В общем, решение было принято, приказ отдан, и его надо выполнять.
В нескольких предыдущих операциях 60-я армия начинала их, действуя на вспомогательных направлениях, но благодаря умелому, инициативному руководству Черняховского эти направления превращались в главные, сюда командующие фронтами направляли свои резервы.
В предстоящей операции 60-я армия должна была сразу наступать на главном направлении. Поэтому командующий фронтом Ватутин решил именно с нее начать отработку взаимодействия и поэтапный разбор наступления.
После полудня Ватутин позвонил Черняховскому:
— Часика через два, Иван Данилович, будем у вас. Никуда не отлучайтесь, — предупредил он.
Но вот прошло два, а потом и три часа, а комфронта все еще не было. Обеспокоенный, командарм позвонил в Ровно. Генерал Пухов сообщил, что Ватутин и Крайнюков давно уже выехали.
Надвигались сумерки. Беспокойство Черняховского нарастало. Он еще и еще звонил в штаб фронта и к генералу Пухову. И наконец, печальная весть: на полпути из Ровно в Славуту, при въезде на окраину села Милятин, машины командования фронта и охраны подверглись нападению из засады бандитов-бандеровцев. Ватутин залег вместе с солдатами охраны, отражал нападающих. Бандеровцы, рассыпавшись по заснеженному полю, несколько раз поднимались в атаку и каждый раз под огнем автоматов и пулемета прижимались к земле. В этом бою Николай Федорович был ранен. В сгустившихся сумерках его вынесли на Ровенское шоссе, а затем доставили в Ровно, где ему тотчас же сделали операцию. Ранение оказалось тяжелым — в правое бедро с повреждением кости. Ватутин был переправлен для дальнейшего лечения в Киев.
Тяжелое ранение любимого военачальника и близкого друга Черняховский воспринял с болью в сердце. После нескольких операций Ватутин скончался 15 апреля 1944 года.
1 марта 1944 года в командование войсками 1-го Украинского фронта вступил маршал Жуков. Он, как и Ватутин, решил начать организацию взаимодействия с главного направления и поэтому первым вызвал в свой штаб Черняховского.
С большим волнением ехал к нему Иван Данилович. Прежние комфронта относились к нему очень по-доброму, а как сложатся отношения с новым командующим. Жуков был известен своей крутостью и требовательностью. Он встретил Черняховского официально, строго, без лишних слов коротко бросил:
— Докладывайте ваше решение.
Черняховский, стараясь быть спокойным и зная нетерпимость Жукова к многословию, коротко и четко изложил свое решение. И так же коротко маршал сказал:
— Ваше решение утверждаю.
И все же, при всей суровости, простые человеческие переживания были и у Жукова. Он так же коротко, вроде бы и не по делу, сдерживая свой командирский голос, молвил:
— Жаль Николая Федоровича. Я как предчувствовал беду, не советовал ему к вам ехать, послать кого-нибудь из заместителей. Но он настоял на своем…
С первых же дней под командованием Жукова удача сопутствовала Черняховскому. 4 марта в 8 часов утра ударная группировка фронта после артиллерийской подготовки перешла в наступление. 60-я армия с 4-м гвардейским танковым корпусом на направлении главного удара прорвала вражескую оборону в районе Ямполь, Корница и стала развивать наступление в общем направлении на Тернополь. Жуков немедленно в ее полосе ввел в сражение главные силы 3-й гвардейской и 4-й танковых армий, и они вбили клин между 1-й и 4-й армиями немцев.
Поздним вечером 5 марта радио Москвы сообщило:
ПРИКАЗ
ВЕРХОВНОГО ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕГО
Маршалу Советского Союза Жукову
Войска 1-го Украинского фронта под командованием Маршала Советского Союза Жукова, заменившего генерала армии Ватутина, вследствие болезни последнего, 4 марта, перейдя в наступление, прорвали сильную оборону немцев на фронте протяжением до 180 километров и за два дня наступательных боев продвинулись вперед от 25 до 50 километров.
