Наиболее интенсивная охота за иракскими ОТРК велась на западе Ирака, откуда эти комплексы могли вести огонь по Израилю и Иордании. Наряду с силами специальных операций для этой цели была задействована крупная авиационная группировка (36 F-16, 18 А-10, 10 В-1 и 8 Tornado) для обеспечения круглосуточного патрулирования над данной местностью, причем американцы привлекли для этого самолеты Национальной гвардии и резерва ВВС[393]. В первую неделю кампании на действия в западной части Ирака приходилось до 20% вылетов авиации, к концу марта — до 10%[394].
Если угроза Иордании и Израилю со стороны иракских ОТРК оказалась виртуальной, то по американским базам в Кувейте и Катаре ракеты применялись, правда, безуспешно, с 20 марта. В общей сложности было выпущено 17 ракет. Пять ракет иракцы выпустили в первый день войны и еще 12 в период с 21 марта по 3 апреля. Из 17 ракет американские ЗРК Patriot перехватили семь, одна на счету кувейтского ЗРК Patriot и одна общая победа американских и кувейтских зенитчиков. Восемь ракет не перехватывались — как сообщалось, по причине отсутствия прикрываемых объектов в ожидаемой точке их падения[395]. ЗРК Patriot получали целеуказание и с помощью флотских носителей системы AEGIS[396].
На борьбу с наземными силами иракцев приходилось 70% ударных вылетов. Среди наиболее успешных ударов по иракским войскам можно выделить разгром американской авиацией бронетанковой дивизии «Аль-Нида», чем существенно облегчилось взятие Багдада наземными силами коалиции. От авиаударов серьезно пострадали и другие дивизии Республиканской гвардии. Кроме того, можно выделить успешный авиаудар по крупной механизированной колонне у Басры во время песчаного шторма[397].
Общее число ударных самолетовылетов ВВС и авиации ВМС союзников составило около 20 тыс., из которых 15,6 тыс. пришлось на непосредственную авиационную поддержку или изоляцию района боевых действий[398]. При авиационных ударах в течение первых двух недель кампании половина самолетов коалиции возвращалась с неиспользованными средствами поражения, а в последующие дни их число возросло до 2/3. Общий расход авиационных средств поражения в активной фазе кампании составил 19 269 единиц высокоточных и 9251 единицу обычных.[399]
На 30 апреля 2003 г. общий итог воздушной кампании выглядел следующим образом: всего самолето-вылетов 41,4 тыс., в том числе бомбардировщики — 505, ударные самолеты — 20,2 тыс. В ходе операции было использовано 19 948 высокоточных боеприпасов, включая 802 КР TLAM и 153 КР AGM-86 CALCM (большая часть в начале кампании), 408 противорадиолокационных ракет AGM-88 HARM. Среди управляемых авиационных бомб лидерами по расходу были GBU-12 LGB (7114) и GBU-31 JDAM (5086). Обычных бомб применили 9251. Кроме того, из пушечного вооружения было израсходовано 311,6 тыс. 30-мм снарядов и 16,9 тыс. 20-мм[400]. Последнее обстоятельство свидетельствует, что авиация союзников не только наносила удары с безопасной высоты, но и снижалась в зону огня многочисленных иракских легких средств ПВО: МЗА, ЗПУ и ПЗРК и тем не менее понесла мизерные потери.
Непосредственную авиационную поддержку наземным силам союзников оказывала вертолетчики армии и морской пехоты. Наиболее мощной ударной частью, призванной сокрушать иракскую оборону перед фронтом наступления 5-го корпуса и прикрывать его фланги, был 11-й вертолетный полк, который к началу операции насчитывал 60 боевых вертолетов AH-64A/D (в том числе 18 AH-64D из 1-227-го авиационного батальона)[401], что составляло 40% от числа «Апачей» в составе корпуса (еще почти 50% находилось в составе авиации 101-й воздушно-штурмовой дивизии[402]). 11-й вертолетный полк оказался довольно невезучим. В начале войны он не смог выполнить задачу по разгрому артиллерии и бронетехники 11-й пехотной дивизии Ирака в районе Эн-Насирии из-за низкой видимости, а во время удара по позициям дивизий Республиканской гвардии «Медина» и «Навуходоносор» понес существенные потери, не выполнив своего задания.
