следа.

– Что такое, что-то случилось? Может быть, ты заболел? Ты себя хорошо чувствуешь?

– Нет, нет, не волнуйся, все в порядке. не переживай за меня это иногда бывает, – словно стараясь уйти от неприятного вопроса, он прикрыл лицо руками.

– Скажи, что же случилось, в конце концов? Тебе приснился кошмар, да? – на ее губах скользит озабоченность.

– Ты помнишь, ты ездила в Обвальден фотографировать, когда мы познакомились? Можно я посмотрю фотографии? Мне надо кое-что вспомнить.

– Но, Макс, ведь я же тебе сказала – весь мой архив пропал! Я же вчера тебе весь вечер об этом толковала! Ты что, не слушал? – девушка, надув губы, с недоумением и досадой приложила пальчик к щеке.

– Ну, я подумал, может, что-то осталось? – неуверенно предположил Макс. Он всегда терялся, когда девушки так на него – непонятно, то ли и вправду обиделась, то ли делает вид. К счастью, она тут же весело улыбнулась.

– Я попробую поискать, если ты хочешь. А ты пока сделаешь мне кофе? – она игриво посмотрела на Макса. – Я вернусь минут через десять, надеюсь ты не опоздаешь к этому моменту.

– Слушаюсь, моя королева!

Эмма засмеялась и упорхнула по лестнице.

"Strangers in the night…", – тихо заиграла знакомая телефонная мелодия.

– Кому еще не спится с утра пораньше! – тихо выругался молодой человек. Номер был ему незнаком.

– Доброе утро, Макс, – послышалось в трубке. – Прошу прощения за ранний звонок, но моё дело не терпит ни минуты отлагательства. Это Йохан, из университета.

Макс смолчал, удивленный бесцеремонностью вторжения, смутился, не зная как прекратить неприятный разговор. Ученый на том конце провода, впрочем, воспринял замешательство как должное и продолжил:

– Я надеюсь, Вы не в обиде на меня, мы с Вами расстались не очень… в согласии… Да, я очень сожалею, если погорячился. Но Вы должны меня понять! Это же было совершенно, совершенно необходимо…

– С добрым утром, Йохан, что Вам угодно?

– Я не хотел вас беспокоить, но чрезвычайные обстоятельства вынуждают меня, простите ради Бога!

Разговаривать со взбалмошным ученым не хотелось.

– Йохан, я немного занят сейчас, Вы не могли бы мне перезвонить завтра, скажем завтра вечером.

– О, нет, – в интонации Йохана появилось легкое подвывание. – Ради всего святого, Макс, случилось совершенно экстраординарное происшествие. Никто кроме Вас не сможет помочь, только Вы, – голос на другой стороне провода был неровен и крайне взволнован.

– Хмм…, – Макс замялся, не зная, что ответить, – а что там у Вас произошло?

– Все данные касающейся исследований вашей пирамидки полностью пропали с лабораторного сервера! Абсолютно все химические, радионуклидные, спектральные, даже данные бактериального смыва и фотографии с электронного микроскопа. Все исчезло, Вы понимаете, все! Все бумаги и все отпечатки! Все, что было!

Макс оторопело уставился на стену. Они добрались до Йохана? Между тем, возбужденный голос в трубке не останавливался:

– Макс, я бы очень хотел попросить Вас, – Вы не могли бы одолжить мне ее хотя бы на сутки. Клянусь, никаких больше недоразумений! Я ее Вам сразу верну! Это очень важно для науки, для будущего человечества! Я не могу простить себе… Вы даже не подозреваете, как это важно!

– Э-э, Йохан, видите ли… – Макс отчаянно покраснел. Он терпеть не мог врать. К счастью, на том конце провода этого было не видно. – У меня ее нет. Я… э-э-э… уронил ее… да, я уронил эту пирамидку в озеро, катаясь на пароходе… Уронил два дня тому назад.

В трубке раздался вздох полный отчаяния и безнадежности.

– Это правда?! Но как, как Вы могли! Ведь я же объяснил Вам громадное значение этого предмета! Разве можно было обращаться с ним так легкомысленно?! – казалось, Йохан сейчас разрыдается.