В ходе наступательных боев наши войска разбили четыре танковые и восемь пехотных дивизий немцев и овладели городом и крупной железнодорожной станцией Изяславль, городами Шумск, Ямполь и Острополь, заняли свыше 500 других населенных пунктов, среди которых крупные населенные пункты Кантрынбург, Выжгрудек, Теофиполь, Базалия, Купель, Ляховцы, Белогородка, Антонины, Великие Мацевичи, Городище, и ведут бой на подступах к железнодорожной станции Волочиск.
(И первым среди всех!)
В боях отличились войска генерал-лейтенанта Черняховского!..
Так фамилия Ивана Даниловича впервые прозвучала рядом с прославленным маршалом Жуковым. Да и сам маршал высоко оценил молодого растущего полководца, через два дня после этого приказа Сталина — 7 марта — в Москву полетела телеграмма:
«Тов. Сталину.
По своим знаниям и умению управлять войсками командующий 60-й армией генерал-лейтенант Черняховский вполне заслуживает звания генерал-полковник.
В сравнении с Москаленко, Гречко и Рыбалко, Черняховский стоит гораздо выше.
Просим присвоить т. Черняховскому звание генерал-полковник.
Маршал Советского Союза Жуков
Генерал-лейтенант Крайнюков»
Сталин настолько уважал Жукова и так хорошо знал Черняховского, что в этот же день подписал постановление Совета Народных Комиссаров СССР о присвоении Ивану Даниловичу Черняховскому звания «генерал-полковник».
Однако на фронте после первых удач обстановка складывалась очень напряженная.
Манштейн собирал все возможные резервы, снимал части с других направлений для того, чтобы ликвидировать этот клин и не допустить рассечения своего фронта. Ему удалось создать ударный кулак силой в девять танковых и шесть пехотных дивизий. И надо сказать, они сделали свое дело. Несмотря на то что в распоряжении Жукова на главном направлении были мощные ударные танковые армии, Манштейну удалось не только остановить наши наступающие части, но и отбросить их на линию севернее Тернополя и Проскурова.
Как это ни прискорбно, Жукову пришлось приостановить наступление своей главной группировки и отдать приказ о переходе к обороне. Эти тяжелые оборонительные бои продолжались больше недели.
Не трудно представить, какого невероятного напряжения сил и воли потребовали эти тяжелые бои от Черняховского и его войск. Отразив все атаки, 60-я армия вновь перешла в наступление.
Жуков, понимая трудности Черняховского, позвонил и сказал:
— Даю вам из моего резерва 135-ю стрелковую дивизию. Встречайте ее.
Вскоре командир этой дивизии полковник Ромашин доложил по телефону:
— Товарищ генерал, до места сосредоточения дивизии мне нужен один переход.
Это очень огорчило Черняховского:
— Выходит, ваши полки еще сутки будут находиться в пути. За это время оперативные резервы противника смогут подойти.
— Я не виноват, товарищ командующий! — Ромашин стал взволнованно объяснять: — Распутица… Не хотел двигаться без боеприпасов. По дороге вышла из строя часть транспорта. Пришлось нагрузить на каждого солдата по полтора боекомплекта. Тяжело нести. Темп движения значительно замедлился…
Решение комдива прибыть с боеприпасами Черняховскому понравилось.
— Понимаю вас, — сказал он Ромашину сочувственно.
Иван Данилович думал, как бы побыстрее ввести в бой эту дивизию, и сказал:
— Вас встретит мой адъютант. Возьмите с собой командиров полков и вместе с ними поезжайте к командиру корпуса. Он вам поставит боевую задачу. Пока ваша дивизия будет следовать к месту назначения, вы успеете изучить задачу, а командиры полков потом встретят свои части и выведут их на исходные позиции.
В ночь на 23 марта части дивизии Ромашина заняли исходное положение для наступления на самом важном участке внешнего кольца окружения и утром успешно атаковали противника. 24 марта 497-й полк этой дивизии под командованием полковника Иванова умелым маневром перерезал шоссе Бережаны — Тернополь, соединился со 148-й стрелковой дивизией и этим замкнул внешнее кольцо окружения тернопольской группировки противника.
