Вечером накануне Ван прочел до конца копии обзоров медиа, которые взял для прикрытия, особенно, потому что его глодало любопытство. Зачем они вдруг понадобились столь многим отделам? Но единственным, что представляло собой интерес, оказался бюджет РКС на текущий финансовый год. Предполагаемый рост числа крупных кораблей подтвердил впечатление Вана о далеко не мирных склонностях нового правительства, хотя некоторый рост, конечно, оправдывала активность Ревенанта. Вторым пунктом, озадачившим его, был рост затрат на массы горючего и торпеды. Хотя в обосновании указывалось, что, учитывая недостаток дополнительных возможностей Республики, эти запасы следовало приобрести несколькими годами ранее, до и во время сооружения добавочных судов, так чтобы были доступны адекватные количества. Третий пункт просто-напросто встревожил Вана, а именно: рост финансирования на «местное миротворчество». И давалось обоснование: растущая нужда поддержания контроля над системами или областями Республики, где местной стабильности и экономическому развитию грозит вторжение извне.

Он прогнал прочь все посторонние мысли, когда вышел из «Старого Дублинца», чтобы сесть в наемный экипаж и отправиться к штаб-квартире. Опять несколько машин прошли мимо, хотя были пусты, а Ван стоял при всем параде, но вот одна, наконец, остановилась, чтобы его подобрать.

Добравшись до Тарского холма, он, купаясь в свете утреннего солнца поздней осени, подошел к морским пехотинцам у здания. Два стража тщательно оглядели его, хотя офицерам, прошедшим перед ним, едва кивали, когда они предъявляли документы. Переглянувшись друг с другом, охранники пропустили его. Ван изумился. Никогда прежде он не удостаивался такого внимания, особенно поскольку наружной охране следовало знать, что внутренние экранные системы РКС обнаружат все, что упустит человек. Подлинной причиной существования наружной охраны было поддержание должного вида и необходимости применить оружие против четко идентифицированных злоумышленников извне. И все-таки… Ван прислушался, проходя.

— …нынче спокойно… даже для концедня…

— …говорят, все маршалы покинули планету… что-то происходит…

— …командор это довольно много… первый черный тарянин за такое время…

— …включил бы его… черный тарянин… вероятно, какое-то бумажное дело…

Ван нахмурился. Что могло происходить такого, из-за чего все маршалы умчались в космос? Ревенантская угроза? Некая военная операция? Что бы там ни было, это, пожалуй, к лучшему, пусть даже он взвился от замечания, что офицера из черных тарян кто-то куда-то не включил бы.

Пандусы и коридоры были почти пусты, не считая отдела по связям с общественностью, где все двери были открыты, и весь персонал, кажется, работал. Дальше Ван встретил только одного майора и одного командира. Оба кивнули ему, причем скованно, и он ответил тем же. Отдел разведки был достигнут без происшествий и, оправдывая его надежды, дверь кабинета субмаршала Викри оказалась закрыта. Насколько мог определить Ван, внутри не было никого, по меньшей мере, в приемной. Дверь охраняло стандартное устройство для приема данных с удостоверения.

Он ввел данные, затем надавил рукой на пластину и атаковал своими вкраплениями протокол идентификации, надеясь, что справится. После долгого мига борьбы дверь щелкнула, и Ван распахнул ее. Никаких признаков тревоги, в приемной и впрямь не было ни души.

Он закрыл за собой дверь и немедленно задействовал вкрапления, чтобы погасить свет, оставив в приемной полумрак. Затем, стоя в этом полумраке близ зеленого кожаного диванчика у стены, прощупал вкраплениями систему контроля. И, шаг за шагом, стал вводить в систему изменения, крепко заморозив образ в каждом сканере, чтобы они показывали совершенно пустой кабинет.

И вот прошел через арку в кабинет самого Викри.

Даже с расстояния двух метров Ван ощутил детекторы и независимые энергосистемы. Субмаршал не хотел, чтобы кто-то без спросу совался в его кабинет, ясно как день. А заодно это верный признак — он пришел не зря, здесь что-то таится. Люди, даже старшие офицеры, так не заботятся о безопасности, если только за что-нибудь всерьез не боятся.

