Но этот алхимик! Бездна! В последнее время этот мир радует меня определенно страннейшими по своей сути встречами: сначала эльфийка, теперь вот он… В чем же его странность? В ране. Во-первых, ее вид: такое ощущение, будто это была рука человека, но с невероятно длинными, мощными когтищами, вцепившимися ему в плечо. И еще: он алхимик. В свое время дед во многом меня просветил, в том числе и в магических направлениях. Даже если он боевой и правша, ему не составило бы труда изготовить зелье из определенных веществ — это базовое умение всех алхимиков. Вещества достать можно даже в этом городе. Но рана не вылечена. И что из этого следует? Одно: подобным простейшим зельем ее не вылечить. Что же это за тварь, способная нанести такую рану боевому магу-алхимику первого уровня? Стоп! Занесло меня. Похоже, окружающие события начинают затягивать.

Я остановился и посмотрел на луну, полускрытую облаком. Интересно, это плохо? Я ошалело встряхнул головой. До постоялого двора оставалось преодолеть еще два переулка. Любопытство не порок, как говорилось в одной из книг деда. В другой, наоборот, что-то про оторванный нос…

Будут проблемы, я это чувствую. А я привык доверять чувствам. Прочь любопытство — мне не нужны проблемы! Пусть сирены споют колыбельную, мне никто не нужен! Так, душевное спокойствие восстанавливаем… О-оу… Мне бы еще синяки подлечить, давненько меня так не лупили.

Но решено. Уезжаю сегодня… Помнится, дед говорил, что мое упрямство доведет меня до гроба. Сейчас я с ним согласен. Правда, сказал он это совершенно по другому поводу.

Решено, сейчас хватаю вещи, на коня и — вперед!

— Так какого мохнатого лешего ты, придурок, шатался по улицам этого городка?! — мрачно надвинулась на Диона Нэвэрианэ, как только они оказались в комнате постоялого двора.

— А сама где была? — невозмутимо вопросил Дион, устраиваясь за столом.

— Загрызи тебя химера! Тебя ж только что чуть не убили, как ты можешь быть таким спокойным?!! — взорвалась эльфийка.

— А я вообще тебе удивляюсь, и как только ученики с тобой уживаются? — иронично поинтересовался алхимик.

— Ха, да они у меня даже пикнуть не смеют, знают свое место! — гордо вскинула голову русоволосая, сверкнув зелеными глазами.

— Вот именно поэтому, — Дион назидательно поднял палец, — меня архимагистр выбрал командиром группы!

— Хм! — недоверчиво фыркнула Нэвэрианэ. — Ладно, давай свою руку, стоит сменить повязку.

— Не стоит, — качнул отрицательно головой Дион.

— Слушай, я, конечно, понимаю, из меня целитель, как из тебя провидец, но повязку действительно… — завелась Нэвэрианэ.

Но Дион поспешил прекратить гневный речитатив движением руки.

— Не стоит. За тебя это сделал один парень, кстати, спасший мне сегодня жизнь. Ты явилась только к развязке.

— К развязке? — Эльфийка недоуменно сощурила большие глаза. — А что же ты один был, когда я явилась, а?

— Так он перевязал мне рану на руке и ушел, — пожал плечами алхимик.

— Все равно давай посмотрю, мало ли всяких тут ходит. Как он тебя спас-то? Я видела руну, ты уложил их с помощью нее… — Продолжая говорить, эльфийка принялась за рану.

— Ну для того, чтобы начертить ее, понадобилось время, а он как раз проходил мимо… Нет, ты не представляешь, что за невыносимый тип! Одной походкой вызывает желание догнать и врезать! В общем, пока он уворачивался от этих дубов, я решился и использовал правую руку.

— Ты совсем ума лишился?.. — Нэвэрианэ в упор глянула на Диона. — Тебе же потом…

— А вот потом… — Алхимик усмехнулся и рывком освободил плечо. — Гляди.

Эльфийка завороженно уставилась на гладкий розовый шрам на месте страшной раны.

— Не поняла?

— Парень оказался травником, знакомым с основами целительской алхимии. Сам по себе он не больше чем нахватавшийся поверхностных знаний пацан, но зелья у него с собой были отменные. Жаль только, что основных последствий от раны они не способны убрать, но парень и не мог об этом знать. А потом… потом, представь себе, развернулся и ушел! Да так, будто одолжение мне сделал.

