Но проблемы только начинались. Некий человек, который прежде был католическим священником, а затем стал методистом, признался журналисту Гильермо Квадротта, что одно время был личным секретарем монсеньора Умберто Бениньи и по заданию ватиканской контрразведки внедрялся в круги итальянцев, которых подозревали в модернистских тенденциях. Еще в один скандал, прямо сказавшийся на представлениях и о самом Бениньи, и о спецслужбах Ватикана, вылилось дело, инициатором которого стала группа бельгийских и немецких либералов. Эти люди тайно расследовали деятельность Sodalitium Pianum. С этой целью им удалось внедрить в S.P. доминиканского монаха по имени Форис Приме. Этот доминиканец свел дружбу с одним адвокатом, неким Йонксом, который работал в городе Гент. Благодаря этой дружбе Приме сумел выяснить все подробности системы работы S.P., а следовательно, и Священного Альянса. Приме пришел в ужас и, думая, что Умберто Бениньи действует по собственной инициативе, решил ехать в Рим и просить аудиенции у папы, чтобы все ему рассказать.

Рафаэль Мерри дель Валь спас Бениньи тем, что блокировал все попытки Фориса Примса встретиться с папой Пием X и сам отказывался принять доминиканца пли документальные сведения, которые тот имел при сене. В 1912 году государственный секретарь лишил газету Сorrespondenza Romana финансовой поддержки, а чуть позже приказал Бениньи вообще закрыть ее. Было очевидно, что звезда Умберто Бениньи заходит. Если бы папа Пий X решился открыто признать существование Sodalitium Pianum, Бениньи, как основатель этой организации, оказался бы наделен колоссальным могуществом.

Но папа вместо того, чтобы узаконить Sodalitium Pianum, предпочитал каждый раз через кардинала де Лаи посылать этой организации и лично ее главе «свои наилучшие апостольские пожелания».

Бениньи приходилось все больше уходить в подполье, благодаря чему у него развилась болезненная паранойя.

Из своей маленькой квартирки на Корсо Умберто он пытался поддерживать созданную им сеть информаторов и контакты с приближенными папы, многие из которых закрывали перед ним свои двери. Бениньи дошел даже до того, что начал думать, будто агенты модернистов во Франции, Германии и Италии перехватывают и вскрывают его письма. Из страха перед врагами внутри и вне Ватикана Бениньи лично являлся на встречи со своими информаторами и устраивал так, чтобы о предпринимаемых им для этой цели поездках в Брюссель, Париж или Женеву никому не было известно.

В первые месяцы 1914 года Бениньи зарабатывал на жизнь тем, что занимался мелкими папскими делами. Некогда маэстро шпионажа, теперь он был жалкой параноидальной тенью своего прошлого «я». Его дар предвидения, благодаря которому он создал такую специальную службу, агенты которой уже действовали, например, в России, Германии или Франции, превратился в некое подобие навязчивой идеи. Он сам вербовал агентов, направлял их деятельность, читал их сообщения, проверял документы, проводил секретные операции и докладывал лично государственному секретарю. Но при этом он не заботился о том, насколько крепка почва у него под ногами.

Когда монсеньор Умберто Бениньи покинул Ватикан после избрания папой кардинала Джакомо делла Кьеза, одного из тех, кто в свое время подвергался преследованиям со стороны S.P., он оставил после себя руины секретной службы, практически бездействующий Священный Альянс, разорванные дружеские отношения и постоянные взаимные подозрения членов Римской курии — воспоминание о доносах, которые они посылали друг на друга. К сожалению, созданный Бениньи гипертрофированный образ эффективной службы папского шпионажа так и остался мечтой. Интересно, что вернуло Священный Альянс к жизни и в мир разведывательных операций начало Первой мировой войны, когда апокалипсический всадник с мечом в руках вот-вот должен был бросить мир в пламя всепожирающего пожара.

Таврило Принцип был продуктом тех лет, когда в Европе распространился дух анархосоциализма. Этот студент был боснийским сербом и слишком большим идеалистом. Он мечтал принять участие в великих битвах за свободу. Однажды, идя по одной из улиц Белграда, молодой студент прочел на стене заголовки циркуляров, которые возвещали приезд в Сараево эрцгерцога Франца-Фердинанда и его супруги Софии Гогенберг 28 июня 1914 года — в день святого Витта, покровителя Сербии.