Ван подвинул один из стульев как раз в точку вне периметра независимого сканирования. Поставил портфельчик и сел, опять взявшись за анализатор. Направил его на портал между кабинетом и приемной и задействовал. Почти через десять минут колыхнулись слова: Анализ завершен. Он глубоко вздохнул и стал изучать, что получил анализатор. Очень мало. В портале установлены детекторное поле и три оглушителя. И все же обычная процедура проверки должна быть простой. Ни одному субмаршалу не захочется, чтобы ему напоминали о чем-либо несущественном. А это означало, как подозревал Ван, либо какие-то вариации биометрии для секретаря, либо прямой пульсокод и, наверное, более сложный сверхкод на крайний случай.

Он изучил портал. Никаких пластин для распознавания руки, никаких сканеров для сетчатки глаз. Распознавание голоса маловероятно, аллергия или холодная погода слишком легко воздействуют на голос. И, кажется, не было температурных датчиков.

Ван вновь оглядел портал, затем задействовал вкрапления, чтобы проследить энерголинии и линии связи обычной конторской системы. Портал оказался черной зоной, исключая одно-единственное выходящее из него волокно.

Он улыбнулся и сосредоточил на волокне анализатор. И, проверив результаты, опять улыбнулся. На миг. Насколько стало понятно, ему только и требовалось, что воспроизвести двойной сигнал, и тогда не будет сигнала тревоги в главной системе безопасности здания. Все? Прошел почти час, пока Ван получил копию сигнала на одной из запасных карточек. Он дал команду системе кабинета блокировать сигнал с портала и заменить на тот, что на карточке. Затем задержал дыхание, символически, обозревая все. Лишь слабейшее дрожание обычных сигналов, но никакой тревоги.

Все его внимание переключилось на портал. Оглушители стрельнули дюжину раз в ближайшие пятнадцать минут, прежде чем Ван с помощью анализатора окончательно взломал коды. Портал посылал один сигнал тревоги за другим, но они никуда не дойдут, благодаря блокировке.

Он прошел через портал и проверил кабинет за ним. Несмотря на прохладу в этом помещении, Ван изрядно вспотел под своей формой. Насколько он мог сказать, больше тревоги ничто не поднимет. Но все еще требовалось понять, как попасть в систему данных разведки.

Они с Эри уже набросали вероятную структуру входных протоколов и пропустили анализатор через вкрапления Вана. Прежде чем он займется этим, ему хотелось осмотреть полки и ящики Викри на предмет зацепок — мало ли, вдруг найдется что-то, облегчающее дело.

Но ничего важного не нашлось. В ящиках левого края старинного стола хранились только личные вещи, притом немногочисленные: мраморный держатель для стила с гравировкой «Командиру Джону Д. Викри», несколько пакетов мяты, небольшой голообраз женщины в рамке, несколько стил разной формы, лазерный указатель, две пустых инфокарты и третья инфокарта с ярлыком: «Расписание».

Ван пожал плечами и огляделся. Затем опять глубоко вздохнул, вкраплениями разморозил точечный терминал в кабинете, но дальнейшие связи оставил отключенными. И медленно предоставил анализатору прощупать терминал. «Протокол восстановлен».

Он натянуто улыбнулся. РКС позаботились, чтобы хранить отчеты о происшествии в Скандье не среди главных данных, а это означало, что если такие отчеты существуют, они хранятся в файлах безопасности. Ну а файлы эти должны открываться для Викри.

Войдя в систему безопасности через доступ субмаршала, Ван немедленно задал поиск по своему собственному имени. Откликнулись три файла, и вот уже спроецировались перед ним на голограмму. Он не пытался читать, а перенес копии через вкрапления на одну из своих карточек. Затем поискал данные о «Коллинзе» и «Фергусе». Дюжины файлов. Но Ван скопировал лишь те, что были трехгодичной давности и заполнены перед тем, как он получил приказ вести «Фергус» в Скандью.