Я вздохнул и погасил свечу. От греха подальше.

— Не получилось! — развел я руками перед наставницей.

— Оно и понятно! — фыркнула та.

— Хэйтэн, Вириэна, будете заниматься со мной дополнительно. Мир, тебе как единственному, кому не удалось зажечь свечу, тоже придется встретиться со мной факультативно. Это должен уметь каждый, а задерживать программу из-за одного тебя я не буду.

Вот такое напутствие в спину. Ой-ой, что же происходит, отчего так не везет? Впрочем, кто знает, что было бы, покажи я эту зажженную свечу. Вдруг бы эльфийка определила, как я это сделал, и потом выяснилось, что это запрещено. Ладно, надеюсь, с воздухом будет проще.

С такими мыслями я распахнул дверь в аудиторию и замер на пороге.

— Что застыл? Проходи, проходи, — мягко пропела Элдара.

— А где…

— Учитель Ламарт приболел, — коварно улыбнулась дроу. — А после той проделки в башне алхимии ваш курс мне стал весьма интересен, — Хэйтэн сглотнул. — И я решила, почему бы мне не преподавать и вам магию воздуха? Пока что на Базовом, а на втором переключимся и на боевую, кому надо.

Здесь первая практика заключалась в другом. Надо было поднять потоком воздуха перо, хотя бы на два локтя. Хэйтэн подошел к столу учителя первым. Положил на ладонь перо, прищурился…

По залу пронесся небольшой ураганчик, взметнувший не только перо.

— Неплохо, неплохо, — заметила учитель А'анми, пытаясь привести свою монументальную прическу в порядок. — Силы до лешего, но вот контроль над ней оставляет желать лучшего, — Хэйтэн сделал равнодушное лицо, а я злорадно заухмылялся. — Как насчет дополнительных занятий? — Моя усмешка переросла из злорадной в торжествующую.

— Но я уже пообещал учителю Лаонэ… — Утопающий хватается за соломинку.

— С учителем Лаонэ я разберусь, — непререкаемым тоном отрезала Элдара. — Садись. Следующий! — И посмотрела на меня.

Ну тут попроще. Стоит рискнуть, пожалуй. Я вытянул руку с пером вперед, сосредоточился. Но как заставить силу стать ветром? Что суть ветер? Что суть воздух? Та же сила, только иные умеют управлять ею, а я могу только преобразовывать свою. Скверно, своей у меня мало. Хэйтэн тратит силы только на управление, я же…

Что суть ветер? Движение воздуха. Что суть воздух? Частицы… невидимые глазу. А может, ну его?

И я отослал простой мысленный приказ силе, уже не пытаясь особенно контролировать преобразование: стань ветром, стань воздухом, стань…

Перо медленно колыхнулось. Так, берем образованный из моей силы воздух и… Перо торжествующе взвилось вверх, закружилось и упало на нос Хэйтэну. Сорвалось оттуда и сделало почетный круг над головой Элдары.

— Молодец, — подняла бровь та. — Вот не ожидала! И контролируешь силу прекрасно. Только долго. Не быть тебе магом воздуха, не быть. Садись.

Я сделал каменное лицо и сел. Либо не заметила, либо так можно…

А вот с землей вышел полный облом. Я просто не представлял, что делать, и пришлось просить разъяснений. Магистр Олл явно был озадачен моими вопросами (Каким образом вы влияете на стихию? А что вы делаете, чтобы заставить землю…), но попытался разъяснить. В общем, дошло до меня только через час, когда учитель добил:

— Достаточно просто приказать своей силе выполнить то или иное действие! Правда, это срабатывает только на вот таких простейших заданиях.

Не знаю, кто как, а я был в шоке. Достал из кармана первую попавшуюся бумажку и приказал силе ее зажечь. Она вспыхнула…

Курс смотрел на меня. Я — на огонь.

— Но это же ненаучно? — жалобно выдавил я.

— Послушай, парень, мой совет, — нахмурился высокий мужчина, на вид лет тридцати, с короткой бородкой клинышком. — Ты слишком много знаешь теоретически, и это тебя только тормозит. Меньше задумывайся над вопросами «как» и «почему», это тебе не поможет в овладении своей силой.

Такое заявление надолго меня пришибло, и на занятиях по стихии воды я, даже не задумываясь, покрыл тонкой коркой льда воду в стакане.

А вот у Дэирка заледенела вся вода.

Наконец морока со стихиями закончилась. И я медленно плелся на очередное занятие — владение оружием. Встретил нас во внутреннем дворе возле магического сада магистр Равэн, мощного телосложения человек, моего роста, со стальными серыми глазами и обветренным загорелым суровым лицом.

