— Отставить! — резко перебил ее Дион. — Нэвэрианэ, по существу.

— Конец нам полный, дорогие мои. — Эльфийка достала из-за пазухи цепочку со сплавившимся в черный ком камнем. — Мощнейший артефакт, защищающий от магии разума. — Она прищурила зеленые глаза, помолчала. — Был.

— Что еще? — глухо поинтересовался Дион.

— Ну стоит предположить, что магия разума заключена в голосе. Но и это еще не все. Многие из сирен и сиренов владеют, и неплохо, магией воды. Но, что еще более интересно, сирены существуют… У меня все. Иной защиты от разума я не имею.

— Плохо, — нахмурился алхимик. — Ониа?

— А что я? Мне ничего не сделается, пока я посылаю вместо себя иллюзии и навожу иллюзии на сирен. — Невысокая, хрупкая женщина с большими серыми глазами и серебристыми волосами, шапочкой завивающимися вокруг ее головы, пожала плечами. — Но, если кто не заметил, их голос имеет свойство развеивать иллюзии… Магия разума, бездна ее задери! И я тоже согласна, что это именно сирены, притом почти идентичные легендам о них.

— Равэн? — повернулся к воину Дион.

— Что я могу сказать? Поддаются стали, как и все живые существа. Единственно что, гляньте-ка. — Он протянул руку вперед, в которой держал свои затычки. Чуть сжал пальцами — дерево тихо хрупнуло и осыпалось трухой. — Результат сегодняшнего боя. Еще бы пара минут — и все… — Он достал трубку и закурил. — Ну а ты, как ты-то избежал атаки?

Дион задумчиво посмотрел в сторону реки. Перевел взгляд на товарищей и закатал рукав рубашки на левой руке.

— Х-х-х… — Равэн перешел на хриплый кашель, Нэвэрианэ побледнела, а Ониа подалась вперед. Магистр Олл безучастно дрых в сторонке.

— Дион, можно вопрос? — подала голос эльфийка. — Почему ты еще не магистр?

По руке алхимика красной змейкой вились мельчайшие руны, сотни, причем друг на друге, навыворот, то же самое зеркально повторялось на правой руке.

— Рунная броня, — восторженно прошептала Ониа. — Но разве ее не запретили?

— Нет, — буркнул Дион. — Ее утеряли. Я всего лишь создал аналог, гораздо более слабый, но тоже весьма эффективный. К тому же она только на руках.

— Понятно, — пробормотал Равэн. — Но все равно получается, что из нас только ты можешь сражаться с… сиренами? — Он кивнул в сторону реки. — Только что ты сможешь один?

— Ну, во-первых, меня и вас прикроет пока Ониа. А потом… Ну потом будет потом. — Алхимик поднялся с земли. — Сейчас нужно дать понять, что мы не отступаем. — Он подхватил с земли сумку. Засунул руку и вытащил пару закупоренных стеклянных емкостей. — Повеселимся? — подмигнул Ониа и отправился к реке.

— Эй, эй! — приподнялась Нэвэрианэ.

— Ты ему сейчас только помешаешь, — осадил ее Равэн. — Видишь ли, Нэвэрианэ, никто из нас не владеет магией разума настолько, чтобы противостоять этому голосу. Уж больно сильны они в этом. С ними разве что Эноллаира бы справилась, да и то… если ее научить. Так что сидим и таимся, наблюдая за Дионом. Уверен, на рожон он не полезет.

Со стороны реки раздался мощный взрыв, в воздух взвился столб земли, перемешанной с водой, а до сидящих на траве магов дошла слабая рябь магии разума.

— Ну нет, это я не могу противостоять магии разума? Да у меня тут амулетов! — Нэвэрианэ сорвалась с места и рванула к реке.

— В общем-то и у меня пара затычек еще найдется, — буркнул Равэн и подхватил клинок.

— А Твор? У, неблагодарные, что бы вы без меня делали! — пробурчала Ониа, скрывая мага иллюзией и отправляясь к реке тоже в виде иллюзии.

Полчаса спустя

— Слушай, Дион, я не понимаю, мы что, на войну пришли? — задумчиво вопросила Ониа, глядя на поле боя.

Река изменила свое русло. Всюду, куда ни глянь, простиралось выжженное поле, за исключением пятачка травы со спящим на ней магистром Оллом. Ониа, настоящая, стояла рядом с ним, а вокруг серебрился слабый воздушный щит, благодаря которому иллюзионистка так и не поджарилась.

