— Для тебя это пока не важно, да и не полезут они в наши дела. Как бы тебе объяснить? Попробую. С дьяволом мы почти договорились, наш главный враг — Чернобог. Мы для него — самые главные враги, попозже сам поймешь, не всё же сразу тебе рассказывать.

— Ладно, я согласен, меня здесь ничего не держит, я тоже готов ради России, ради будущей России на всё.

Над усадьбой Синеуса дул ветер, не такой злой и могучий, как зимой, а уставший, уже не ревел, только всхрапывал, устал. От холодов земля вылиняла, выцвела. За зиму ветер натрудился, сейчас же, как и люди, ждал лета; погода была непонятная, зима ещё не ушла, а весна не наступила. В доме Синеуса было сумрачно, холодный свет сеялся сквозь дымник. Потрескивал огонь в очаге, дыхание завивалось клубами, и фигуры, сидевшие на скамьях у подножия высокого сиденья, повернулись к вошедшему Олегу.

На высоком месте сидел ярл, он знал, что вот-вот появится Хельга и он наконец-то задаст ему вопросы, а вопросов накопилось очень много.

— Хельга, зачем ты прикинулся мёртвым? Я тебе сознаюсь, хоть ты этого и не любишь, но я общался с некромантами; вызванный призрак ответил мне на все мои вопросы, кроме одного: что у тебя на уме; он так испугался, что чуть не потерял сознание.

— Интересно посмотреть на призрака, который теряет сознание. Ну что ж, ярл, ты помнишь, где мы с тобой смешали кровь с землей?

— Конечно, в Карпатах. Но к чему такой странный вопрос?

— Дело очень серьезное.

— Мы побратимы, а это выше, чем родные братья. Тот, кто нарушит клятву, никогда не попадет в Валгаллу. Кто предаст побратима, будет проклят Одином, Тором и Фрейром. Я за тобой готов идти хоть в христианский ад.

Олег облегченно вздохнул.

— В ад мы вряд ли пойдем, хотя, может быть, и туда заглянем. Мы будем переделывать Землю, создавать новую, самую могучую Империю.

Синеус с гордостью посмотрел на побратима. Мало ему, что его княжество было самым могучим в Европе, даже могучая Византия тряслась от страха, когда его воины выходили в поход.

Он вздохнул:

— Как будем создавать?

— Для начала на базе твоей усадьбы создадим учебный центр.

— Я не знаю, что такое учебный центр.

— Где будут обучаться мальчишки, викинги…

— А викингам чему учиться?

— Бою, настоящему бою. Такому, чтобы один наш викинг мог спокойно уложить десять не наших викингов.

Глаза Синеуса сверкнули:

— Я согласен!

— И мне будет нужен драккар для разведки, а ты построишь крепость.

— Какую ещё крепость?

— Вот смотри, чертежи.

Олег достал из сумки свиток из тонко выделанной телячьей кожи.

— Смотри: три круглых вала, восемнадцать метров толщиной, между валами — ров, наполненный водой; туда запустим каких-нибудь водоплавающих хищников. Через рвы — подъёмные мосты. Внутри крепость будет поделена строго с севера на юг и с запада на восток, крест на крест, дорожками из морёного дуба, в конце которых будут располагаться ворота строго в сторону концов света. У нас получается четыре площадки, на каждой площадке построим по двенадцать мини-крепостей. Смотри, каждая крепость — это четыре длинных дома; но дома у нас будут двухэтажные, с таким расчётом, чтобы в каждом доме могли спать триста человек. В центре, как ты видишь, — круг; здесь тоже крепость, это для наставников, для волхвов, для гостей, а в самом центре — вышка. Всё понятно?

— Высота валов какая?

— Метров тридцать.

— Зачем такая огромная?

— У нас скоро появятся очень много врагов.

Олег вкратце пересказал Синеусу о Чернобоге и о его людях в чёрном.

— Когда приступаем? — деловито спросил Синеус.

Олег, набравшись привычек двадцатого века, ляпнул:

— Вчера.

Ярл, конечно же, ничего не понял, но с умным видом кивнул головой. Не показывать же Олегу свою дремучесть.

— Хельга, а сколько у тебя денег? Это же сколько потребуется: на пищу, на рабов?..

Олег аж всхрапнул:

— Сколько тебе предлагает ромейский император за один меч?

У Синеуса лицо стало каменным:

— Золотая гривна за один меч.

Олег задумался, его брови насупились, живот подтянулся.

— Ты в Риме бывал?

Лицо Синеуса из каменного потихоньку переродилось в воспоминающее.

— Бывал.

У Олега, как у настоящего дипломата, лицо брезгливо сморщилось.

Олег что-то долго считал про себя, от псевдожадности скривил морду и сквозь зубы, надувшимся от спеси голосом брякнул:

— Полгода на обустройство лагеря — двадцать тысяч золотых гривен. За каждого трёхлетнего мальчишку, а их должно быть для начала две тысячи, — одна гривна. И пятьсот викингов, за каждого — три гривны.

