Ключевую роль в объединении Италии и прекращении существования папских областей сыграл Камило Бенco, граф де Кавур. Первый министр Пьемонта с 1852 года составил четкий план, основанный на двух простых положениях: Chiesa libera in Stato libero (свободная церковь в свободном государстве) и Рим — столица объединенной Италии.

Виктор Эммануил II Савойский, король Пьемонта, отвоевывал с помощью Гарибальди все новые земли для молодой Италии. Он просил папу дать своим подданным те же права, которыми пользовались граждане Пьемонта, а также согласиться на отпадение некоторых территории, входивших в папские области, например Романьи. По совету кардинала Антонелли Пий IX отклонил эту просьбу. «Я не могу отдать то, что мне не принадлежит», — объяснял он Наполеону III. Кроме того, папа боялся, что светская политика, проводимая правительством Турина, распространится на территорию папских областей.

В энциклике Nullus certi, выпущенной 19 января 1860 года, Пий IX разоблачает «святотатственные покушения на авторитет римской церкви» и требует «возвращения того, что было неправедно отторгнуто (т. е. Романьи)». Энциклика заканчивалась угрозой отлучения от церкви узурпаторов прав Святого престола. К концу 1860 года в распоряжении папы оставалось не более трети его прежних областей.

Одним из первых агентов Священного Альянса, заметившим то непростое равновесие, которое устанавливалось между Францией, Австрией и Пьемонтом, был монсеньор Антонино де Лука. Этому нунцию римского папы сначала в Мюнхене (1853–1856), затем в Вене (1856–1863) суждено было стать одним из наиболее полезных источников информации той эпохи.

Этот сицилийский прелат, обладавший глубокими познаниями в области истории, философии и теологии и прекрасно владевший несколькими языками, был в 1829 году призван в Рим для того, чтобы издавать теологическую газету и консультировать ряд департаментов Римской курии. В 1853 году де Лука был послан в качестве нунция в Баварию, а затем, через три года, в Вену — на самый важный в те годы участок папской дипломатии. Краткий курс дипломатии, который он прошел в Мюнхене, помог ему попасть в столицу Австрии.

Когда в 1859 году британский посол во Франции лорд Коули прибыл в Вену в поисках разрешения военного конфликта между Австрией и Францией, государственный секретарь и ответственный за функционирование папской разведывательной службы кардинал Джакомо Антонелли написал де Луке: «С тех пор как дела итальянские перестали быть вопросом дипломатии, нунций должен принимать на себя труды и более тонкого характера». Так и произошло.

С помощью Вильгельма Штибера, который после попытки его недругов предать его в руки правосудия вновь появился в шпионских кругах, епископ Антонино де Лука превратился в неиссякаемый источник информации из Вены для Священного Альянса в Риме.

Первых больших успехов монсеньор де Лука достиг на поприще шпионажа еще во время своего пребывания в Мюнхене. Нунций утверждал, что австрийские агенты (на самом деле речь шла о Штибере) сообщили ему, будто члены некой революционной организации опознали в трех священнослужителях шпионов Священного Альянса и планировали с ними разделаться. Похоже, один из этих агентов очень хорошо поработал, когда надо было доносить папской полиции на активистов-гарибальдийцев. Все агенты Священного Альянса, действовавшие на территории Италии, были, согласно приказанию их тогдашнего шефа кардинала Луиджи Ламбручини, предупреждены о том, что следует принять меры предосторожности.

Однако в начале января 1854 года, когда три шпиона собрались в таверне, туда вдруг вошли Густаво Паоло Рамбелли, Густаво Марлони и Игнацио Манчини. Каждый нападавший имел свой объект нападения. Рамбелли выстрелил в того агента Священного Альянса, который сидел к нему спиной, и убил его наповал. Марлони попытался застрелить второго агента, но его пистолет дал осечку. Священник набросился на Марлони и немедленно его разоружил. Тем временем Манчини выстрелил в третьего агента и смертельно ранил его.

