Как же вкусно сидеть вдвоём с побратимом, ни о чём не думать, ждать, когда с кабанчиков закапает в очаг горячий, дразняще пахнущий жир, а в ожидании горячего — закусывать медовуху копчёным лебедем, только из ледника, а лёд вперемешку с костями хрустит на зубах. И говорить ни о чём. Ну, а вместо кваса — ромейское вино, да такое, что император Византии даже не пьёт, а только пригубливает по великим праздникам. Созрели три кабанчика, нашпигованные утиными яйцами с дикими яблоками и с колдовскими травами, их бережно приподнесли на стол.

— А может, вам водки подать? — опять влез Перун.

— Да давай, мечи всё на стол, божья тварь, — вслух ухмыльнулся безбожник.

Синеус уже давно привык к причудам Вещего, но такое… Он только пытался запомнить названия-величания: угри копчёные, икра чёрная паюсная, свежая клубника, хе, вспомнил, в Карпатах едали, ну а водка — это первый раз, такого не пивал.

Утром ради начала хорошего дня попили ромейского, закусывая виноградом и инжиром. Синеус так и не смог понять, откуда взялся этот «ингир», и вообще, название не наше, а какое-то ромейское, а может и армянское.

Не вдаваясь в подробности, Олег рассказал, что он успел натворить и сотворить. Синеус смущённо кашлянул, схватился за свой меч и начал реветь, как дикий мамонт в заснеженной Сибири.

— Двести девяносто восемь драккаров готовы, аски и шюты на них, двадцать тысяч двести восемьдесят два викинга, но они уже наслышаны про тебя, про твои ратные подвиги. — Немного помолчал. — Олег, пойдем на учебную площадку, там нас уже все ждут.

— Синеус, идти далеко, меня что-то сегодня разморило, пускай принесут сюда всё, что потребуется.

Они не спеша вышли из старого большого Дома, и тут Олег ахнул. Ночью, когда они пришли в Дом, было темно, ничего не было видно, а тут… Верфи раскинулись вдоль всего берега, оставляя широкие проходы для воинов и для доставки различных товаров в город-крепость, на них вовсю кипела работа. Сразу за верфью — торговые ряды, вся площадь заслана широкими досками, на ней уютные домики-лавки. Там вовсю шла бойкая торговля, Олег увидел купцов из Киевской Руси, из Царицы мира и даже из далёкого Багдада. Чуть подальше целый кузнечный город, ухали тяжёлые молоты, горны выбрасывали чёрный дым. А ещё дальше… Олег даже протёр глаза руками. Целых четыре города-крепости. Один уже был полностью закончен, во втором заканчивали деревянные дорожки. Третий очень сильно отличался от первых двух, там не было внутренних крепостей, а строго параллельно строились двухэтажные дома. Олег недоуменно поднял глаза на Синеуса.

— Этот город для рабов и для начинающих бондов.

В четвёртом заканчивали делать земляные валы.

— Этот будет для лошадей и прочей скотины, — пояснил Синеус. — Между городами — подземные ходы, там даже повозка может пройти.

— Да, широко ты размахнулся, — Олег мотнул головой. — Но как? Прошло всего четыре с половиной месяца!

— Деньги и несколько умных голов при соответствующей постановке задачи могут сделать очень много, — с гордостью изрёк Синеус.

«Ну ничего себе, у него даже лексикон двадцатого века появился», — то ли с насмешкой, то ли с восхищением подумал Олег. Пока конунг разглядывал свою Северную базу, викинги ожидали его на почтительном расстоянии.

— Сколько же их? — он скосил глаза на побратима. Тот небрежно шевельнул плечом.

— То ли тридцать, то ли тридцать пять тысяч, да кто их будет считать!

— А кто их кормит? — деловито спросил Олег.

— Тех, кто пойдет в поход, кормим мы. Заодно обучаем воинскому искусству и обрабатываем психологически. А для гостей — вон, видишь, между крепостями Дома? Это трактиры, там есть всё для желудка и для глотки, — он гулко захохотал. — Ладно, Олег, покажи им, хоть немного…

Десять самых могучих викингов выстроились в ряд, у каждого в руках тяжёлое боевое копьё, за сто шагов от них вбили деревянные шесты, к ним привязали кругляши из морёного дуба, размером с небольшую тарелку. Синеус махнул рукой, шесть долетели до цели, только одно ударилось о кругляш, но отскочило и бессильно упало рядом.