Для сербов вообще и Принципа в частности Франц-Фердинанд, наследник трона Австро-Венгрии и внучатый племянник императора Франца-Иосифа, был воплощением господства Габсбургов над боснийскими сербами и южными славянами, желавшими по примеру Сербии отделиться от центральноевропейской империи и обрести независимость.

Такому националисту, как Принцип, вдруг представилась возможность направить оружие на самого высокопоставленного представителя империи-оккупанта. Студент связался с «Черной Рукой» — сербской организацией, которая до тех пор лишь разбрасывала листовки на пути следования кортежа губернатора Боснии, генерала Потерека. Эта организация отказала ему в содействии, но Принцип не сдался и нашел еще пятерых молодых людей, готовых помочь ему привести его план в исполнение.

Роковые события 28 июня начались рано утром с прибытия царственной четы в Сараево. С вокзала герцог и герцогиня отправились в мэрию. В сопровождении кортежа открытых автомобилей они должны были проехать через набережную Миляка и старое Сараево к городскому музею. Принцип и его люди рассредоточились вдоль набережной. Когда кортеж поравнялся с первым из террористов, Мохаммедом Мехмедбасом, тот не смог ничего сделать: ему мешала приветствовавшая эрцгерцога многолюдная толпа. Второй террорист, Васко Курибович, тоже оказался бессилен, потому что его окружали полицейские агенты. Третий террорист, Неделко Кабринович, сумел бросил бомбу, но она разорвалась под автомобилем эскорта, следовавшим непосредственно за экипажем Франца-Фердинанда. Остальные три террориста — Принцип, Цветко Попович и Данило Илич — видели, как полицейские схватили Кабриновича, и решили пока воздержаться от дальнейших действий.

Но пути Гаврилы Принципа и эрцгерцога очень скоро пересеклись вновь. Наследник короны Австро-Венгрии сообщил генералу Потереку, что желает навестить в госпитале Сараева пострадавших во время покушения графа Боос-Вальдека, полковника Эрика фон Мерицци и графиню Ланьюс. Проблема возникла, когда автомобили, ехавшие перед экипажем императорской четы, неожиданно изменили направление движения. Генерал Потерек приказал шоферу сдать назад вдоль узкой улицы, на которой они в этот момент находились.

Гаврило Принцип просто не мог поверить, что императорская чета находится именно в том автомобиле, который сейчас пытался маневрировать на узкой улочке. Студент выхватил оружие, выскочил на мостовую, оперся о дверцу открытой машины и дважды выстрелил в тех, кто в ней находился. Первый выстрел убил наповал эрцгерцога Франца-Фердинанда, второй смертельно ранил его супругу Софию — через несколько минут она скончалась прямо в машине.

Это цареубийство могло оказаться не более чем еще одним эпизодом борьбы за независимость. Но оно стало первым ударом грома невиданной дотоле грозы, которая готова была разразиться над Европой. Занавес войны был поднят, действующие лица стояли на своих местах: с одной стороны — Антанта, тесный блок, располагавший 120 миллионами солдат, с другой — центральноевропейские империи, блок, имевший в своем распоряжении войско из 238 миллионов человек, разбросанное по трем географически удаленным друг от друга зонам.

Папа Пий X предчувствовал фатальную развязку, а Священный Альянс задолго до реального начала Первой мировой войны уже говорил в своих информационных сводках о «войне, которая может потрясти человечество». Не подлежит сомнению, что в своей ненависти к православию папа постоянно подталкивал императора Австро-Венгрии Франца-Иосифа к уничтожению сербов. После трагедии в Сараеве представитель Баварии в Ватикане барон Риттер писал своему правительству: «Папа одобряет ужасные меры, которые принимаются в Сербии. Он придерживается не очень высокого мнения о том, что смогут сделать армии России и Франции, если им придется воевать с Германией. Кардинал государственный секретарь [Рафаэль Мерри дель Валь] не думает, что Австрия окажется боеспособна, если не начнет войну немедленно…»