— Хорошо хоть, я не только иллюзии делать умею, — укоризненно заметила парящая рядом с Дионом иллюзия. — А то…

— Это не ко мне, а к Нэвэрианэ, — отмазался алхимик. — У меня после пятнадцатого взрыва зелья закончились.

— А кто чертил подозрительно мерцающие руны и выстраивал из них не менее сомнительные пентаграммы? — фыркнул Равэн подходя.

— Равэн! А ты где был? — изумилась эльфийка, до этого что-то его не приметившая.

— Да вот искупался малость! — Воин встряхнул мокрыми волосами. — Знали бы вы, сколько их под водой…

— И все-таки, — нахмурился Дион, — что-то не похоже, будто бы мы их остановили…

— А нам и не удастся, — спокойно выдала Ониа. — Я тут поразмышляла и прикинула. Вон, видите? — Она указала в сторону, противоположную от моря. — Дождь. — И многозначительно помолчала.

Глаза Диона расширились.

— Возвращаемся.

Но тут со стороны реки раздался новый вопль…

«Игра вышла не такой уж и интересной», — мелькнула мысль в голове Ронкорры.

Маг, который напал на них, оказался не так уж и силен и сейчас только и делал, что уворачивался от заклинаний да атак подчиненных ей сирен. Притом, если сначала он умудрился убить четверых, включая Одара, по глупости выскочившего из реки прямо на ножи, то теперь сумел только легко ранить двоих из оставшейся пятерки. Сама Ронкорра предпочитала наблюдать в стороне, как маг из последних сил изворачивается, уходя от несильных в общем-то атак ее стражи.

«Надо заканчивать», — протранслировала она по мыслесвязи Риготе.

«Как? — раздался раздраженный ответ Риготы. — Этот человек не дается, постоянно уходя от наших атак».

«Так примените более эффективные способы!» — пришла в раздражение Ронкорра.

«Приказ понят», — пришел ответ.

Ронкорра попыталась успокоиться. Действительно, она сама приказала, ради развлечения, не использовать атаки более высокого уровня. За что и поплатилась четырьмя неплохими стражами. Но это было действительно забавно: смотреть, как обманывается этот человеческий маг.

От первого удара он увернулся — из реки поднялась устрашающая волна, обрушившаяся на то место, где мгновение назад стоял маг. Теперь же он находился гораздо ближе к Ронкорре, и та могла рассмотреть его сосредоточенное, спокойное лицо. Губы сирены разомкнулись в презрительной усмешке: ничего, сейчас с тобой поиграют!

И тут спокойные каре-зеленые глаза наткнулись на нее. Ронкорра не знала, что он углядел в ее взгляде, но могла поклясться, что маг все понял. И пришел к какому-то нехорошему выводу. К какому-то решению. Он резко присел и начертил на земле руну.

Но этим не ограничился. Он резко, пока пятерка сирен, нападавших на него, не опомнилась, повернулся вокруг своей оси, с невероятной скоростью вычерчивая точно такие же руны обручем вокруг себя и соединяя их между собой… А затем, также продолжая движение поворота, он стремительно поднялся, раскинув руки в стороны, отчего воздух вокруг него подернулся рябью и затуманился…

«Алхимия? — презрительно выгнула бровь Ронкорра. — Но что тогда с воздухом?»

А маг энергично выпрямился, насмешливо, высокомерно глянул на окруживших его сирен и сложил руки на груди крест-накрест, показывая этим, что больше он с места не сдвинется.

В следующий миг на него обрушился дождь ледяных клинков размером в половину человеческого роста. За этим градом ледяных стрел фигура человека исчезла.

«Наконец-то! — возликовала Ронкорра. — Уходим, мы не можем задерживаться здесь по пустякам».

«Постойте», — прилетела встревоженная мысль от Риготы.

Вонзившиеся на половину в землю клинки таяли. И из-за них открывалось дивное зрелище: целый и невредимый человеческий маг, стоящий все так же, со сложенными на груди руками, с чуть взъерошенными волосами и все с той же надменной улыбкой.

Вот разве что он был несколько бледнее, если только цвет столь мертвенно-белой кожи может быть выражен подобными простыми словами. Воздух вокруг него уже не шел рябью — мерцал, наливаясь алым.