– Да, это так, она на дне озера, – высказав, наконец, основную ложь, Макс почувствовал небольшое облегчение, хотя уши по-прежнему горели. – Я ничем не смогу Вам помочь.

– Вы хотя бы запомнили это место, Макс? Ну, то есть, то место где артефакт упал в воду?

– Увы, нет. Но не будете же Вы осушать ради нее все озеро? Или у вас есть своя водолазная команда?

– Ради такого предмета стоило бы, – засопев носом, уверенно заявил ученый. – Вы даже не подозреваете, что Вы наделали, Макс. Прощайте!- Йохан бросил трубку.

Сверху по лестнице послышались шаги – Эмма спускалась вниз.

– Кофе! Мне совершенно необходимо выпить кофе! – у нее был расстроенный вид. – Ничего я не нашла, они оставили меня совершенно без архива!

– Ох, прости, я не успел! – Макс только сейчас спохватился про завтрак. – Позвонил этот безумный ученый из университета, Йохан.

– Кто это? Я о нем ничего не слышала. Почему он безумный?

– Это долгая история, я и сам не до конца все понимаю. Знаешь, Эмма, пойдем на кухню завтракать, и я тебе буду рассказывать. Тут и правда много непонятного.

Душистый кофе остывал в чашках, наполняя кухню удивительным ароматом утра, а она сидела, завороженно слушая его повествование, – про разгром в квартире, про вчерашний странный разговор с белобрысым гостем, про звонок Йохана.

– Макс объясни мне, наконец, – сказала она, когда он закончил рассказ о событиях последних дней, – Что вокруг нас происходит? Кто эти люди, и что им нужно?

– Если бы я знал… Из всего этого, я понял только одно – они охотятся за этими пирамидками. Это, кажется, единственное, что их интересует.

– Получается, Йохан не ошибся в своих анализах. И этим охотникам явно известно об этих штуках больше, чем нам. Для чего они им? Зачем-то же они их собирают? – серьезно сказала она.

– Не знаю, Эмма, не знаю. Кажется, их ничего не остановит, раз они так хотят их вернуть.

– Ты меня пугаешь Макс! Если эта штука так важна, как ты смог купить ее так легко в Пекине? Или там стали продавать детали упавших звездолетов на базаре?

– Ага, на развес из мешка. И агентов разведок, которые за ними охотятся, в качестве бесплатного бонуса, – зло пошутил он.

– Я только одного не понимаю в этом детективе – зачем им сдался мой фотоархив? Пирамиды, тесты в университете это понятно. Но архив?! – недоумевала девушка.

– С этим то как раз просто, в архиве были фотки пирамид и той находки из церкви. Помнишь? Вот они и искали мастер-копии фотографий. Судя по их шагам, они просто стирают все упоминания об этих предметах.

– Милый, ты же сам говорил, что они не шутят, – она нахмурила брови, став от этого немного взрослее, – Нас же тоже можно стереть, как следы! И что мы будем делать? Я только сейчас поняла – до назначенного свидания с Освальдом осталось меньше двенадцати часов!

Девушка вскочила на ноги, словно ей больше не сиделось на месте, и стала ходить по кухне, энергично жестикулируя:

– Они взломали лабораторию Йохана. Они могут забраться в любую квартиру. Им осталось достать твою пирамидку, и они готовы пойти на многое, чтобы ее вернуть. Они заманивают тебя деньгами, но что они сделают, когда она будет у них в руках? Если ты вздумаешь прийти к ратуше, то попадешь в ловушку!

– Но, Эмма, ведь если я не приду, они сами явятся сюда за мной! Не бежать же мне от них!

– Почему же не бежать? – девушка серьезно смотрела на него в упор. – Что в этом невозможного?

Макс пожал плечами. Верить в разведку или инопланетных агентов не хотелось. Вообще, во все произошедшее верилось с трудом. Но конверт с чеком лежал на столе, подтверждая весомость требований Освальда.

– Значит, ты предлагаешь бежать? – нерешительно спросил он. – И куда?