— Надя…
— Подожди… Я знаю, что ты сейчас скажешь. Но ведь и он одинок, ма. Почему ты думаешь, что ему так хорошо веселить этих дамочек и мужиков? Он даже к этим кривляньям относится творчески, и кто же виноват в том, что у нас такая теперь стихия? Чем хуже, тем лучше… Может, он с большей радостью бы занимался совсем другим, но нет у него такой возможности! Дело же не в том, что за лужа помоев окружает человека, а в том, каким человеком он остается, несмотря ни на что!
Ей вдруг показалось, что мать ее не понимает. Катя сидела, низко опустив голову, и ее глаз не было видно. «Все равно, — подумала девочка. — Может, я говорю косноязычно и она не может меня понять сейчас… Поймет потом».
— Он хороший человек, мама. И мужественный. И Сашку свою сильно любит… И… тебя тоже любит. Поверь мне.
— Ты-то откуда это можешь знать? — совсем тихо спросила Катя.
— Я чувствую это… У меня еще чувства-то не огрубели, — заявила Надя, радуясь тому, что Катя ее все-таки поняла.
Она замолчала. Катя тоже молчала, продолжая смотреть в окно. Ей казалось, что это не снег там кружится, а ангелы… Много ангелов. И они зовут ее куда-то, зовут…
— Пошли, — хрипло сказала она, отрываясь от окна.
— Куда?
— Сама знаешь…
Она оделась так быстро, что Надя не успела за ней. Она догнала ее уже во дворе. Было темно, пусто, и только белые хлопья кружились по двору, иногда и в самом деле становясь похожими на призрачные белые фигуры с огромными крыльями…
Сашка почти засыпала. Он взял ее на руки, радуясь этой тяжести — с каждым годом она становилась все тяжелее, она росла…
— Ангелы…
— Конечно, ангелы, — согласился он.
— Ангелы при…
— Спи, солнышко. Ангелы придут, стоит только тебе заснуть. И приведут новый год… Принесут подарки…
— Они приведут, — сонно пробормотала девочка.
Он рассмеялся.
— Повторюшка, — ласково прошептал он, опуская ее на кровать. Укрыл одеялом и поцеловал в светлую макушку.
Потом он вернулся в свое одиночество, к которому уже почти привык, и плеснул в бокал шампанское.
— С Новым годом, — поздравил он собственное отражение в зеркале. — Удачи, парень… — Потом подумал немного и, посмотрев в потолок, подмигнул: — Ангелы! Вас тоже с Новым годом… Я-то вас не видел, но Сашка видит… Вы ей нравитесь, значит, мне тоже… Удачи вам.
В этот момент в дверь позвонили.
Он встал и пошел открывать…
Слова замерли на губах.
На пороге стояла Надя. А рядом с ней…
— Катя, — выдохнул он.
Надя рассмеялась, прошла в комнату. А Катя молчала, глядя ему в глаза, мучительно покрасневшая, неуверенная, робкая…
— Прости меня, — тихо сказала она.
— За что? — удивился он.
— Не знаю… За то, что я была глупой… Злой. Тупой…
— Все это неправда, — тихо засмеялся он, беря ее руки в свои. — Ты прекрасна…
ЭПИЛОГ
Саша сидела тихо в уголке и прижимала к груди плюшевого мишку. В большой комнате готовились к Сочельнику, позвякивали тарелки, и слышались радостные голоса. Первый раз в их доме собралось много людей, и Саша еще не знала, радоваться этому или нет. Подумав немного, она решила, что это радость. И ангелы сказали ей то же самое… Потому что настанет день, и она перестанет их видеть. Повзрослеет… А люди всегда будут рядом.
— Сумасшедший, — рассмеялась Катя, когда он закрыл дверь и включил музыку. — Кто-нибудь войдет…
— И что в том? Мы же танцуем…
— Они тоже хотят…
Он включил тихую музыку.
— Руки тоньше дождя, — прошептал он, касаясь губами ее руки. — Это только для двоих танец…
Она хотела возразить ему, что их-то четверо, но подумала, что сейчас вовсе не обязательно… Сейчас-то их двое. И танец их… На секунду ей показалось, что где-то зашелестели крылья, и она подняла голову…
— Что это? — шепотом спросила она.
— Ангелы, — засмеялся он. — Сашкины ангелы…
И притянул ее к себе, касаясь губами ее губ.
Сашка подняла голову. Прямо на нее смотрели большие и красивые глаза, как у папы. Как у Кати… Глаза сияли добротой и нежностью, и что-то прогудел закрытый рояль Кати.
— Привет, — прошептала девочка. — Ты… Улетаешь?
Ответ она поняла сразу.
Он не улетал. Просто становился незримым. Потому что теперь девочка была в надежных и любящих руках.
— Но ты ведь меня не оставишь? — спросила девочка. — Пожалуйста! Я… я ведь очень тебя люблю… Очень. Мне будет скучно без тебя…
Ей показалось, что нежные пальцы прикоснулись к ее щеке, и она попыталась ухватить его за руку, остановить. Она ведь никогда его не видела так ясно, своего ангела…
«Просто сегодня Рождество, — подумала она, улыбаясь ему. — Рождество, и все чудеса возможны, если они добрые…»