Олег небрежно взял копьё, пожёвывая укроп, чтобы во рту не было так мерзко после вчерашней пьянки, махнул рукой, ухмыляющийся ярл выдернул шест и отнёс его на сто шагов подальше. Копьё взлетело, разрывая упругий воздух, раскололо мишень, словно это был воздушный шарик, а не морёный дуб, и воткнулось в землю шагов на двадцать подальше. Викинги только вздохнули, все они были наслышаны об Олеге, но такого они даже в сагах о Торе не слышали.

— Кто хочет побаловаться с Олегом на мечах? У кого меч вылетит из руки, тот проиграл, мы все ждём десять самых искусных воинов! — трижды проревел Синеус.

Викинги совещались долго, наконец, вперёд, не торопясь, опираясь на посох, вышел седобородый старец. Не повышая голоса, он тягуче, нараспев стал не просто говорить, а вещать:

— Каждый из этих героев известен от Исландии с запада до Новогорода с востока. Париж был счастлив, когда их драккары покидали Сену, взяв с него дань золотом и прекрасными женщинами, Лондон и Йорк кричали от ужаса, увидев гордые головы драконов, Рим трепетал, когда их дружины грабили южную Италию.

Вот и вышли: Карл, Ингелот, Фарлов, Веремид, Рулав, Гуда, Руальд, Карн, Флелав, Ингвар, имя каждого выбранного героя-викинга подтверждалось громким стуком мечей о щиты.

— Дайте мне два учебных, притупленных, а то ещё кого-нибудь да покалечу с испугу, — Олег поковырялся пальцем в зубах, скучно вздохнул. — Начнём?

Потом зимними ночами скальды, перебирая струны арф, пели-говорили о том, как вихрь, смутно бегущий серебристый туман возник на месте Хельги-конунга, как десять выбитых мечей подобрали за двадцать — тридцать шагов и все десять гордых викингов с разбитыми мордами валялись на земле. И всё это произошло за один вздох взрослого мужчины. Какие же это были песни! Напридумали, приукрасили, ну а что за поэты без полёта фантазии, без лжи, без вранья? Нет, не было такого и не будет никогда.

— Пойдём в первую крепость, я покажу твою личную комнату, в которую кроме тебя никто не сможет войти.

Синеус гордо разгладил свои усы. Комната была обставлена так, как любил Олег. Широкая двуспальная кровать, рядом изящный, римской работы, столик, на нём два кувшина: один с холодной водой, второй с лёгким вином. Бронзовый подсвечник с двенадцатью свечами, стопка бумаги, зачищенные перья, чернильница и засахаренный миндаль. Посередине — огромный стол, окружённый высокими стульями.

— Вот это ты мне удружил, — Олег с благодарностью поклонился. Они сели напротив друг друга и Синеус принялся вещать:

— Все гости разъедутся через две недели и разнесут по всем фьордам саги-былины о славном герое Олеге-Хельге, о лагере для мальчишек, о богатстве и щедроте Синеуса, и отряды викингов придут к нему за славой, за богатством.

— Синеус, завтра утром я тебя познакомлю с человеком из будущего, он великий маг, умеет разговаривать с деревьями, травами, научит твой народ, как выращивать рожь, овёс, лён. Я знаю, что твои люди выращивают все эти травы веками, но он сделает так, что вы будете собирать в несколько раз больше самого лучшего урожая. Подбери для него самых разумных отроков из тех, кто не любит держать в руках меч, кто ночами смотрит на звёздное небо и мечтает о непонятном. Его зовут… — Олег задумчиво улыбнулся, — Вавила.

— Хорошо, я всё понял и всё сделаю. Олег, — Синеус смущённо замолчал, кашлянул и продолжил, — мои соседи-конунги уже смотрят на меня злобно: их викинги бегут ко мне, их дети мечтают попасть к нам на обучение, их жены просят обустроить города по образу наших городов-крепостей. Власть мягко, как вода, струится сквозь их пальцы. Они думают, как её удержать? Но они пока боятся тебя. А вдруг ненависть пересилит страх перед тобой, что тогда?

Олег напустил на себя задумчивый вид, нахмурил брови, вытянул руки вверх, закатил глаза, загнал себя в транс, чтобы всё выглядело естественно и завопил:

— О владыка молний, бог грома! Защити наш город от врагов, прошу тебя, появись перед нами со своим дерзким молотом, чтобы отвага в душе воинов наших закипела огненной лавой, чтобы их руки крепко держали меч, а враги устрашились!