Когда Манчини обернулся, Марлони боролся на полу с папским шпионом. Манчини схватил нож и несколько раз вонзил его в спину священника. Впрочем, тот был убит уже первым ударом. Затем, прежде чем подоспели папские гвардейцы, три революционера скрылись в окружавших таверну узких улочках.

Через семь дней, однако, Рамбелли, Марлони и Манчини все-таки были арестованы. Им предъявили обвинение, их предали суду и приговорили к казни за убийство трех агентов Священного Альянса. 24 января 1854 года все три революционера поднялись на эшафот и были обезглавлены. Приговор подписал государственный секретарь, могущественный кардинал Джакомо Антонелли. Из-за этого сам Антонелли через несколько лет стал объектом покушения со стороны одного из последователей Гарибальди, некоего Антонио де Феличи. Нападавший сумел нанести кардиналу, доверенному лицу папы Пия IX, только рану в правую руку — ту самую руку, которая вскоре и подписала ему смертный приговор.

Оказавшись в Вене, опять-таки с помощью Штибера и его широкой агентурной сети, монсеньор Антонио де Лука снова и с постоянно растущим рвением стал заниматься работой на Священный Альянс. В одном из своих донесений он сообщил, что офицеры-предатели армии Пьемонта предложили ему планы фортификаций Романьи, которая издревле входила в состав папских областей, но была аннексирована в 1860 году королевством Пьемонт. Никто не обратил внимания на эту информацию — никто, кроме Вильгельма Штибера, который и воспользовался ею в 1870 году во время франко-прусской войны.

В марте 1861 года Виктор Эммануил II объявил себя королем Италии. Начались переговоры, во время которых папе давали множество обещаний в плане духовном с тем, чтобы он пошел на уступки в вопросах светских. Переговоры продолжались до 1864 года, и Виктор Эммануил сумел достичь компромисса, обещав не посягать на территорию, где стоял трон святого Петра.

Из-за развала, который переживала империя церкви, связи Священного Альянса в Риме с разбросанными по всему миру агентами почти прервались. Именно по этой причине разведка римского папы и оказалась неспособна предвидеть грядущую войну в Соединенных Штатах.

В 1861 году Соединенные Штаты Америки, которые к тому времени пребывали «соединенными» лишь чуть более восьмидесяти лет, поразила гражданская война. Эта нация совмещала в себе два общества, каждое из которых имело свое социальное устройство, свою политику, свою экономику. Территория этой нации за четыре десятилетия увеличилась в несколько раз за счет выкупа Луизианы у Франции и Флориды у Испании, аннексии Техаса и последовавшей затем войны с Мексикой (1846–1848).

Политическая атмосфера в северных и южных штатах определялась заинтересованностью южан в своих плантациях табака, хлопка и сахарного тростника и в том, чтобы любой ценой сохранить почти три с половиной миллиона рабов, которые их обслуживали; юнионисты же в большей степени развивали торговлю, трансокеанские перевозки и банковский капитал и, следовательно, выдавали кредиты. То есть с одной стороны стояли кредиторы, северяне-капиталисты, с другой — должники, южане-аграрии.

6 ноября 1860 года президентом Соединенных Штатов был избран адвокат, который с трибуны Конгресса высказывался против сохранения рабства, кандидат от Республиканской партии Авраам Линкольн. 20 декабря 1860 года Южная Каролина вышла из объединения штатов. Через несколько дней ее примеру последовали Миссиссиппи, Флорида, Алабама, Джорджия, Луизиана и Техас. В начале февраля 1861 года представители штатов-сепаратистов собрались в столице Алабамы Монтгомери, чтобы создать новое государство — Конфедеративные Штаты Америки.

Временная Конституция Конфедеративных Штатов Америки была во многом подобна Конституции Соединенных Штатов. Однако хотя она и запрещала продажу рабов, вновь привозимых из Африки, тем не менее разрешала торговлю рабами внутри и между отдельными штатами. Южные штаты отделялись, по их утверждению, ввиду сложностей, которые северяне нагромождали вокруг проблемы рабства. Руководителем Конфедерации был избран прежний военный министр Джефферсон Дэвис.