— Постой-ка, постой! А этот парень случайно не так выглядел: пепельные волосы до лопаток, заплетенные в косу, глаза каре-зеленые, чуть раскосые, сам среднего роста, загорелый, лицо немного обветренное, нос прямой, тонкие губы, а на шее бусы какие-то…

— Да, но… откуда? Или ты с ним в городе уже пересеклась? — изумился алхимик.

— Шиш тебе! В двух днях пешего пути от города. С ним Нэг заговорил, когда я в повозке была. А парень, видимо, состроил из себя высокомерную глыбу, возница и взбеленился. Вышла я глянуть, отчего мы притормозили, а там этот… Стоит, смотрит на меня ошалелыми глазами. Ну думаю, обычная реакция на появление эльфийки… Ан нет, развернулся, заявил: мол, мне в другую сторону! И знаешь, я бы догнала его и в рожу дала! Да только… — Эльфийка тряхнула челкой. — Остановило меня что-то, будто ветром пахнуло, прошептало: не к добру. А ты говоришь, спас он тебя сегодня? Ну-ну! И как же этот высокомерный выскочка пешком добрался до города? Тем более что ему в другую сторону! Подозрительно все это.

— Даже не знаю. А такой разговорчивый! Аж три фразы сказал…

— Это какие? — заинтересовалась эльфийка.

— «Я посмотрю», «жуй» и «простите, мне надо спешить».

— Красота! А мне только одну, но длинную! — хихикнула Нэвэрианэ. — Как думаешь, кто он?

— Слишком много мы о нем говорим. Не нравится мне это… — помолчав, ответил Дион. — Вполне возможно, он неспроста пересекся с нами. В любом случае у меня мысль: уходим сейчас. Ты ведь все купила?

— Обижаешь, командир!

— Жду не дождусь, когда старая Варра избавит меня от сей напасти, — Дион, сморщившись, дотронулся до плеча. — Это ж надо так, разорвать магическую ауру в клочки! Ах да, забыл сказать: ногу-то мне он не залечил… — Эльфийка тяжело вздохнула. — Но заклинаниями третьего уровня я уже могу пользоваться! — Пальцы правой руки вычертили замысловатую комбинацию на столе, раздался противный хруст.

— М-да, надо было больше внимания на целительство обращать! — морщась от боли во вправленном суставе, буркнул Дион.

— Вперед! — подскочила эльфийка. — Ну все, уж если нам опять попадется этот тип…

Я, кажется, говорил, что люблю природу? Ночь? Ветер в ковыле? Шелест листвы в кронах дерев? Дорогу на земле и тихий свет небес? Да? Да!

Но я ничего не говорил о лошади, час назад сломавшей ногу, темных грозовых тучах, извергающих жидкую грязь, колючих кустах с ядовитыми цветами, остро режущей траве, цепляющейся за ноги; об отсутствии плаща (да, я забыл!), мокрых прядях волос, которые я обязательно подстригу, став магом, — прядях, лезущих в глаза, нос и рот; о давно похороненной рубашке и половине левой штанины, оставшейся в незамеченном моим глазом овраге, о голодном волке, стащившем мой последний пирожок, и, в конце концов, о той самой эльфийке с дороги и ее спутнике, маге-алхимике!!!

Одно хорошо: эти припадочные затащили меня в какую-то лесную избушку, и там было сухо, тепло и удобно. Но, что примечательно, не мне…

— А теперь ты очень-очень подробно расскажешь, как ты нас нашел и кто тебя послал, — держа меня за горло и придавив к стене, мило улыбнулась эльфийка.

К слову сказать, о нашей встрече. Я спокойно убегал от разбуженного медведя (что за дикий лес!), то есть рвался напролом сквозь кущи, придерживая самое дорогое (сумку), когда с триумфом снес чью-то высокую фигуру с грузом хвороста на плече. Эффект от встречи был равен локальному апокалипсису. И вот результат: я, прибитый сильной рукой к стене, какая-то милая старушка в углу (чем-то она мне деда напомнила), а за столом, с исследовательским интересом уставившись на меня, сидит тот самый маг-алхимик, оказавшийся спутником эльфийки.

— Ослабь хватку, Нэвэрианэ, — спокойно заметил он, а по спине у меня пробежали мурашки. Отчего-то в этот момент именно алхимик мне показался опаснее всего. — Слушай сюда, парень. Видишь? — Он поднял лист пергамента с изображенной на ней руной правды. — Знаешь, что это? — Я кивнул. — Вот это самое интересное… А откуда знаешь?