Проклятье. Зависть — нехорошее чувство.

— А не боишься, что мы тебя сдадим? — влез Хэйтэн.

— В таком случае я сдам тебя.

— А кто, кроме тебя, может засвидетельствовать мое нахождение вне стен школы? — не сдался воздушник.

Я почувствовал раздражение.

— Проверить мои слова на правдивость ничего не стоит! — И развернулся, чтобы уйти.

— А не много ли ты на себя берешь? — догнал меня через два шага спокойный голос Ласа. — Не слишком ли много из себя строишь?

У-у-у… что, опять? Бить будут? Да ну вас! Так я вам и дался, надоели!

— Да что вы ко мне лезете, достали уже! — относительно спокойно ответил я, развернувшись.

— Еще кто к кому лезет… — начал было возмущаться Хэйтэн, но черноглазый его перебил.

— Да ладно, мне просто интересно, как ты прошел, — явно попытался наладить мирный контакт его товарищ.

— Да среди толпы пронырнул, никто и не следил! Халтура… А вы тут высокоуровневыми заклинаниями разбрасываетесь, — не удержался от ядовитой шпильки я.

— Но-но! — возмутилась Эноллаира, до этого остававшаяся в стороне. — А ты не завидуй!

Я едва не оскорбился, но передумал и вновь попытался покинуть сию компанию, когда меня настиг голос Хэйтэна:

— А как же то, что ты отказываешься выселиться из моей комнаты?

Сказать, что я впал в ступор, — не сказать ничего.

— Я? Отказываюсь?!! — Меня развернуло на сто восемьдесят градусов. — Но Нэвэрианэ сказала… — Фразу я не договорил, внезапно озаренный идеей. Мне эльфийка сказала, что это Хэйтэн не хочет выселяться. — Вот сволочь! — с чувством заключил я.

— Вот только не надо ругаться! — встрепенулась девушка, которой, видимо, очень хотелось поскандалить. Женщины, они такие. — И вообще, ты бы глянул на себя со стороны — сноб снобом, а ведь оттуда же, из глубинки!

— Сноб я или нет — это только меня касается, — начал я уже психовать. — И из глубинки я или нет — тоже!

— Гордый, значит? — не отставала Эноллаира. — Самым умным себя считаешь?

— Ага, — честно ответил я.

В конце концов, должен же я чем-то гордиться? Девушка запыхтела.

— Эно… — попытался успокоить ее Элиас, но был перебит Хэйтэном.

— Нет, Лас, ты слышишь, как он с ней разговаривает! — возмутился он, а воздух вокруг него подозрительно колыхнулся.

Ну уж нет, не дождетесь! Мне надоело, и я буду сопротивляться!

— Оставь, Хэй, — поморщился внезапно черноволосый. — Идем, у нас мало времени.

Поскольку их путь проходил мимо меня, то им пришлось подойти поближе. Вся троица вновь вернулась к своему разговору, не обращая больше на меня внимания, а я вроде как облегченно вздохнул… Однако в двух шагах от меня Эноллаира, резко остановившись и притормозив остальных, внезапно лихорадочно взмахнула руками и взволнованно заговорила, озираясь:

— Ребят, а ребят, я чувствую опасность. Давайте скорее уйдем, а? — Она беспомощно покосилась на друзей. — Обратно, в школу…

— Да брось, Эно! Что может нам грозить? — легкомысленно махнул рукой Хэйтэн, но не договорил.

Соображал я быстро. Чувствам этой девушки я доверял — магия разума как-никак, а это чего-то да стоит. За мгновение я успел перейти на истинное зрение, еще за более короткое время — раскидать всех троих небольшим порывом ветра и отскочить самому.

Так что невидимая сеть, обнаруженная истинным зрением, пролетела мимо. Великолепно. Сеть класса «А». Довольно простая, легко обнаружимая и весьма просто избегаемая. Рассчитана она на вот таких дурачков, которые замрут на месте и ничего не станут предпринимать. Зато последствия… Маг, попавший в нее, не может применять магию. И все, птичка в клетке, вернее, в сетке.