Любой викинг одновременно воин и купец, а поторговаться перед важным договором интересно, хотя Синеус заранее всё знал.

Синеус гордым видом и с хрипотцой в голосе ответил:

— Князь, побратим, лагерь сделаем, викингов найду, тебе же нужны старые и опытные, а мальчишки… надо собирать тинг.

— Побратим, когда голод, у вас выбрасывают детей, я еще заплачу 1000 гривен — и вперёд.

У Синеуса усы потихоньку стали превращаться из синих в рыжие.

— Дай мне 20 000 гривен, я всё решу.

— Давай поговорим на древнесеверском, всё решим.

Олег глубоко задумался, уже и ветер перестал бить тугими горстями снега в дверь, а Олег всё думал, они перешли на очень древний язык.

— Дам 30 000 через три ночи, после этого поговорим.

Вещий подошёл к морю, седые волны с грозным рокотом разбивались об скалы и тихим шёпотом лизались у его ног. Как ему не хотелось просить золото у Перуна! А осталось уже две ночи.

— Где наша доля нас не цуралась, — хмыкнул Олег и бешеным волком помчался в пещеру. Вспомнилось ему, что когда Атилле — Божьему Бичу он помогал грабить Рим, у него кое-что осталось.

Прошли две покрытые снегопадом и раздуваемые ветром ночи. Олег, кряхтя, вытащил из пещеры очередной мешок с золотом, устало вытер мокрый от пота лоб и проскрипел:

— Фенфир!

Волк появился мгновенно.

— Друг, не в службу, а в дружбу, помоги доставить поклажу в усадьбу Синеуса.

Фенфир пожал плечами и пролаял:

— Загружай!

Они мчались к Синеусу быстрее ветра, одна мысль: лишь бы не опоздать.

Успел, скинул с «котёнка» мешки, ткнулся разбитым лбом об дверь, ещё и ещё раз, она заскрипела, с трудом открылась.

Его подняли на ноги, встряхнули, подвели к Синеусу, он посмотрел хмуро и изрёк:

— Нет у тебя денег, но ты мой брат, я тебе всё равно помогу.

А у Олега губы, распухшие от ветра, от морской соли, нижняя упала на подбородок, верхняя подпирала нос, из губ вытекал жёлтый гной. Он молча бухнул на дубовый стол мешок и прохрипел:

— Пошли воинов, всё лежит у главных ворот.

Олега поили странными напитками: взбитый желток с пивом, мёд с молоком, вино, настоянное на папоротнике. Лишь бы ожил! Но усталость, накопившаяся за много лет, не давала ему даже придти в себя. И рухнул на медвежьи шкуры. Олег проснулся через два дня, оживший, но почему-то хмурый.

Синеус уже стоял рядом, в руках держал огромный, покрытый древними рунами золотой рог.

— Великий князь! Такого количества золота нет ни у одного конунга Ютландии!

Олег схватил рог обеими руками, осушил лёгкое, пенистое пиво, внимательно посмотрел на рог, гнусно хихикнул, его настроение сразу улучшилось.

— Я такой же видел во дворце Карла Великого. Когда это ты успел грабануть Императора Великой Священной Римской Империи?

— Да так, досталось по-наследству.

— Ярл, мне надо мчаться на Кипр, готовь драккар. Не хочется, но надо, вернусь через полгода.

Синеус закрутил оба своих уса куда-то вверх:

— Вечно ты куда-то спешишь. А мы, народ с севера, думаем и идём за вождём. Но пока не вижу я вождя, и вообще, ты бывший князь, а значит — никто и звать тебя — никак, — ярл ядовито хмыкнул. — Да ладно, пошутил я, к тебе примчались сотня варягов. Яга им втихаря донесла, что ты жив, примчались твои любимые богатыри, соль земли Киевской, только за твою улыбку готовы отдать жизнь, бери их. На «Чёрном орле» с тобой пойдут мои самые лучшие мореходы. — Задумался. — Варягов тоже бери, ведь они же твои. — Ярл неспешно ухмыльнулся. — Там ещё эти, берсерки, они готовы за тобой идти хоть в христианский ад, хоть в мусульманский, их восемь. Ты же прекрасно знаешь, что всякий вождь, за которым следуют хотя бы два берсерка, считает, что он непобедим. А лучше «Чёрного орла» нет ни у одного конунга, он трёхмачтовый, ещё даже не придумали, как назвать корабль такого типа. Ты должен помнить Рыжебородого, этот ярл с пьяных глаз проскочил поворот в Средиземное море. Его драккары плыли долго, высадились на южном берегу Африки, нашли развалины древнего города. Там храм многорукого бога. Вместо глаз — чёрные бриллианты, а в одной из рук он держал два свитка, по чертежам одного из них я и сделал маленькую копию «Чёрного орла».