— Итак, желторотые, готовы к тяжелому упорному труду? — поинтересовался он, когда все подтянулись. — Ну-с, кто у нас тут в руках меч держал — шаг вперед!

Я огляделся по сторонам. Ага, Хэйтэн шаг вперед сделал, но морщится, будто в лужу ступил. Ах да, он же потомственный маг, у них все магией только и творится. Ну Дэирк — это тоже понятно. Шатр? Удивлен, но близнецы тоже знакомы с этим. Норой присоединился к Дэирку и Шатру. Хм… все, кроме меня.

— Чего стоишь? Давай шагай вперед, я, чай, не слепой, вижу, что знаешь, с какой стороны за меч держаться!

Я досадливо поморщился, но вперед шагнул. Эх, была у деда идейка сделать из меня бравого мечника! Каждый день гонял. До сих пор с содроганием вспоминаю те дни, а потом отчего-то у него эта блажь прошла, он меня и забросил, а самому мне все как-то не с руки было тренироваться. Но кое-какие навыки, видно, остались, раз Равэн заметил.

— Ого, первый раз такое встречаю! Барышни, а вам-то к чему это? — Преподаватель явно развеселился, а я повернул голову в сторону четырех девушек.

Все сделали шаг вперед. Раона скромненько так ножкой шаркнула, Моника надула губы и встала в изящную позу. Вириэна изобразила отважную воительницу, нахально разглядывая всех вокруг, мол, вот я какая! И только Кэрин равнодушно посмотрела на всех, с этаким всезнающим прищуром…

— Что ж, неплохой набор в этом году, неплохой! Итак, выясним ваши предпочтения! — Равэн отступил назад и указал на лежащее на земле различное оружие. — Выбирайте, я посмотрю.

Все кинулись выбирать кто что, а я с интересом на них смотрел. А что? Ведь интересно. Хэйтэн, не мудрствуя лукаво, подхватил с земли полуторный меч с простой удобной рукоятью и тонким узором по лезвию. Норой предпочел два коротких меча, в его руках казавшиеся простыми ножами. Дэирк легко и непринужденно прикинул двуручник, Шатр почесал в затылке и откопал где-то копье, близнецы…

— Я первый нашел этот меч!

— Ха! Ты просто проследил за моим взглядом и кинулся к нему первым! А я его увидел первее!

— Да что ты мне втираешь, как же! Этот меч нашел я, я его и беру!

— Ха, да ты…

Я отвел от них усталый взгляд и наткнулся на Кэрин. В руках она с некоторым сомнением держала боевую косу. Задумчиво крутанула и кивнула самой себе.

— Йех-ха! — счастливо возопила сбоку Вириэна, чуть не отрубив мне голову секирой. — Посторонись!

Воистину девушка с оружием — страшная штука. Так, а Моника что? Ага, два длинных кинжала. Ого, вот уж от кого не ожидал… В центре живописной кучи оружия стояла Раона и победоносно сжимала в своих тоненьких ручках рукоять боевой плети.

— Хо-хо! — воскликнул стоящий рядом Равэн. — Колоритная дамочка, верно? А ты чего стоишь? Али ничего не нравится? — И он остро глянул на меня.

Я поморщился:

— А смысл? Все равно нас будут учить обращаться со всем, что здесь валяется. Но если вам так интересно, я предпочитаю лук, а его здесь нет.

— Ясно, — протянул мастер, всем видом показывая, что это не объяснение. — Эй, мальцы! А теперь аккуратненько сложили все обратно! — На лицах моих однокурсников проявилось недоумение. — Что? Как, вы думали, что я вас прям так сразу и сражаться начну обучать? Тьфу! А ну живо, в строй по росту станови-и-сь!!! — Мы дружно шарахнулись в строй. — Сми-и-рно! Ай, орлы да орлицы! Напра-а-аво! А теперь вокруг сада бегом марш!!! — И мы рванули… — Для начала пять кругов, с каждым занятием будем увеличивать количество! Вперед и с песней! Эй, ты, блондинистый, а ну не халтурить, я все вижу!

…Она бежала. Пустынные улочки захолустного городка слабо освещались луной. Вокруг царила давящая тишина, нарушаемая только надсадным хрипом разрывающихся от недостатка воздуха легких. Она бежала уже давно, но не чувствовала усталости — ее гнал страх, не позволявший даже задуматься над чем-нибудь, кроме бега. Ей казалось, что прошли годы, а она все еще бежит. Она не слышала ни своих шагов, ни своего дыхания и всем телом ощущала, как за спиной сгущается тень, скользит за ней, неустанно и терпеливо ожидая, когда…