— Смотри-ка, а среди вас действительно оказался кто-то умный, — раздался насмешливый голос за спиной. Я резко развернулся, равно как и поднявшаяся с земли троица, и перед нами предстал маг, напавший на учеников ШМИ средь бела дня, в столице, в двух шагах от самого учебного заведения. То, что он не имел отношения к школе, я понял как-то сразу: по взгляду, по манере держаться…

Невысокий, крепко сбитый мужчина лет тридцати, взгляд водянистых серо-голубых глаз холоден, как острие клинка, одет как простой горожанин, однако за внешностью не скрыть сущность убийцы. Тем более он и не скрывал. Я незаметно шевельнул пальцами и попытался прощупать его уровень силы.

— Слишком умный, — значительно добавил маг, взмахнув в мою сторону рукой.

Даже если бы я успел среагировать, даже если бы попытался, даже если бы знал заранее — все бы было бесполезно: маг ударил чистой силой, чистой энергией.

Меня подбросило в воздух и впечатало в стену ближайшего дома на высоте двух локтей…

— Что-то я не понимаю, — в полном обалдении заметил Хэйтэн, гладя на рухнувшего на землю Мира, который был без сознания.

Вокруг его головы растекалась небольшая лужица крови. Наступила тишина.

— Хэй, в сторону! — внезапно вскинулся Элиас, но Хэйтэн даже не дернулся, и очередная энергетическая волна безвольно расплескалась о воздушный щит.

— Интересно, — заметил на это преступник, — три сильнейших мага за раз — вот это улов. Признаться, я хотел покончить с вами по-быстрому, но… — Он с досадой глянул на Мира. — Похоже, придется повозиться.

— Что-то я не понял, — повторился Хэйтэн. — Тебе чего от нас надо?

Маг тонко улыбнулся, не ответив. Шевельнул пальцами, и вместо чистой силы на всех троих сорвалось вполне сформированное заклинание, хотя никто даже не понял какое — слишком быстро все происходило. Миг — и казавшийся таким крепким и несокрушимым воздушный щит сломлен, а сам Хэйтэн бьется в тисках невидимой сети уже совершенно другого уровня.

Лас успел оттолкнуть в сторону Эно и уклонился сам. Теперь они вдвоем тревожно косились то на незнакомого мага, то на висящего в локте от земли Хэйтэна, не способного ни применять магию, ни что-либо другое. Ну почти…

— Ах ты!!! Да что б тебя!!! — не стал сдерживать себя сын главного придворного мага.

И в этот момент, посчитав его наиболее удобным, атаковала Эно. Как может ударить мощнейший маг разума, хоть и необученный? Правильно. И девушка, совершенно не задумываясь о последствиях, попыталась сжечь нападающему мозг. Не вышло.

— Ой-ой… — Схватившись за виски, она сползла на землю. — Ну ничего себе щит…

С такой защитой она встречалась впервые: она не только не позволяла проникнуть в мозг, но еще и отражала любые нападки на хозяина.

— Ну вот, двое уже выбыли, — хладнокровно заметил незнакомец, насмешливо глядя на настороженно замершего Элиаса.

А тот уже смекнул, что стоящий перед ним преступник не только силен, но и опытен, да к тому же у него есть явное преимущество — знания. Однако и сам Лас считал себя не последним мастером своего дела, пусть и обучался только на втором курсе. Было у него в запасе кое-что интересное, только надо как-нибудь отвлечь противника, ибо для этого «кое-чего» требовалось время.

Маг атаковал первым. Не мудрствуя лукаво, повторился. Однако Лас был начеку, и сеть ушла было в пустоту… Но хитрый враг не утратил управления заклинанием, и в полете коварная ловушка развернулась, чтобы захватить ученика ШМИ со спины.

Быстрое движение рук, вспыхнувшие на земле руны — и сеть ошметками осыпалась под ноги черноглазому парню. Но на этом маг не остановился, выкинул обе руки вперед и что-то протяжно закричал. Навстречу Ласу рвануло серое облако. Однако тот не растерялся. Пара движений, выставленная вперед рука с начертанной на ладони руной — и облачко растворилось в воздухе.

— Похоже, мягко не получится, — задумчиво отметил противник. — Значит, будем действовать жестче. — И злобно ухмыльнулся, взлетая над землей на пару локтей.

Лас напрягся. Было два варианта его действий: первый — он справляется сам, доканывая этого напичканного силой незнакомца, а второй… у него ничего не выходит, и он тянет время до прибытия помощи из ШМИ. Ведь не могут же они не заметить возмущения магического поля!