На момент самой яркой вертолетной операции[403] в ходе иракской войны 11-й полк состоял из двух своих батальонов: 2-6 CAV и 6-6 CAV и усиления из батальона 1-227. Его первый батальон прибыл в Кувейт еще в октябре 2002 г. и до вторжения налетал над кувейтской пустыней 4 тыс. часов, 6-6 CAV прибыл в январе.
Для разгрома сил республиканской гвардии на пути 3-й механизированной дивизии США, 11-й полк должен был использовать OBJ Rams у Эн-Наджафа как базу. Командование полка считало, что для разгрома бронетанковой дивизии «Медина» необходимо две ночи и привлечение всех трех батальонов ударных вертолетов. План атаки позиций частей гвардии с запада был отвергнут командованием корпуса из-за необходимости развертывания дополнительной промежуточной базы, так как вертолетам с OBJ Rams не хватало топлива для такого маневра. Потому было решено атаковать с юга, с направления, откуда противник наиболее ожидал удара. Кроме того, положение иракских подразделений не было известно достаточно точно, а действовать необходимо было в местности, богатой населенными пунктами и «зеленкой». При этом американцы недооценивали значение стрелкового вооружения и МЗА в организации ПВО.
Однако были у американцев и поводы для оптимизма. Налет предполагалось проводить ночью, когда вражеские пехотинцы, расчеты зенитных пулеметов, МЗА и ПЗРК испытывали трудности с обнаружением целей и ведением прицельного огня по ним. Кроме того, по разведанным позициям иракских средств ПВО (в первую очередь зенитной артиллерии) предполагалось нанести удар с помощью ОТРК ATACMS, для чего выделялось 32 ракеты. А бомбардировщики В-52 должны были подавлять ПВО иракцев с помощью бомб JDAM. Другое дело, что ПВО в классическом понимании не наблюдалось. Фактически речь шла о равномерно распределенных на местности пехотинцах, операторах ПЗРК и расчетах пулеметов и зенитной артиллерии, причем часть этих средств была выставлена на возможных маршрутах полета американцев.
На итог атаки также оказала негативное влияние спешка с ее проведением из-за надвигающегося песчаного шторма, что заставило перенести срок на один день раньше. Кроме того, не хватало топлива, так что для атаки были выделены только два батальона из трех, причем второй не в полном составе. Потому из имевшихся в наличии 60 АН-64 к операции привлекли только 31 (18 из 1-227 и 13 из 6-6). При этом один АН-64 потерпел аварию при взлете (восстановлен)[404], так что на задание отправилась ровно половина вертолетов полка.
Результат налета был для американцев ошеломляющим. Один подбитый вертолет AH-64D сел на вынужденную посадку на территории противника, был захвачен иракцами и впоследствии уничтожен американской авиацией. Из 29 возвратившихся на базу вертолетов все, кроме одного, имели пробоины от попаданий пуль стрелкового вооружения, а некоторые от снарядов МЗА. В 1-227 батальоне среднее число пробоин составляло по 15—20 на вертолет. Тем не менее эти повреждения позволили подавляющему большинству американских вертолетчиков дотянуть до своей довольно удаленной базы, что свидетельствует о высокой устойчивости АН-64 к поражению стрелковым вооружением. Темпы восстановления техники на примере 1-227 были следующими: два вертолета из 17 были в строю спустя сутки, 12 спустя 4 суток, 15 в течение недели и оставшиеся два в течение месяца. Таким образом, в условиях хорошо налаженной системы восстановления техники стрелковый огонь показал свою относительно невысокую эффективность для поражения боевых вертолетов, тем не менее не стоит забывать, что миссию противника он сорвал.
